Oleh Wu Qiaoxi | 2025-09-08

Hubungan ekonomi China-Bruneian semakin erat, kerana Brunei membuat pilihan yang boleh memberi kesan kepada autonomi diplomatiknya.

Pada awal Ogos, kapal pemaritan Chinese, Hai Yang Shi You 295 tiba di pelabuhan terbesar Brunei's, Muara. Ketibaan ini menandakan lawatan pertama kapal itu ke negara itu, yang mana ia akan meletakkan saluran paip dasar laut untuk medan minyak luar pesisir. Ia menonjolkan kerjasama yang semakin erat antara kedua-dua negara.

Bekerjasama dengan China

Peluasan Pelabuhan Muara adalah tanda yang lebih jelas tentang hubungan China-Brunei yang lebih erat. Pelabuhan itu, yang dikendalikan bersama oleh perusahaan milik kerajaan Chinese dan kerajaan Bruneian, akan menambah terminal kontena yang mampu mengendalikan kapal seberat 50,000 tan, mengembangkan dermaga dan menaik taraf kemudahan sedia ada.

Projek itu membawa jumlah pelaburan sebanyak 2 bilion CNY ($278 juta) dan dijadualkan siap menjelang akhir 2027, lapor Xinhua pada Ogos. Sebaik sahaja kerja tamat, daya pengeluaran dijangka sekurang-kurangnya dua kali ganda.

Memperluaskan Muara "akan meningkatkan kapasiti pengendalian pelabuhan dengan ketara dan memberi perkhidmatan yang lebih baik kepada pembangunan ekonomi Brunei's dan kerjasama dua hala di bawah BRI [Belt and Road Initiative," Xinhua pada Ogos memetik kenyataan Muara Port Co. usaha sama China-Brunei.

Sumber tidak mendedahkan hutang yang diambil oleh Brunei sebagai sebahagian daripada usaha ini.

BRI ialah inisiatif Chinese untuk membina infrastruktur di seluruh dunia yang akan menyalurkan bahan mentah negara miskin ke China. Pengkritik telah mengecamnya sebagai perangkap hutang bagi banyak negara yang tidak menyedari yang mengambil pinjaman Chinese.

Kehabisan minyak dan gas

Ekonomi Brunei's telah lama bergantung kepada minyak dan gas, tetapi sumbernya dijangka akan habis dalam tempoh 30 tahun.

Pada tahun 2007, kerajaan memperkenalkan pelan tindakan pembangunan "Wawasan Brunei (Brunei Vision) 2035". Ia dimodelkan mengikut "Vision 2030" Saudi Arabia's, strategi itu bertujuan untuk mengurangkan pergantungan kepada minyak.

Sejak 2018, Wawasan Brunei 2035 telah diselaraskan dengan BRI.

Projek utama termasuk penapisan petrokimia dan Jambatan Temburong, jambatan yang terpanjang di Southeast Asia.

Semasa lawatan Sultan Haji Hassanal Bolkiah's ke China pada Februari, kedua-dua negara mengeluarkan kenyataan bersama yang menjanjikan kerjasama dalam penerokaan minyak dan gas di Laut South China.

Tanpa mendedahkan lokasi, mereka bersetuju untuk "bekerjasama dalam pembangunan sumber di kawasan yang dipersetujui bersama."

Kenyataan itu menggambarkan pendekatan berhati-hati Brunei's terhadap Laut South China: ia telah mengelak daripada berkonfrontasi langsung dengan China mengenai "sembilan garis putus-putus."

China melukis sembilan garis putus-putus pada peta untuk menuntut hampir semua Laut South China, walaupun jiran-jirannya menolak pandangan Beijing's.

Pergantungan ekonomi Brunei's yang semakin meningkat kepada China telah menjejaskan kedudukannya di Laut South China, kata penganalisis.

Brunei sedang membuat "percubaan terdesak untuk mendapatkan peluang daripada China dengan terus-menerus mengabaikan tuntutannya di Laut South China," kata saintis politik, Bama Andika Putra dari Universiti Hasanuddin di Makassar, Indonesia, dalam kajian 2024.

China memanfaatkan "pendekatan sederhana yang diambil oleh beberapa negara ASEAN termasuk Brunei untuk menyokong pendiriannya sendiri dalam isu Laut South China," Lye Liang Fook, felo kanan bersekutu di Institut ISEAS-Yusof Ishak Singapore's, menulis di laman ThinkChina pada Februari.

Berpihak kepada Washington dalam soal keselamatan

Tetapi apabila bercakap tentang keselamatan dan pertahanan, Brunei condong dengan jelas ke arah United States. Sejak penubuhan hubungan diplomatik pada tahun 1984, Washington kekal sebagai rakan keselamatan utama Brunei's. Kedua-dua negara telah lama bekerjasama dalam latihan dan pertukaran bersama, termasuk Kerjasama Cooperation Afloat Readiness and Training (CARAT), Kerjasama dan Latihan Southeast Asia dan latihan Dwitahunan Rim of the Pacific.

Pada penghujung tahun 2024, Brunei dan United States telah menamatkan latihan CARAT ke-30, yang berlangsung selama lapan hari.

"Membina hubungan maritim adalah maksud siri latihan CARAT. Sepanjang minggu lalu, Tentera Laut US, Kor Marin US, dan Angkatan Bersenjata Diraja Brunei berlatih bersama-sama dengan tujuan untuk mengukuhkan lagi keupayaan keselamatan maritim koperasi mereka dalam menyokong keamanan dan kestabilan," kata Laksamana Muda Katie Sheldon, naib komander Armada Ke-7 US, pada masa itu.

Pada Mac 2024, dua pesawat pejuang F-35 Lightning II Tentera Udara US mendarat di Pangkalan Udara Rimba Brunei. Tentera Udara Pasifik US menyifatkan peristiwa itu sebagai "kali pertama pesawat pejuang US mendarat di Brunei" dan satu contoh "model kerjasama antarabangsa yang baharu." Newsweek menyebutnya "satu lagi peristiwa penting dalam peningkatan penglibatan pertahanan US dengan negara-negara di sepanjang rantaian pulau pertama."

Rantaian strategik itu termasuk Japan, Taiwan, Philippines -- dan Brunei.

Negara maritim Southeast Asian masih menganggap United States dan bukannya China sebagai rakan kongsi keselamatan utama mereka, kata Lowy Institute Australia's pada Ogos.

Garison UK di Brunei dalam risiko

Namun, tiada yang kekal dalam hubungan antarabangsa.

Awal tahun ini, Institut Perubahan Global Tony Blair yang berpangkalan di UK menekankan nilai strategik Brunei's.

Jika Beijing berjaya meningkatkan pengaruhnya di Brunei, ia boleh menjejaskan pertahanan rantaian pulau pertama, dengan implikasi yang besar kepada Taiwan.

Britain mengekalkan barisan kira-kira 900 tentera di Brunei, yang mana pemerintah Bruneian pada masa depan boleh mengusir dan menggantikannya dengan tentera Chinese.

Buat masa ini, Brunei mengekalkan autonominya di tengah-tengah persaingan China-US, tetapi pengaruh Chinese ke atas Brunei semakin berkembang dan sultan kini berusia 79 tahun. Pilihan sukar mungkin akan berlaku.