Oleh AFP | 2026-07-16

KITAKAMI, Jepang -- Robot pengangkut yang membawa wafer silikon melaju kencang di rel gantung di pabrik terbaru Kioxia di Jepang utara, tempat produsen chip memori terkemuka negara itu memperluas produksinya untuk memenuhi permintaan kecerdasan buatan (AI) yang melonjak.

Persaingan global dalam membangun pusat data AI mendongkrak bisnis produsen chip memori, menjadikan Kioxia salah satu perusahaan dengan valuasi tertinggi di Jepang dan memperlihatkan semakin pentingnya rantai pasokan semikonduktor di Asia dari segi strategis.

Meskipun perusahaan ini kurang dikenal di luar dunia teknologi, harga sahamnya telah melonjak sekitar tujuh kali lipat tahun ini. Pada bulan Juni, perusahaan ini sempat menggeser posisi Toyota dan menjadi perusahaan dengan kapitalisasi pasar terbesar di Jepang.

Berbagai jenis chip memori yang menyimpan informasi digital semakin penting di samping prosesor AI. Agen AI baru yang mampu melakukan berbagai tugas untuk pengguna membutuhkan kapasitas penyimpanan data yang semakin besar.

Tantangan dari Tiongkok semakin meningkat

Kebangkitan Kioxia menegaskan semakin ketatnya persaingan di sektor chip memori, salah satu bidang semikonduktor tempat produsen Tiongkok membuat kemajuan terbesar mereka.

“Lonjakan harga saham Kioxia mencerminkan normalisasi valuasi terhadap sektor yang dulu ‘terabaikan,’” kata analis Counterpoint Research, MS Hwang, kepada AFP.

Namun, mempertahankan keunggulan teknologinya terhadap Yangtze Memory Technologies Co. dari Tiongkok—produsen chip flash NAND yang berkembang pesat—akan menjadi salah satu tantangan terbesar bagi perusahaan tersebut, kata Hwang.

Penggunaan AI “telah berkembang pesat” dan “kami sangat optimis bahwa pasar untuk memori flash yang kami produksi akan terus berkembang,” kata CEO Kioxia, Hiroo Ota, pada bulan Juli di pabrik baru yang diresmikan September tahun lalu.

Perusahaan ini mengkhususkan diri pada memori flash NAND, komponen yang semakin dicari seiring meningkatnya kebutuhan kapasitas penyimpanan untuk aplikasi kecerdasan buatan.

Produsen chip Asia lainnya juga menikmati keuntungan dari booming investasi AI. SK hynix dari Korea Selatan pekan lalu go public di Wall Street dengan salah satu IPO terbesar di dunia.

Meski demikian, valuasi yang tinggi memicu kekhawatiran bubble AI, di samping pertanyaan mengenai kapan pengeluaran besar-besaran untuk infrastruktur AI tersebut akan menghasilkan keuntungan yang berkelanjutan.

Jepang membangun kembali industri semikonduktor

Jepang pernah menguasai sekitar separuh pasar semikonduktor global. Saat ini, pangsa pasar tersebut tinggal kurang dari 10%, menurut pemerintah.

Tokyo berupaya membalikkan tren penurunan itu dengan menargetkan peningkatan pendapatan semikonduktor domestik hingga delapan kali lipat pada 2040 dibandingkan tahun 2020.

Pemerintah mendukung pembangunan pusat manufaktur chip generasi baru di Hokkaido, sementara Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) membuka pabrik fabrikasi di pulau Kyushu, Jepang selatan sebagai bagian dari upaya kebangkitan industri semikonduktor negara tersebut.

Pabrik baru Kioxia merupakan fasilitas kedua perusahaan tersebut di pinggiran kota Kitakami yang asri, tempat AFP melihat deretan mesin grafir chip berwarna putih di dalam ruangan bersih yang sangat terkontrol dan dirancang untuk mencegah kontaminasi debu.

Di dekat Stasiun Kitakami, Noriyuki Takahashi (47), seorang perekrut, mengatakan bahwa permintaan tenaga kerja meningkat tajam berkat ekspansi Kioxia.

“Banyak lapangan kerja di sini yang mengalami peningkatan sentimen bisnis,” katanya kepada AFP.

Hana, pemilik bar berusia 57 tahun, bersikap lebih berhati-hati.

“Industri semikonduktor penuh pasang surut,” katanya. “Warga setempat ragu berapa lama kondisi ini akan bertahan.”

Kioxia awalnya bernama Toshiba Memory sebelum Toshiba, yang saat itu mengalami kesulitan keuangan, menjual bisnis tersebut pada 2018.

Kini, perusahaan tersebut berencana melakukan IPO di bursa AS, seperti SK hynix, dan memperkirakan laba usaha sebesar ¥1,3 triliun ($8 miliar) untuk kuartal April-Juni, naik tajam dari ¥45 miliar (sekitar $277 juta) pada periode yang sama tahun sebelumnya.

Beberapa pekerja di Kitakami menerima bonus yang “terlalu tinggi” untuk wilayah tersebut, kata Hana.

Namun, ia mengingatkan bahwa persaingan internasional yang ketat masih terus berlanjut.

“Taiwan bekerja keras; tempat-tempat lain juga bekerja keras,” katanya.