Ayon sa AFP | 2026-07-16

KITAKAMI, Japan -- Mabilis na dumadaan sa mga overhead rail sa pinakabagong pabrika ng Kioxia sa hilagang Japan ang mga robotic transporter na may dalang mga silicon wafer, kung saan pinalalawak ng nangungunang gumagawa ng memory chip sa bansa ang produksyon upang matugunan ang mabilis na pagtaas ng pangangailangan para sa artificial intelligence (AI).

Lubhang pinalalas ng pandaigdigang labanan sa pagtatayo ng mga AI data center ang negosyo para sa mga gumagawa ng memory chip, na nagpaangat sa Kioxia upang maging isa sa pinakamahalagang kumpanya sa Japan at nagpapakita sa lumalaking estratehikong kahalagahan ng mga supply chain ng semiconductor sa Asya.

Bagama't hindi gaanong kilala ang kumpanya sa labas ng industriya ng teknolohiya, tumaas nang pitong beses ang share price nito ngayong taon. Noong Hunyo, panandalian nitong nalampasan ang Toyota upang maging pinakamalaking kumpanya sa Japan batay sa market capitalization.

Ang iba't ibang uri ng mga memory chip na nag-iimbak ng digital na impormasyon ay lalong nagiging mahalaga kasama ng mga AI processor, habang ang mga umuusbong na AI agent na may kakayahang magsagawa ng mga gawain para sa mga user ay nangangailangan ng mas malalaki pang kapasidad ng data storage.

Tumitindi ang hamon ng Tsina

Ang pag-angat ng Kioxia ay nagpapakita ng tumitinding kumpetisyon sa industriya ng mga memory chip, isang sektor ng semiconductor kung saan nakagawa ang mga kumpanyang Tsino ng ilan sa kanilang pinakamalalaking pag-unlad.

"Ang matinding pagtaas ng presyo ng stock ng Kioxia ay nagpapakita ng pagbalik sa tamang pagpapahalaga ng merkado sa isang sektor na dati ay hindi pinapansin," ayon kay MS Hwang ng Counterpoint Research, sa panayam sa AFP.

Ngunit ayon kay MS Hwang, isa sa pinakamalalaking hamon ng Kioxia ang mapanatili ang pangunguna nito sa teknolohiya laban sa Yangtze Memory Technologies Co. ng Tsina, isang kumpanyang mabilis na nagpapalawak ng produksyon ng mga NAND flash chip.

"Mabilis na lumalawak ang paggamit ng AI" at "malaki ang inaasahan naming patuloy ding lalago ang merkado para sa mga flash memory na ginagawa namin," sabi ni Hiroo Ota, CEO ng Kioxia, noong Hulyo sa bagong fabrication plant, na nagbukas noong Setyembre.

Ang kumpanya ay dalubhasa sa NAND flash memory, isang uri ng memory chip na lalo ngayong mataas ang demand dahil nangangailangan ang mga AI application ng mas malaking kapasidad para sa pag-iimbak ng data.

Nakikinabang ang iba pang mga gumagawa ng chip sa Asya mula sa pag-usbong ng pamumuhunan sa AI. Noong nakaraang linggo, inilista sa Wall Street ang SK hynix ng South Korea matapos ang isa sa pinakamalaking bentahan ng stock sa mundo.

Gayunman, nananatili ang pangamba na labis na ang pagpapahalaga sa mga kumpanya, kaya lumalakas ang hinalang may nabubuong AI investment bubble. Kasabay nito, may mga tanong kung kailan magsisimulang maghatid ng tuluy-tuloy at napapanatiling kita ang napakalaking pamumuhunan sa AI infrastructure.

Muling binubuhay ng Japan ang industriya ng chips

Dati, ang Japan ang bumubuo sa halos kalahati ng pandaigdigang merkado ng semiconductor. Sa kasalukuyan, ang bahaging iyon ay bumaba na sa wala pang 10%, ayon sa gobyerno.

Hangad ng Tokyo na baligtarin ang pagbabang iyon sa pamamagitan ng pagtatakda ng target ng walong beses na pagtaas sa kita ng domestic semiconductor pagsapit ng 2040 kumpara sa antas noong 2020.

Sinusuportahan ng gobyerno ang isang next-generation chip manufacturing hub sa Hokkaido, habang ang Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) ay nagbukas ng isang pabrika sa katimugang isla ng Kyushu sa Japan bilang bahagi ng mas malawak na pagbangon ng semiconductor ng bansa.

Ang bagong pabrika ng Kioxia ang pangalawang pasilidad ng kumpanya sa luntiang bahagi sa labas ng Kitakami, kung saan nakita ng AFP ang mga hanay ng mga makinang pang-ukit ng puting chip sa loob ng mahigpit na binabantayang malilinis na silid na idinisenyo upang maiwasan ang kontaminasyon ng alikabok.

Malapit sa istasyon ng Kitakami, sinabi ng recruiter na si Noriyuki Takahashi, 47, na ang pangangailangan para sa mga manggagawa ay tumaas nang husto dahil sa pagpapalawak ng Kioxia.

"Magandang bagay na magkaroon ng maraming trabaho rito na nakararanas ng gumagandang kumpiyansa sa negosyo," sabi niya sa AFP.

Mas maingat naman ang 57 anyos na bar owner na si Hana.

"Ang mga semiconductor ay isang industriya na maraming tagumpay at kabiguan," aniya. "Nababahala ang mga lokal na residente kung gaano ito tatagal."

Nagsimula ang Kioxia bilang Toshiba Memory bago ibinenta ng Toshiba ang negosyo noong 2018 dahil sa problema sa pananalapi.

Ngayon, plano ng kumpanya na magpalista sa stock market ng Estados Unidos, katulad ng ginawa ng SK hynix at inaasahang aabot ng 1.3 trilyong yen ($8 bilyon) ang operating profit nito para sa Abril hanggang Hunyo, isang malaking pagtaas mula sa 45 bilyong yen (humigit-kumulang $277 milyon) noong nakaraang taon.

Ang ilang manggagawa sa Kitakami ay tumatanggap ng mga bonus na "hindi kapani-paniwala ang laki" para sa rehiyong iyon, ayon kay Hana.

Ngunit nagbabala siya na nananatiling matindi ang pandaigdigang kumpetisyon.

"Nagsusumikap ang Taiwan; nagsusumikap din ang iba pang mga lugar," aniya.