Oleh Focus | 2025-10-30

Marin Philippine dan US baru-baru ini melaksanakan latihan besar-besaran bagi mempertahankan Balabac Island, pintu masuk antara Laut Sulu dan Laut South China, yang menekankan usaha Manila untuk memperkukuh pertahanan di bahagian selatan negara itu.

Latihan selama dua minggu itu, Marine Air Support Activity 2025 (MASA 25), berakhir pada 24 Oktober selepas pelaksanaan beberapa latihan kompleks termasuk pertahanan pantai dan operasi serangan maritim, terjunan bebas ketenteraan, latihan menyelamat bawah air helikopter serta pertukaran kepakaran antara pakar, menurut laporan ABS-CBN News.

MASA ialah latihan tahunan Philippine-US yang memberi tumpuan kepada peningkatan keupayaan kerjasama udara dan maritim.

Manila merancang untuk membina pangkalan tentera di Balabac, pulau paling barat yang tidak dipertikaikan dalam wilayah Philippines. Terletak hanya 50 kilometer di utara Malaysia, pulau tersebut mengawal Balabac Strait, laluan perairan penting yang menghubungkan Laut Sulu dan Laut South China, yang dirujuk oleh Manila sebagai Laut West Philippine.

Sepanjang latihan tersebut, pasukan khas Philippine Coast Guard (PCG) dan anggota marin Philippine melaksanakan operasi menaiki kapal bersama di perairan berhampiran Balabac.

Latihan menaiki kapal itu bertujuan untuk "mencegah pasukan musuh daripada menubuhkan kedudukan di sekitar" Balabac Island, menurut kenyataan Philippine Coast Guard (PCG) statement.

Tentera laut Philippine memaklumkan bahawa latihan penyusupan altitud tinggi, yang melibatkan penerjunan marin peninjau ke Pulau Balabac, menunjukkan keupayaan marin untuk menawan sasaran dalam “persekitaran pesisir yang dipertikaikan”, menurut laporan USNI News.

Memanfaatkan keupayaan baharu

MASA 25 berlangsung di beberapa lokasi di Northern Luzon (Ilocos Norte), Central Luzon (Zambales), Wilayah Ibu Negara Nasional (Cavite dan Kota Taguig) dan Palawan, menurut Kor Philippine Marine Corps (PMC).

Latihan tersebut melibatkan 524 anggota daripada Kor Marin Filipina (PMC) dan 130 anggota daripada Kor US Marine Corps (USMC), selain penyertaan marin simpanan serta anggota daripada Tentera Udara Filipina–Sayap Udara Tentera Laut dan Pengawal Pantai Philippine (PCG).

Kolonel Robb McDonald daripada USMC, pegawai pemerintah US Marine Rotational Force – Southeast Asia, menekankan kepentingan latihan itu dalam memperkukuh keupayaan kedua-dua pasukan untuk bertindak balas terhadap cabaran keselamatan yang semakin berkembang.

“Itulah matlamat MASA — memberi tumpuan kepada usaha memanfaatkan keupayaan baharu dan konsep yang sedang berkembang, khususnya dalam konteks pertahanan maritim serta tindakan tegas terhadap ancaman,” kata McDonald semasa majlis penutup di Stesen Tentera Laut Jose Francisco, Bandar Taguig. “Dengan berlatih bersama, kita memperkukuh kestabilan dan keselamatan serantau demi Indo-Pacific yang bebas dan terbuka.”

“Tahap kemahiran dan keupayaan kerjasama yang berjaya dicapai antara pasukan kita amat memberangsangkan,” katanya menurut laporan ABS-CBN News.

Sebagai sebahagian daripada latihan tersebut, unit komunikasi PMC dan USMC bekerjasama untuk menguasai Tactical Awareness Kits (TAK), alat digital situasi masa nyata.

“Melalui kerjasama ini, kami dapat berkongsi maklumat digital dengan segera dan selamat merentasi rangkaian serta sistem radio,” kata McDonald. “Penggunaan teknologi ini sepanjang latihan membuktikan tahap keberkesanannya.”

Kepentingan Balabac

Balabac Island merupakan salah satu daripada sembilan tapak yang dipilih di bawah Enhanced Defense Cooperation Agreement (EDCA), yang membenarkan pembinaan kemudahan dibiayai oleh US serta penempatan pasukan secara bergilir di Philippines.

Dimeterai pada tahun 2014, EDCA menyokong latihan, tindak balas kemanusiaan dan pemodenan pasukan keselamatan Philippine.

Kedua-dua pihak memilih Balabac sebagai tapak EDCA pada tahun 2023.

Pulau itu merupakan satu-satunya tapak yang bersempadan dengan Laut South China. Penggunaannya bagi kerjasama ketenteraan Philippine–US mencerminkanpeningkatan ketegangan antara Manila dan Beijing..

Kerajaan Philippine telah membuat pelaburan besar di Balabac, termasuk menaik taraf stesen pemantauan pesisir sedia ada, membina landasan tentera sepanjang 3 kilometer serta memperluas Stesen Tentera Laut Narcisco Del Rosario dengan pembinaan jeti yang mampu menampung kapal sebesar kapal pemusnah. Projek-projek ini dilaksanakan sebelum pelaksanaan EDCA.

Sebagai pelengkap kepada peningkatan ketenteraan, Jabatan Tenaga Philippine melalui Perbadanan Kuasa Negara dan Angkatan Tentera Philippine menyerahkan Mobile Energy System (MES) kepada pulau itu pada 3 Oktober. MES yang ditempatkan dalam treler sepanjang 20 kaki itu dilengkapi dengan panel solar, penyongsang hibrid dan sistem simpanan bateri bagi membekalkan tenaga luar grid untuk pusat arahan, hospital serta kemudahan kecemasan. Projek ini adalah sebahagian daripada program Energy Secure Philippines yang dibiayai oleh US.

Perundangan sokongan

Pada November tahun lalu, Philippines meluluskan dua undang-undang maritim bagi memperkukuh kedaulatannya di Laut South China. Akta Zon Maritim Philippine mentakrifkan perairan wilayah serta Zon Ekonomi Eksklusif negara itu, manakala Akta Laluan Laut Kepulauan Philippine mengawal selia laluan kapal asing melalui perairannya. Kedua-dua undang-undang sejajar dengan Konvensyen United Nations tentang Undang-undang Laut.

Undang-undang berkenaan “meningkatkan keupayaan tadbir urus kita serta memperkukuh dasar maritim bagi pembangunan ekonomi dan keselamatan negara,” kata Presiden Philippine Ferdinand Marcos Jr. ketika itu.