Ayon sa Focus | 2025-10-30

Ang Philippine at US Marines ay nagsagawa kamakailan ng malaking ehersisyo upang ipagtanggol ang Isla ng Balabac, isang daan sa pagitan ng Sulu sea at South China sea, na nagbibigay-diin sa pagsisikap ng Maynila na palakasin ang mga depensa nito sa timog.

Ang dalawang linggong ehersisyo, ang Marine Air Support Activity 2025 (MASA 25), ay nagtapos noong Oktubre 24 matapos ang serye ng mga kumplikadong pagsasanay na kinabibilangan ng coastal defense at maritime strike operations, military free fall, helicopter underwater escape training at mga palitan ng kaalaman ng eksperto sa paksa, iniulat ng ABS-CBN News.

Ang MASA ay taunang pagsasanay ng Pilipinas at US na nakatuon sa pagpapahusay ng interoperability sa himpapawid at karagatan.

Plano ng Maynila na magtayo ng base militar sa Balabac, ang pinakamalapit sa kanluran at hindi pinagtatalunang isla sa Pilipinas. Matatagpuan lamang 50 km sa hilaga ng Malaysia, pinamumunuan ng isla ang Balabac Strait, isang mahalagang ruta sa dagat na nag-uugnay sa Sulu Sea at sa South China Sea , na tinutukoy ng Maynila bilang West Philippine Sea.

Sa panahon ng pagsasanay, ang Philippine Coast Guard (PCG) special forces at Philippine marines ay nagsagawa ng joint maritime boarding operations malapit sa Balabac.

Layunin ng boarding drill na ‘pigilan ang mga puwersang kaaway na makapagtatag ng pwesto sa paligid’ ng Isla ng Balabac, ayon sa pahayag ng PCG.

Sinabi ng Philippine Navy na ang high-altitude insertion exercise, kung saan ibinaba ang mga force reconnaissance marines sa Balabac, ay nagpakita ng kakayahan ng marines na sakupin ang mga target sa isang “contested littoral environment,” batay sa ulat ng USNI News.

Paggamit ng mga bagong kakayahan

Isinagawa ang MASA 25 sa iba't ibang lugar sa Northern Luzon (Ilocos Norte), Central Luzon (Zambales), National Capital Region (Cavite at Taguig City), at Palawan, ayon sa Philippine Marine Corps (PMC).

Kasama sa mga drill ang 524 na tauhan mula sa PMC at 130 mula sa US Marine Corps (USMC), pati na rin ang mga reserbang marine at mga tauhan mula sa Philippine Air Force-Naval Air Wing at PCG.

Binigyang-diin ni USMC Col. Robb McDonald, commanding officer ng US Marine Rotational Force -- Southeast Asia, ang kahalagahan ng drill sa pagpapahusay ng kakayahan ng dalawang puwersa na tumugon sa mga lumilitaw na hamon sa seguridad.

“Iyan ang layunin ng MASA: ang pagtutok sa paggamit ng bagong kakayahan at mga bagong konsepto, lalo na sa kaugnayan nito sa depensa sa dagat, at sa matinding pagtugon sa mga banta,” sinabi ni McDonald sa closing ceremony sa Naval Station Jose Francisco sa Lungsod ng Taguig. “Sa sama-samang pagsasanay, pinapalakas natin ang katatagan at seguridad sa rehiyon para sa isang malaya at bukas na Indo-Pacific.”

"Ang antas ng kahusayan at koordinasyon na naabot namin sa pagitan ng aming mga pwersa ay kahanga-hanga," ayon sa ulat ng ABS-CBN News.

Bilang bahagi ng pagsasanay, nagtulungan ang mga yunit ng komunikasyon ng PMC at USMC upang mahasa sa paggamit ng Tactical Awareness Kits (TAK), isang real-time digital situational tool.

“Magkasama, nagawa naming agad na ibahagi ang digital na seguridad ng impormasyon sa mga network at radyo,” ani McDonald. “Pinatunayan ng paggamit ng teknolohiyang ito sa buong pagsasanay kung gaano ito kaepektibo.”

Kahalagahan ng Balabac

Ang Isla ng Balabac ay isa sa siyam na lugar na napili sa ilalim ng Enhanced Defense Cooperation Agreement (EDCA), na nagpapahintulot sa pagtatayo ng mga pasilidad na pinondohan ng US at sa pana-panahong pagpapadala ng mga puwersa sa Pilipinas.

Nilagdaan noong 2014, sinusuportahan ng EDCA ang pagsasanay, pagtugon sa makataong pangangailangan, at modernisasyon ng mga pwersa ng Pilipinas.

Pinili ng dalawang panig ang Balabac bilang EDCA site noong 2023.

Ito ang nag-iisang dumadampi sa South China Sea. Ang paggamit nito para sa kooperasyong militar ng Pilipinas at US ay sumasalamin sa tumitinding tensyon sa pagitan ng Maynila at Beijing .

Malaki ang ipinuhunan ng pamahalaan ng Pilipinas sa Balabac, kabilang ang pagpapahusay sa umiiral na littoral monitoring station, pagtatayo ng 3-kilometrong haba na military runway, at pagpapalawak ng Narcisco Del Rosario Naval Station na may pier na kayang tumanggap ng barkong kasinglaki ng destroyer. Nauna pa sa EDCA ang mga proyektong ito.

Bilang karugtong ng mga modernisasyon sa militar, naghatid ang Philippine Department of Energy, sa pamamagitan ng National Power Corporation at ng Armed Forces of the Philippines, ng Mobile Energy System (MES) sa isla noong Oktubre 3. Ang MES, na nakalagay sa 20-foot na trailer, ay may kasamang mga solar panel, hybrid inverter, at battery storage upang magbigay ng off-grid na kuryente para sa mga command center, ospital, at pasilidad na pang-emergency. Ang proyekto ay bahagi ng programang Energy Secure Philippines na pinondohan ng US.

Mga batas na sumusuporta

Noong nakaraang Nobyembre, ipinasa ng Pilipinas ang dalawang batas pandagat na naglalayong patatagin ang soberanya nito sa South China Sea. Itinatakda ng Philippine Maritime Zones Act ang teritoryal na katubigan at Exclusive Economic Zone ng bansa, habang iniaayos ng Philippine Archipelagic Sea Lanes Act ang pagdaan ng mga dayuhang barko sa mga katubigang sakop nito. Parehong nakaayon ang mga ito sa pambansang batas at sa United Nations Convention on the Law of the Sea.

Ang mga batas "ay nagpapalakas ng ating kakayahan sa pamamahala at pinatitibay ang ating mga patakarang pandagat para sa kaunlarang pang-ekonomiya at pambansang seguridad,” ani Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ng Pilipinas noong panahong iyon.