Oleh Chelsea Robin | 2026-04-24

Filipina dan Amerika Syarikat, dengan penyertaan Jepun serta rakan-rakan kongsi lain, memulakan latihan ketenteraan tahunan pada 20 April dengan latihan tembakan hidup dan operasi maritim yang ditetapkan di kawasan berhadapan Laut China Selatan. Latihan Balikatan selama 19 hari itu, yang kini memasuki tahun ke-41, merupakan latihan yang paling besar setakat ini.

Ketua Turus Angkatan Tentera Filipina Jen. Romeo S. Brawner Jr., menyifatkan Balikatan sebagai "kesiapsiagaan yang dizahirkan" pada upacara pembukaan, sambil menyatakan bahawa latihan itu menunjukkan negara-negara akan menjadi lebih kuat apabila mereka berdiri "bahu-membahu" dengan kepercayaan dan tekad yang teguh.

Lt. Jen. Kor Marin AS Christian Wortman memperkukuh mesej tersebut dengan menyatakan bahawa tumpuan Washington terhadap Indo-Pasifik dan "komitmen teguh" mereka terhadap Filipina kekal tidak berbelah bahagi walaupun berdepan cabaran di tempat lain.

Medan strategik

Lebih 17,000 anggota tentera mengambil bahagian, termasuk kira-kira 10,000 orang dari Amerika Syarikat. Latihan ketenteraan tersebut diadakan di seluruh bahagian utara dan barat Filipina, merangkumi Luzon dan Kepulauan Batanes berhampiran Selat Taiwan, serta Zambales yang menghadap Laut China Selatan.

Latihan ini akan merangkumi operasi serangan tepat dan pemintasan, pertahanan udara dan peluru berpandu bersepadu, serta latihan tembakan langsung untuk menangkis pendaratan musuh. Pasukan Filipina dan Amerika Syarikat juga dijadualkan mengadakan latihan serangan maritim di kawasan paling utara negara itu, yang menekankan kepentingan strategik lokasi berhampiran Taiwan dan titik panas utama di Laut China Selatan.

Persediaan telah dilakukan sebelum upacara pembukaan, dengan angkatan-angkatan tentera Filipina dan AS bekerjasama "bahu-membahu" dalam aspek logistik dan program jangkauan komuniti. Kenyataan media tentera melaporkan bahawa pasukan-pasukan terbabit mengangkut peralatan ke seluruh kepulauan tersebut, manakala para jurutera dan ahil profesional kesihatan menjalankan projek kemanusiaan dalam komuniti setempat.

Aset serangan

Latihan tahun ini juga akan menampilkan aset serangan yang lebih canggih. Sistem peluru berpandu krus BrahMos buatan India akan mengambil bahagian dalam Balikatan buat kali pertama menerusi simulasi tembakan semasa fasa serangan maritim bersama di Utara Luzon, menurut Agensi Berita Filipina.

Pengarah latihan Amerika Syarikat, Leftenan Jeneral Christian Wortman, turut mengesahkan bahawa sistem peluru berpandu Typhon masih berada di Filipina dan dijangka akan disepadukan pada tahap tertentu sepanjang latihan tersebut.

Beliau berkata para perancang sedang meneliti penggabungan sistem BrahMos, Typhon, NMESIS dan lain-lain, yang “berpotensi menjadi lebih berkuasa apabila disepadukan atau digunakan bersama.”

Jepun menyertai Balikatan sebagai peserta aktif buat kali pertama, dalam satu langkah yang turut menandakan pengerahan pertama angkatan tempur Jepun ke bumi Filipina sejak Perang Dunia Kedua.

Kira-kira 1,400 anggota mengambil bahagian, dan angkatan tentera Jepun akan melaksanakan pelancaran sulung peluru berpandu Type 88 di luar wilayah Jepun semasa latihan di perairan utara Luzon.

Kol. Takeshi Higuchi daripada turus angkatan tentera bersama Tokyo menyatakan bahawa latihan tersebut membantu "menyumbang kepada penciptaan persekitaran keselamatan yang tidak bertoleransi terhadap sebarang percubaan untuk mengubah status quo secara sepihak melalui kekerasan."

Pengarah latihan Filipina Mej. Jen. Francisco Lorenzo Jr. menyifatkan latihan tersebut sebagai "peluang utama" untuk mempercepat pemodenan ketenteraan dan memperkukuh peranan Manila sebagai benteng hadapan keamanan serantau di samping melindungi wilayahnya.

Rangkaian yang lebih luas

Kuasa Usaha Kedutaan AS Robert Ewing menyatakan bahawa latihan tersebut bukan sahaja mengenai persediaan menghadapi sebarang kemungkinan, malah juga mengenai pembinaan perkongsian yang mampan serta memperkukuh ikatan sekutu-sekutu yang berdaya tahan.

Bersempena dengan ulang tahun ke-75 Perjanjian Pertahanan Bersama AS-Filipina, Balikatan 2026 menyokong perikatan tersebut dengan memodenkan keupayaan serta meningkatkan kecekapan taktikal.

Selain daripada acara tembakan hidup, latihan tersebut merangkumi latihan pelbagai hala merentasi domain siber dan angkasa lepas, dengan kapal-kapal dari empat negara menjalankan latihan anti-kapal selam serta pencarian dan penyelamatan.

Kehadiran 17 negara pemerhati mencerminkan rangkaian keselamatan Manila yang semakin meluas serta kerjasama pertahanan yang semakin diperkukuh dengan rakan-rakan Barat.

Wortman menyatakan bahawa "ikatan yang tidak boleh diputuskan" yang terjalin semasa latihan tersebut memperkukuh perikatan yang "berakar umbi dalam nilai-nilai bersama," sekali gus meletakkan perkongsian itu sebagai tunggak kestabilan Indo-Pasifik.