Ayon kay Chelsea Robin | 2026-04-24

Sinimulan ng Pilipinas at Estados Unidos, kasama ang Japan at iba pang mga katuwang, ang taunang pagsasanay militar noong Abril 20 na may mga live-fire drill at mga operasyong pandagat na isinagawa sa mga lugar na nakaharap sa South China Sea. Ang 19-araw na Balikatan exercise, na nasa ika-41 taon na ngayon, ang pinakamalawak hanggang sa kasalukuyang panahon.

Tinawag ni Armed Forces of the Philippines Chief of Staff Gen. Romeo S. Brawner Jr. ang Balikatan na "kahandaang isinasabuhay" sa seremonya ng pagbubukas, at sinabing ipinapakita ng pagsasanay na mas nagiging matatag ang mga bansa kapag sila ay magkatuwang na naninindigan, “balikat sa balikat,” nang may tiwala at determinasyon.

Pinagtibay ni US Marine Corps Lt. Gen. Christian Wortman ang mensaheng iyon, na sinabing nananatiling matatag ang pokus ng Washington sa Indo-Pacific at ang " ironclad commitment " o matatag na pangako nito sa Pilipinas sa kabila ng mga hamon sa ibang panig ng mundo.

Estratehikong lupain

Mahigit 17,000 sundalo ang lumalahok, kabilang ang humigit-kumulang 10,000 mula sa Estados Unidos. Isinasagawa ang mga pagsasanay sa hilaga at kanlurang bahagi ng Pilipinas, kabilang ang Luzon at Batanes Islands malapit sa Taiwan Strait, gayundin sa Zambales na nakaharap sa South China Sea.

Kabilang sa pagsasanay ang mga precision strike at interdiction operations, integrated air at missile defense, at counter-landing live-fire drills. Nakatakda ring magsagawa ng maritime strike drills ang mga puwersa ng Pilipinas at US sa mga pinakahilagang lugar ng bansa, na binibigyang-diin ang estratehikong kahalagahan ng mga lokasyon na malapit sa Taiwan at mga pangunahing pinagtatalunang lugar sa South China Sea.

Nauna sa seremonya ng pagbubukas ang mga paghahanda, kung saan nagtulungan nang magkatuwang, "balikat sa balikat,” ang mga puwersa ng Pilipinas at United States sa larangan ng logistics at community outreach. Ayon sa mga pahayag ng militar, naglipat ang mga team ng kagamitan sa iba’t ibang bahagi ng kapuluan, habang nagsagawa naman ang mga inhinyero at mga health professional ng mga proyektong makatao sa mga lokal na komunidad.

Mga pwersang pang-atake

Tampok din sa pagsasanay ngayong taon ang mas advanced na mga puwersang pang-atake. Sa unang pagkakataon, lalahok sa Balikatan ang BrahMos cruise missile system na gawa sa India sa pamamagitan ng simulation firing sa panahon ng joint maritime strike phase sa Hilagang Luzon, ayon sa Philippine News Agency.

Kinumpirma rin ni Lt. Gen. Christian Wortman, direktor ng pagsasanay ng US, na nananatili sa Pilipinas ang Typhon missile system at inaasahang isasama sa ilang bahagi ng pagsasanay.

Sinabi niya na tinitingnan ng mga tagaplano ang integrasyon ng BrahMos, Typhon, NMESIS at iba pang mga sistema, na "may potensyal na maging mas makapangyarihan kapag pinagsama-sama o sabay na ginagamit."

Sasali ang Japan sa Balikatan bilang aktibong kalahok sa unang pagkakataon, sa hakbang na nagmamarka rin ng unang pagpapadala ng mga puwersang panlaban ng Japan sa lupain ng Pilipinas mula noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig.

Tinatayang 1,400 tauhan ang lalahok, at isasagawa ng puwersang Hapon ang kauna-unahang paglulunsad ng Type 88 missile sa labas ng teritoryo ng Japan sa mga pagsasanay malapit sa hilagang Luzon.

Sinabi ni Col. Takeshi Higuchi ng joint staff ng Tokyo na nakakatulong ang mga pagsasanay na "mag-ambag sa paglikha ng isang kapaligirang pangseguridad na hindi papayag sa anumang pagtatangka na baguhin nang unilateral ang kasalukuyang kalagayan sa pamamagitan ng dahas."

Inilarawan ni Maj. Gen. Francisco Lorenzo Jr., direktor ng pagsasanay ng Pilipinas, ang mga pagsasanay bilang "isang pangunahing pagkakataon" upang mapabilis ang modernisasyon ng militar at palakasin ang papel ng Maynila bilang tagapagtaguyod ng kapayapaan sa rehiyon habang pinoprotektahan ang teritoryo nito.

Mas malawak na network

Sinabi ni US Embassy Chargé d'Affaires Robert Ewing na ang pagsasanay ay hindi lamang tungkol sa paghahanda para sa mga hindi inaasahang pangyayari, kundi pati na rin sa pagtatatag ng pangmatagalang ugnayan at pagpapatibay ng matatag na alyansa.

Kasabay ng ika-75 anibersaryo ng US-Philippine Mutual Defense Treaty, sinusuportahan ng Balikatan 2026 ang alyansa sa pamamagitan ng modernisasyon ng mga kakayahan at pagpapahusay ng kasanayang taktikal.

Bukod sa mga live-fire event, kabilang sa pagsasanay ang multilateral training sa mga larangan ng cyber at space operations, habang nagsasagawa naman ng mga anti-submarine at search-and-rescue drill ang mga barko mula sa apat na bansa.

Ang presensya ng 17 bansang tagamasid ay sumasalamin sa lumalawak na network ng seguridad ng Maynila at lalong lumalalim na kooperasyon sa depensa sa mga katuwang sa Kanluran.

Sinabi ni Wortman na ang "hindi matitinag na ugnayan" na nabuo sa panahon ng pagsasanay ay nagpapatibay sa isang alyansa na "malalim na nakaugat sa magkakaparehong mga pagpapahalaga," na naglalagay sa naturang pakikipagtulungan bilang haligi ng katatagan sa Indo-Pacific.