Oleh AFP | 2025-06-09

PEKON, Burma - Ratusan warga suku Burma yang melakukan aksi protes berbaris menaiki lereng bukit menuju sebuah fasilitas gua di mana sejumlah mesin penggilingan raksasa milik perusahaan patungan Tiongkok bersiap-siap menggiling bebatuan di tanah leluhur mereka untuk mendapatkan bijih timah.

Permintaan logam berat ini diperkirakan akan meningkat, didorong oleh penggunaannya dalam baterai yang dibutuhkan untuk transisi energi global.

Namun ekstraksi tersebut dapat mencemari lingkungan dan masyarakat suku Pradawng membawa spanduk bertuliskan: “Tidak ada transparansi, tidak ada tanggung jawab.”

“Kami tidak memiliki rencana untuk menukar warisan dari nenek moyang kami ini dengan uang atau kekayaan,” ujar pemimpin protes berusia 24 tahun, Khun Khine Min Naing.

“Tanah ini adalah martabat suku kami.”

Sejak kudeta tahun 2021, Burma dilanda perang saudara dan terpecah menjadi beberapa wilayah yang diatur secara longgar dan siap untuk dieksploitasi oleh para penambang yang tidak teregulasi.

Dan negara tetangga, Tiongkok, sangat tertarik untuk mendapatkan mineral dan logam yang dapat dipasok oleh Burma.

Suku Pradawng - sub-suku yang kurang dikenal dari kelompok etnis Kayan - memiliki sekitar 3.000 anggota dan garis keturunan selama 381 tahun di negara bagian Shan, di sebelah timur Burma.

Mereka mengatakan bahwa perusahaan Burma, Four Star Company, dan mitranya dari Tiongkok telah merencanakan sebuah mega proyek penambangan timbal di hulu sungai dari desa mereka, Thi Kyeik, di kota Pekon.

Alat berat mulai dipasang pada bulan Februari, tetapi suku tersebut mengatakan bahwa mereka tidak diajak berkonsultasi mengenai skema tersebut dan khawatir akan mencemari area tersebut dengan bahan kimia berbahaya.

Penduduk setempat telah memblokade jalan untuk memutar balik kendaraan dan mengancam akan menyita peralatan pertambangan, menentang kemungkinan adanya reaksi keras di sebuah negara di mana hak untuk berkumpul sering kali tergantung pada para penjaga bersenjata.

“Kami hanya meminta hak-hak adat yang seharusnya kami miliki,” kata Khun Khine Min Naing kepada AFP, menuntut pembatalan rencana tambang sampai perang berakhir dan pemerintah sipil dapat mengawasinya.

Sumber daya alam

Timbal adalah logam beracun, yang paling sering ditambang untuk digunakan dalam baterai asam timbal.

Mengekstraknya dapat mencemari tanah serta persediaan air setempat, dan anak-anak sangat rentan terpapar, menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO).

“Kami tidak ingin meninggalkan tanah ini dalam kondisi rusak untuk generasi berikutnya,” ujar Khun Khine Min Naing. “Kami tidak ingin dikenang sebagai penjahat dalam sejarah.”

Menurut suku Pradawng, Perusahaan Four Star sudah beraktivitas di wilayah mereka selama sekitar 20 tahun dan memiliki keterkaitan dengan Partai Kayan New Land yang menguasai wilayah setempat, dengan kelompok bersenjata yang sedang menjalani gencatan senjata dengan militer Burma.

Perusahaan ini tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar.

Perusahaan mitra mereka di Tiongkok lebih sulit diidentifikasi, dan penduduk setempat mengatakan bahwa keterlibatan mereka baru terungkap ketika perwakilan mereka menghadiri sebuah acara bersama dengan Four Star Company yang dimaksudkan untuk menanggapi reaksi masyarakat.

Tiongkok berbagi perbatasan sepanjang 2.100 km dengan Burma dan telah lama menjadi pasar yang menguntungkan bagi sumber daya alam negara tersebut, termasuk batu giok, batu permata, kayu jati, dan bijih logam.

Tiongkok membeli hampir 98% ekspor bijih timbal dan konsentrat Burma, menurut data Bank Dunia tahun 2023.

Angka-angka menunjukkan bahwa 49.000 ton senilai $20 juta diekspor ke Tiongkok pada tahun itu, tetapi jumlah tersebut kemungkinan jauh lebih kecil dari jumlah yang sebenarnya.

Tidak adanya otoritas pusat berarti sulit untuk melacak skala operasi pertambangan yang sebenarnya di seluruh Burma.

Namun, analisis citra satelit terhadap satu titik panas di perbatasan Burma-Tiongkok oleh Pusat Ketahanan Informasi yang berbasis di Inggris menunjukkan bahwa luasnya operasi pertambangan di sana meningkat hampir dua kali lipat antara tahun 2018 dan 2024.

'Hanya batu'

Baterai asam timbal yang dapat diisi ulang secara luas digunakan pada kendaraan, termasuk kendaraan listrik, di mana baterai ini menyediakan daya tambahan, serta untuk menyimpan daya yang dihasilkan oleh teknologi terbarukan seperti angin dan matahari.

Logam ini, yang diidentifikasi oleh WHO sebagai “salah satu dari 10 bahan kimia yang menjadi perhatian utama kesehatan masyarakat”, dijual dengan harga sekitar $2.000 per ton olahan di pasar global.

Namun, masyarakat Pradawng menduga bahwa mereka tidak akan mendapatkan keuntungan sama sekali.

Selain risiko kesehatan, penduduk setempat juga mengkhawatirkan kerusakan lingkungan. Penduduk desa mengatakan bahwa peningkatan penambangan dalam beberapa tahun terakhir telah menyebabkan lebih banyak banjir dan tanah longsor yang menghanyutkan rumah-rumah.

Mu Ju July, 19 tahun, mencari nafkah dengan memilah-milah tumpukan terak tambang untuk mencari sisa-sisa timbal yang bisa dijual.

Mencari prospek bisa menjadi rezeki nomplok baginya, tetapi ia khawatir hal itu akan menghilangkan mata pencaharian dan rumah bagi generasi mendatang.

“Jika kita mengizinkan mereka, kita hanya akan baik-baik saja selama satu atau dua tahun,” katanya.

“Hanya akan menyisakan batu ketika saatnya tiba bagi anak-anak kita.”