Oleh Shirin Bhandari | 2025-04-01

Ketika matahari terbit di komuniti pantai Masinloc, Zambales, nelayan Filipino membawa hasil tangkapan hari itu dari Scarborough Shoal berdekatan.

Bangkas kayu, yang merupakan bot outriger kecil, memenuhi pelabuhan kerana kotak ais dengan ikan kembong, sotong dan tuna dipunggah untuk dijual ke pasaran tempatan.

Bagaimanapun, penghantaran tidak seperti dahulu, dengan bekalan ikan hampir tidak mencukup untuk menampung permintaan wilayah itu.

Milita Chinese dan kapal pengawal pantai sejak beberapa tahun kebelakangan ini telah menyekat nelayan Filipino daripada mengakses kawasan memancing tradisional di Bajo de Masinloc -- juga dikenali sebagai Scarborough Shoal.

Dinamakan sempena kapal British yang terkandas di atol pada abad ke-18, beting itu telah menjadi takat kilat tuntutan wilayah dan maritim antara China dan Philippines.

China menuntut hampir keseluruhan Laut South China dan telah menolak tuntutan bertentangan daripada Philippines dan negara lain, walaupun terdapat keputusan antarabangsa bahawa dakwaannya tidak mempunyai asas undang-undang.

Beting itu -- terkenal dengan hasil laut yang kaya, deposit gas yang belum diterokai dan lokasi maritim yang strategik -- terletak kira-kira 220km dari Philippines dan berada dalam Exclusive Economic Zone (EEZ), tetapi ia dituntut oleh China sebagai wilayah nenek moyangnya.

Sebagai sebahagian daripada tuntutannya, China pada Jun 2024 mengumumkan mandat yang membenarkan pengawal pantainya menahan mana-mana nelayan asing yang menceroboh Scarborough Shoal sehingga 60 hari tanpa perbicaraan.

"Kami tidak dapat memasuki beting itu. Ia sentiasa dikawal oleh Militia Chinese dan Pengawal Pantai... kami tidak berada berhampiran beting dalam hampir setahun kerana takut ditangkap," Leonardo Cuaresma, presiden Persatuan Nelayan New Masinloc, memberitahu Focus.

"Berlaku kemerosotan 70% bekalan ikan di pasaran tempatan. Semua ikan karang, seperti kerapu atau ikan siakap, tidak lagi mudah didapati seperti dahulu. Semuanya menjadi begitu mahal," kata Cuaresma.

ketegangan yang semakin meningkat

Hampir 275,520 tan metrik ikan ditangkap di Laut Philippine Barat, dengan 30% daripadanya diperoleh di Scarborough Shoal, menurut kerajaan Philippine. Philippines menggunakan istilah Laut Philippine Barat untuk merujuk kepada bahagian Laut South China yang termasuk dalam EEZ.

Pendapatan memancing telah menurun daripada 10,000 PHP ($170) kepada kurang daripada 4,000 PHP ($70) bagi setiap ekspedisi menangkap ikan selama enam hari, menurut Pambansang Lakas ng Kilusang Mamamalakaya ng Pilipinas (PAMALAKAYA), sebuah lagi persatuan nelayan, memetik dialog dengan sedozen pengusaha bot di Subic, sebuah bandar di Zambales, Julai lalu.

Sebelum China menguasai beting secara de facto pada 2012, sepasukan 20 nelayan boleh menuai kira-kira 6 tan ikan dalam tempoh tiga hari berhampiran beting. Sejak sedekad lalu, tangkapan ini telah berkurangan kepada kira-kira 1.5 tan seminggu, menunjukkan pengurangan drastik dalam bekalan ikan.

Kini para nelayan bergelut untuk mencari rezeki kerana mereka terpaksa menangkap ikan di kawasan yang sesak di sepanjang perairan perbandaran atau belayar lebih jauh di Laut Philippine Barat.

Di pulau San Salvador di Masinloc, pulau yang paling hampir dengan Scarborough Shoal, lebih 500 ratus keluarga bergantung kepada kurniaan terumbu karang dan kini menghadapi kesukaran kerana tidak dapat menyara orang tersayang.

"Ia amat menyedihkan. Kami terpaksa berhutang -- sesetengah keluarga telah memilih mata pencarian alternatif, seperti menternak ayam dan babi," kata Cuaresma kepada Focus.

Ketegangan antara China dan Philippines terus meningkat berkenaan kawasan beting itu apabila Manila berusaha untuk membekalkan semula nelayan di kawasan itu.

Pada bulan Disember, Philippines berkata pengawal pantai Chinese menggunakan meriam air dan "melanggar sisi" sebuah kapal jabatan perikanan kerajaan.

Pengawal pantai Philippine pada Februari juga berkata sebuah helikopter Tentera Laut Chinaese datang "dalam jarak 10 kaki" (tiga meter) dari pesawat pengawasan yang membawa wartawan merentasi Scarborough Shoal.

Sebagai tindak balas, Philippines telah berusaha untuk meningkatkan hubungan pertahanan dengan sekutunya, termasuk United States dan Japan.

Sementara itu, nelayan di Masinloc tetap tabah.

"Kami akan terus menyokong untuk memaklumkan kepada dunia bahawa Scarborough Shoal berada dalam zon ekonomi eksklusif Philippines," kata Cuaresma.

"Kami akan mempertahankan kedaulatan kami kerana menangkap ikan merupakan satu-satunya kehidupan yang kami tahu."