Oleh Val Panlilio | 2025-05-23

Pertembungan maritim antara tentera laut Philippine dan kapal perang Chinese pada 5 Mei berhampiran Scarborough Shoal adalah insiden terbaharu yang meningkatkan kebimbangan terhadap ketegasan Beijing's yang semakin meningkat di Laut South China.

Tentera Philippine berkata kapal tentera laut dan pengawal pantai Chinese terlibat dalam gerakan "melulu" yang hampir mengakibatkan perlanggaran dengan kapal peronda Filipino.

Konfrontasi berlaku hanya 11.8 batu nautika (21.8km) tenggara Scarborough Shoal, dengan BRP Emilio Jacinto (PS35) sedang melakukan rondaan rutin dengan Biro Perikanan dan Pengawal Pantai Philippine.

Menurut Armed Forces of the Philippines (AFOTP), dua frigat tentera laut Chinese dan sebuah kapal Pengawal Pantai China cuba menghalang dan menakut-nakutkan kapal Philippine itu.

Satu frigat mengekori rapat Jacinto, manakala satu lagi melakukan gerakan berisiko tinggi dengan melintasi haluannya. Kapal Pengawal Pantai China cuba menghalang laluan pelayaran kapal itu.

Di sebalik konfrontasi, anak kapal Philippine meneruskan rondaan tanpa eskalasi. AFOTP mengecam gerakan itu sebagai "melulu" dan "provokatif," memberi amaran tentang kesilapan pengiraan yang boleh mencetuskan ketidakstabilan serantau.

Setiausaha Pertahanan, Gilberto Teodoro Jr. menyifatkan acara itu sebagai sebahagian daripada pola yang diharapkan, menyatakan bahawa terdapat "harga yang perlu dibayar [untuk] kebebasan," dan Philippines mesti "berdiri" sebagai sebuah republik dan bukannya "bertenang dan berserah," menurut artikel 9 Mei di Agensi Berita Philippine.

China menafikan salah laku. Komando Teater Selatan Tentera Pembebasan Rakyat menuduh kapal Philippine itu "menceroboh secara haram" ke dalam perairan sekitar kawasan yang dipanggil Huangyan Dao.

Pertahanan 'teguh'

Konfrontasi terbaharu itu menyerlahkan peralihan daripada pengawal pantai atau kehadiran militia Chinese kepada penempatan tentera laut yang aktif.

Ia merupakan sebahagian daripada usaha yang lebih besar untuk meluaskan kehadiran dan pengaruh China's melangkaui apa yang dipanggil Rantaian Pulau Pertama, yang merangkumi Philippines, Taiwan dan Japan, kata penganalisis.

Perkara ini berlaku hanya beberapa hari selepas tamat latihan ketenteraan US-Philippine di rantau itu, dan bertepatan dengan kehadiran kapal pengumpulan perisikan Chinese yang beroperasi berhampiran Japan, seperti yang dilaporkan oleh Newsweek pada 9 Mei.

Sebagai tindak balas kepada taktik Beijing's yang semakin meningkat, pegawai Philippine menekankan untuk menjajarkan strategi dengan kepentingan negara dan memperkukuhkan pakatan.

Cabaran keselamatan di Laut South China "tidak mungkin berkurangan dalam masa terdekat," Penasihat Keselamatan Negara Eduardo Año mengakui.

Dia mengecam "tuntutan wilayah China's yang tidak berasas, berlebihan dan meluas, ketenteraan, serta konfrontasi dengan jirannya," menurut Agensi Berita Philippine.

Philippines mengambil langkah proaktif untuk meningkatkan penguatkuasaan undang-undang pertahanan dan maritimnya, termasuk meningkatkan latihan kakitangan dan memperluaskan kerjasama, kata Año, menurut Agensi Berita Philippine.

"Sistem pertahanan yang teguh, berwibawa dan berdikari adalah paling menjadi keutamaan kami untuk menghadapi sebarang cabaran terhadap kedaulatan, hak kedaulatan dan bidang kuasa maritim kami," katanya, menurut SCMP.

Penyelarasan yang lebih baik diperlukan

Namun, cabaran kekal ada.

Tanpa penyelarasan dalaman yang lebih baik, Philippine berisiko kehilangan kawalan ke atas kedua-dua persepsi dan wilayah, penganalisis Jonathan Walberg dan Ethan Connell menulis dalam The Diplomat pada 23 April.

"Tanpa strategi yang bersepadu, Manila berisiko menyerahkan kawalan naratif -- dan laut -- kepada Beijing," kata mereka.

Rancangan sedang dijalankan untuk meningkatkan kesedaran domain maritim dan meningkatkan ketenteraan melalui kerjasama dengan negara seperti Australia, Japan dan New Zealand, seterusnya mempelbagaikan seni bina keselamatan Manila's.

Komitmen terhadap perkongsian baharu ini ditunjukkan oleh perkembangan terkini.

Pada 20 Mei, Philippines dan Germany menandatangani perjanjian pertahanan untuk berkongsi maklumat sulit.

"Pengaturan yang lebih jelas" tentang perkongsian perisikan akan membantu Philippines menentang pengaruh asing dan peperangan maklumat, kata Timbalan Ketua Staf Pelan AFOTP Mej Jen Rommel Cordova.

Pada hari yang sama, pengawal pantai Philippines dan United States mengambil bahagian dalam latihan ketenteraan bersama buat kali pertama, sebagai sebahagian daripada latihan pertahanan yang lebih luas. Latihan yang dijalankan di luar pantai Palawan dan Occidental Mindoro, termasuk penyelarasan udara dan laut, operasi mencari dan menyelamat serta latihan taktikal.

Tentera Philippine menyifatkan langkah yang tidak pernah berlaku sebelum ini sebagai sebahagian daripada "pendekatan seluruh negara yang berkembang untuk kerjasama maritim."

Dengan kehadiran tentera Chinese yang semakin meningkat dan pertempuran maritim yang semakin sengit, peralihan Manila's ke arah pertahanan jangka panjang yang lebih kukuh mungkin penting untuk menjaga kedaulatan dan keamanan serantau.