Oleh Wu Qiaoxi | 2025-07-29

Beijing melancarkan permaidani merah untuk Perdana Menteri Anthony Albanese semasa lawatan enam hari beliau -- lawatan ke luar negara paling lama beliau sejak memegang jawatan pada 2022.

Tetapi berlatar belakangkan jabat tangan mesra dan diplomasi panda, pemimpin Australia itu mendapati dirinya berjalan di atas tali diplomatik, mengimbangi janji perdagangan baharu dengan ketegangan strategik yang berkekalan.

Albanese tiba di Shanghai pada 12 Julai bersama dengan delegasi tokoh industri kanan, menandakan lawatan kedua beliau ke China sebagai perdana menteri.

Beliau membuat perhentian simbolik di Tembok Besar dan Pangkalan Penyelidikan Chengdu Pembiakan Panda Gergasi, dengan beliau melawat Fu Ni, seekor panda yang tinggal selama 15 tahun di Australia.

Diplomasi bukanlah "hitam-putih" seperti panda, kata Albanese, yang menyifatkan elemen lembut lawatan itu penting untuk mengeratkan hubungan.

Pada 15 Julai, Albanese mengadakan perbincangan dengan Presiden China, Xi Jinping di Beijing dalam sidang kemuncak yang disusun dengan teliti bertujuan untuk menstabilkan hubungan.

Albanese menekankan kepentingan China kepada ekonomi Australia.

"Memandangkan China amat menggalakkan, setakat ini sebagai rakan dagangan terbesar yang dimiliki Australia, adalah sangat demi kepentingan pekerjaan Australia dan ekonomi Australia untuk mempunyai hubungan yang positif dan membina dengan China," katanya semasa sidang akhbar 15 Julai.

Xi mengisytiharkan bahawa hubungan China-Australia telah "muncul dari titik rendah dan memperoleh semula momentum positif," menurut kenyataan Kementerian Luar China.

Isu kekal

"Titik rendah" itu bermula pada 2020, apabila gesaan Australia untuk siasatan bebas terhadap asal-usul COVID-19 menimbulkan kemarahan Beijing, mencetuskan sekatan perdagangan yang menghukum terhadap eksport utama Australia.

Hanya pada 2023 China mula menarik balik larangan itu, yang memuncak pada Disember 2024 dengan penghapusan sekatan ke atas udang galah keras -- simbol penggulungan perang perdagangan bernilai berbilion dolar.

Albanese merangka perjalanannya sebagai usaha untuk menyusun pemulihan ekonomi dan mengumumkan perjanjian baharu dalam pelancongan, pertanian dan tenaga boleh diperbaharui.

Walau bagaimanapun, isu keselamatan kekal sukar

Albanese berkata semasa sidang akhbar bahawa beliau membangkitkan kebimbangan mengenai latihan tembakan langsung Tentera Pembebasan Rakyat China (PLA) yang diadakan tanpa notis awal di Laut Tasman awal tahun ini.

Dia juga berkata bahawa dia tidak berbincang dengan Xi mengenai pelabuhan Darwin. Kerajaan Australia telah berusaha untuk menuntut semula pelabuhan utara yang strategik itu, yang kini dipajakkan kepada firma China, atas alasan keselamatan negara -- satu langkah yang telah menimbulkan kemarahan Beijing.

Albanese juga berkata bahawa Xi tidak membangkitkan pelabuhan itu, dan dia merasakan tidak perlu menjelaskan kedudukan Canberra.

Mengenai Taiwan, Albanese terpaksa menjelaskan pendirian Australia selepas media negara China mendakwa beliau telah menegaskan semula tentangan terhadap "kemerdekaan Taiwan."

Ditanya sama ada dia menggunakan ungkapan itu, Albanese berkata pada 16 Julai dia tidak melihat laporan China itu dan mengulangi: "Kami menyokong dasar Satu China. Kami menyokong status quo."

Australia tidak menyokong perubahan unilateral kepada status quo Selat Taiwan dan kedudukannya tidak berubah, katanya.

Tindakan pengimbang

Media negara China dengan hangat melaporkan lawatan itu. Editorial Global Times mengisytiharkan bahawa hubungan telah melalui "ribut petir" tiga tahun lalu kepada "stratosfera" yang tenang, menunjukkan tempoh paling bergelora sudah surut bagi kedua-dua negara.

Tetapi di Australia, sambutannya jauh lebih dingin.

Ketua Senat Pembangkang, Michaelia Cash memberitahu Sky News perjalanan itu ditandai dengan "ketidakseriusan" dan "ketidakpastian," mengkritik Albanese kerana gagal menyampaikan mesej tegas mengenai keselamatan dan kedaulatan.

"Albanese perlu jelas berhubung dengan keputusan itu, dan dalam hubungan yang penuh hormat keputusan itu perlu dihormati," katanya, merujuk kepada isu Pelabuhan Darwin.

Kebimbangan Albanese nampaknya telah "diketepikan," kata Cash.

Greg Sheridan, editor asing The Australian, menyifatkan lawatan itu "sangat bodoh," dengan menyatakan ia bertepatan dengan Talisman Saber tahun ini -- latihan ketenteraan terbesar pernah dilakukan oleh gabungan 19 negara yang diketuai oleh Australia dan Amerika Syarikat.

Bercakap kepada Sky News, Sheridan menyalahkan Albanese kerana melangkau lawatan ke rakan kongsi serantau utama seperti Jepun dan Korea Selatan, sertan kerana gagal membuahkan hasil yang konkrit.

"Kunjungan yang memanjakan diri Albanese adalah emas propaganda untuk Beijing tetapi tidak memberikan apa-apa untuk kepentingan kami," tulisnya dalam The Australian.

Tindakan pengimbangan strategik itu dirakam dalam analisis oleh Worldview RANE pada akhir Julai, yang menyatakan bahawa walaupun perjalanan itu mungkin membawa manfaat perdagangan jangka pendek, "risiko keselamatan serantau yang meningkat mungkin akan memaksa Canberra untuk menegaskan pendiriannya, mengehadkan skop penglibatan ekonomi jangka panjang dengan Beijing."

"Perkara yang diabaikan oleh Perdana Menteri Albanese ialah kelemahan dan risiko yang besar dalam memperdalam tahap pergantungan perdagangan Australia yang sudah luar biasa," kata Michael Shoebridge, pengasas Institut Dasar Strategik Australia, kepada The New York Times.

"Ternyata ketamakan mengalahkan ketakutan setiap masa."