Oleh Zarak Khan | 2025-12-31

Peningkatan India kepada status "kuasa utama" dalam Indeks Kuasa Asia 2025 telah mempertajam garis geopolitik di seluruh rantau itu, menyampaikan mesej strategik yang jelas kepada Beijing pada masa ketegangan sempadan yang berterusan dan persaingan yang semakin meluas untuk mendapatkan pengaruh.

Edisi terbaharu indeks berpengaruh itu, yang diterbitkan pada bulan November oleh Lowy Institute, sebuah badan pemikir yang berpangkalan di Sydney, meletakkan India sebagai negara ketiga paling berkuasa di Asia Pasifik, hanya di belakang Amerika Syarikat dan China.

Penempatan itu menandakan perubahan penting daripada klasifikasi India sebelum ini dalam kalangan "kuasa pertengahan" pada tahun 2024.

Penilaian semula itu mencerminkan keupayaan ketenteraan dan ekonomi India yang semakin berkembang serta persekitaran serantau yang semakin dibentuk oleh sikap tegas China, kata para penganalisis.

Keupayaan ketenteraan yang dipertingkatkan

Keupayaan ketenteraan India mencatatkan peningkatan yang ketara. Lowy meletakkannya dalam tempat keempat di peringkat global.

Pencapaian ini datang di tengah-tengah ketegangan yang memuncak dengan China, menurut para pemerhati di New Delhi.

Kedua-dua negara masih terperangkap dalam kebuntuan yang berlarutan di sepanjang Garisan Kawalan Sebenar, sempadan de facto yang telah menyaksikan konfrontasi berulang sejak 2020.

Pertempuran pada Jun 2022, yang mengakibatkan kematian 20 orang askar India dan empat orang askar China, menandakan pertempuran maut pertama di sempadan Himalaya dalam tempoh hampir setengah abad.

Sejak kejadian itu, Beijing telah memperluas pembinaan jalan raya, rangkaian kereta api dan infrastruktur ketenteraan dwiguna di wilayahnya yang bersempadan dengan India.

India telah bertindak balas dengan menaik taraf infrastruktur sempadan, mengembangkan rangkaian jalan raya yang boleh bertahan dalam semua keadaan cuaca untuk mempercepatkan penggunaan tentera dan memajukan program peluru berpandu baharu, termasuk Agni-P, sebagai sebahagian daripada apa yang digambarkan oleh para penganalisis sebagai isyarat strategik yang dikalibrasi kepada Beijing.

"Persaingan dengan China telah mendorong India untuk mempertajam fokus pertahanan, ketenteraan dan ekonominya," kata Amar Malhotra, seorang ahli akademik yang berpangkalan di New Delhi yang pakar dalam hal ehwal strategik India.

"Setiap penambahbaikan yang besar telah berlaku dalam konteks persaingan dengan Beijing," kata beliau kepada Focus.

Direktori Dunia Pesawat Tentera Moden juga baru-baru ini meletakkan India sebagai kuasa udara ketiga dunia, di hadapan China dan hanya di belakang Amerika Syarikat dan Rusia.

Dalam satu analisis pada bulan Oktober, Newsweek menyifatkan perkembangan itu sebagai "perubahan yang menakjubkan dalam kuasa ketenteraan global," di mana "India telah memintas China untuk mendapat gelaran tentera udara ketiga paling berkuasa di dunia."

"Walaupun Amerika Syarikat terus mendominasi, diikuti oleh Rusia, kebangkitan India menandakan penentukuran semula yang dramatik dalam keseimbangan strategik Asia," tambahnya.

Keupayaan ekonomi yang melonjak

Laporan Institut Lowy turut mengetengahkan profil ekonomi India yang semakin meningkat.

India menduduki tempat ketiga dalam kedua-dua kategori keupayaan ekonomi dan sumber masa depan, mengatasi Jepun dalam keupayaan ekonomi buat kali pertama sejak indeks itu diwujudkan pada tahun 2018.

India telah mengatasi China untuk menjadi destinasi kedua paling menarik di dunia untuk pelaburan masuk, hanya di belakang Amerika Syarikat.

Kedudukan itu, berdasarkan aliran kumulatif pelaburan langsung asing selama 10 tahun, mencabar naratif ekonomi China yang telah lama berjalan.

"Perubahan ini adalah hasil daripada faktor-faktor geopolitik, dengan sektor perniagaan berusaha untuk mempelbagaikan rantaian bekalan, serta daya tarikan India sendiri sebagai destinasi pelaburan," tambahnya.

Kelemahan dalam rangkaian pertahanan

India masih ketinggalan dalam rangkaian pertahanan, bidangnya yang paling lemah.

Indeks Lowy meletakkan India di tempat ke-11 dalam kategori ini, di belakang Filipina dan Thailand, yang kedua-duanya telah mengembangkan perkongsian pertahanan dengan ketara sebagai tindak balas kepada peningkatan postur ketenteraan China di Laut China Selatan.

Keengganan India untuk memformalkan pakatan ketenteraan mengehadkan keupayaannya untuk memperkukuh kebolehkendalian pertahanan serantau, kata para penganalisis.

Jepun, yang jatuh ke tempat keempat secara keseluruhan, kekal sebagai salah satu pelaku yang paling berpengaruh di rantau ini.

Institut Lowy menggambarkan Tokyo sebagai contoh unggul "kuasa pintar". Ia menyatakan Jurang Kuasa yang sangat positif, iaitu keupayaan untuk "menggunakan sumber terhad dengan cekap untuk mencapai pengaruh diplomatik, ekonomi dan budaya yang meluas di rantau ini."