Oleh Shirin Bhandari | 2026-03-24

USS Blue Ridge menyertai angkatan tentera Filipina dalam Aktiviti Kerjasama Maritim (MCA) pada 20 Mac selepas pelabuhan singgahan di Manila, menandakan kali pertama kapal kemegahan Armada ke-7 AS tersebut mengambil bahagian dalam latihan sedemikian.

Aktiviti itu berlangsung di dalam Zon Ekonomi Eksklusif Filipina dan merupakan MCA Filipina-AS yang keempat bagi tahun 2026. Para peserta memberi tumpuan kepada "latihan tubi komunikasi maritim dan saling kebolehoperasian", menurut Armada ke-7 Tentera Laut AS.

"Aktiviti ini menunjukkan komitmen kolektif bagi memperkukuh kerjasama serantau dan antarabangsa dalam menyokong Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka," kata Armada ke-7 dalam satu kenyataan.

MCA tersebut dilaksanakan selaras dengan undang-undang antarabangsa dan mementingkan hak pelayaran serta kebebasan semua negara, kata armada tersebut.

Unit yang mengambil bahagian termasuklah kapal frigat tentera laut Filipina BRP Antonio Luna, kapal pengawal pantai Filipina BRP Gabriela Silang, beberapa pesawat Angkatan Tentera Filipina (AFP) serta USS Blue Ridge.

Pelabuhan singgahan yang sibuk di Manila

Sebelum MCA, USS Blue Ridge menjalankan pelabuhan singgahan selama lima hari di Manila, di mana Armada ke-7 AS dan tentera laut Filipina mengadakan sesi pertukaran pakar bidang subjek serta mesyuarat kepimpinan. Kapal tersebut turut meraikan para pemimpin awam dan tentera Filipina, bersama duta-duta serantau, dalam satu majlis sambutan pada waktu malam.

Pelabuhan singgahan tersebut merangkumi rundingan antara Naib Laksamana Pat Hannifin, komander Armada ke-7 AS, dan pegawai-pegawai kanan Filipina termasuk Naib Laksamana Jose Maria Ambrosio Ezpeleta, Laksamana Muda Anthony Orbe serta komandan pengawal pantai Filipina, Laksamana Ronnie Gavan. Tentera Laut AS mengatakan pertemuan tersebut mengukuhkan hubungan antara tentera menjelang latihan Balikatan 2026.

"Setiap hari, perikatan kami berkembang dari segi keupayaan melalui operasi bersama yang konsisten, yang memacu manfaat yang ketara dalam kesediaan atasan," kata Hannifin. Empat MCA yang diselesaikan setakat tahun ini telah mengukuhkan keberkesanan bergabung menjelang aktiviti yang lebih kompleks, bersama, multinasional dan pelbagai domain dalam Balikatan, kata beliau.

Anak kapal tersebut mengambil bahagian dalam aktiviti kemasyarakatan dan kebudayaan di Manila. Kali terakhir kapal Blue Ridge melawat Filipina adalah pada tahun 2024.

Kehadiran AS yang teguh di Filipina

Pelabuhan singgahan itu dibuat ketika AFP menegaskan semula secara awam bahawa kehadiran tentera AS di Filipina tetap tidak berubah.

"Perikatan kami dengan AS terus diperkukuhkan, dan tiada perubahan dalam tahap sokongan yang diberikan," kata Laksamana Muda Roy Vincent Trinidad, jurucakap AFP bagi Laut Filipina Barat, dikatakan pada 13 Mac, menurut Philippine Daily Inquirer.

"Trinidad merujuk kepada penyelarasan pertahanan yang sedang berjalan di bawah Lembaga Pertahanan Bersama-Lembaga Keterlibatan Keselamatan sebagai bukti perkongsian yang kukuh dan berpanjangan. Lokasi di bawah Perjanjian Kerjasama Pertahanan Dipertingkat kedua-dua negara adalah pangkalan tentera Filipina yang dilengkapi untuk operasi pertahanan bersama dan kemanusiaan, 'bukan untuk digunakan sebagai tempat persinggahan bagi operasi serangan', kata beliau.

Para pegawai Filipina telah menyebut Akta Ketahanan Dipertingkat Filipina yang digubal baru-baru ini, yang membenarkan bantuan keselamatan AS sebanyak $2.5 bilion dalam tempoh lima tahun yang akan datang, sebagai bukti selanjut komitmen Washington terhadap perikatan tersebut.

Aset AS yang beroperasi secara bergilir di Filipina merangkumi sistem peluru berpandu keupayaan jarak sederhana Typhon serta Sistem Penggantungan Kapal Ekspedisi Tentera Laut-Marin.