Oleh Shirin Bhandari | 2026-03-24

USS Blue Ridge bergabung dengan tentara Filipina dalam Maritime Cooperative Activity (MCA) pada 20 Maret setelah singgah di pelabuhan Manila, menandai kiprah perdana kapal unggulan 7th Fleet AS ini dalam latihan semacam itu.

Kegiatan itu berlangsung di Zona Ekonomi Eksklusif Filipina dan merupakan MCA Filipina-AS keempat pada 2026. Para peserta berfokus pada "latihan komunikasi maritim dan interoperabilitas", menurut 7th Fleet Angkatan Laut AS.

"Kegiatan ini menunjukkan komitmen bersama untuk memperkuat kerja sama regional dan internasional dalam mendukung Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka," kata 7th Fleet dalam pernyataannya.

Armada tersebut menyatakan bahwa MCA berlangsung sesuai dengan hukum internasional dan dengan memperhatikan hak dan kebebasan navigasi semua negara.

Unit yang ikut serta di antaranya fregat AL Filipina BRP Antonio Luna, kapal penjaga pantai Filipina BRP Gabriela Silang, beberapa pesawat Angkatan Bersenjata Filipina (ABF), dan USS Blue Ridge.

Singgah labuh yang sibuk di Manila

Sebelum MCA, Blue Ridge bersinggah selama lima hari di Manila, yang digunakan oleh 7th Fleet AS dan AL Filipina untuk pertukaran ahli pokok persoalan dan pertemuan pimpinan. Kapal itu menjamu para pemimpin sipil dan militer Filipina, bersama para duta besar regional, di resepsi malam hari.

Selama bersinggah juga dilakukan pembicaraan antara Laksdya Pat Hannifin, komandan 7th Fleet AS, dan para perwira senior Filipina termasuk Laksdya Jose Maria Ambrosio Ezpeleta, Laksda Anthony Orbe, dan komandan penjaga pantai Filipina Laksamana Ronnie Gavan. Angkatan Laut AS mengatakan pertemuan itu memperkuat hubungan militer menjelang latihan Balikatan 2026.

"Setiap hari, aliansi kita semakin mumpuni melalui operasi bersama yang konsisten, yang mendorong peningkatan nyata dalam kesiapan tingkat tinggi," kata Hannifin. Keempat MCA yang sudah dilaksanakan tahun ini memperkuat efektivitas gabungan menjelang latihan gabungan multinasional dan multi-ranah yang lebih rumit di Balikatan, ujarnya.

Awak kapal ikut serta dalam kegiatan budaya dan kemasyarakatan di Manila. Blue Ridge terakhir kali mengunjungi Filipina tahun 2024.

Kehadiran AS yang tidak tergoyahkan di Filipina

Singgah labuh itu terjadi saat ABF menegaskan kembali secara terbuka bahwa kehadiran militer AS di Filipina tetap tidak berubah.

"Aliansi kami dengan AS terus menguat, dan tidak ada perubahan dalam tingkat dukungan yang diberikan," kata Laksda Roy Vincent Trinidad, juru bicara ABF untuk Laut Filipina Barat, pada 13 Maret, menurut Philippine Daily Inquirer.

Trinidad menyebut koordinasi pertahanan di bawah Dewan Pertahanan Bersama-Dewan Keterlibatan Keamanan sebagai bukti kemitraan yang langgeng. Lokasi dalam Perjanjian Kerja Sama Pertahanan Yang Ditingkatkan antara kedua negara adalah pangkalan militer Filipina yang dilengkapi untuk operasi pertahanan dan kemanusiaan gabungan, "bukan untuk digunakan sebagai area persiapan operasi ofensif," katanya.

Pejabat Filipina menyebut Undang-Undang Peningkatan Ketahanan Filipina yang baru diberlakukan, yang mengesahkan bantuan keamanan AS sebesar 2,5 miliar dolar AS selama lima tahun ke depan, sebagai bukti lebih lanjut komitmen Washington terhadap aliansi itu.

Aset AS yang beroperasi di Filipina secara bergantian di antaranya sistem misil jarak menengah Typhon dan sistem misil pencegat kapal NMESIS.