Ayon kay Shirin Bhandari | 2026-03-24

Sumali ang USS Blue Ridge sa mga puwersa ng Pilipinas sa isang Maritime Cooperative Activity (MCA) noong Marso 20 matapos ang pagbisita nito sa pantalan sa Maynila, at ito ang unang pagkakataong lumahok ang flagship ng US 7th Fleet sa ganitong pagsasanay.

Isinagawa ang pagsasanay sa loob ng Exclusive Economic Zone ng Pilipinas at ito ang ikaapat na MCA ng Pilipinas at US sa 2026. Nakatuon ang mga kalahok sa "mga pagsasanay sa komunikasyon sa dagat at pagtutulungan ng magkatuwang," ayon sa 7th Fleet ng US Navy.

"Ipinakita ng pagsasanay ang sama-samang paninindigan na palakasin ang kooperasyon sa rehiyon at sa buong mundo para sa isang malaya at bukas na Indo-Pacific," ayon sa pahayag ng 7th Fleet.

Isinagawa ang MCA alinsunod sa internasyonal na batas at may paggalang sa karapatan at kalayaan sa paglalayag ng lahat ng bansa, dagdag ng fleet.

Kabilang sa mga lumahok ang frigate ng hukbong-dagat ng Pilipinas na BRP Antonio Luna, ang barko ng Philippine Coast Guard na BRP Gabriela Silang, ilang sasakyang panghimpapawid ng Armed Forces of the Philippines (AFP), at ang USS Blue Ridge.

Abalang pagbisita sa pantalan ng Maynila

Bago ang MCA, nagsagawa ang USS Blue Ridge ng limang araw na pagbisita sa pantalan sa Maynila, kung saan nagsagawa ang US 7th Fleet at ang hukbong-dagat ng Pilipinas ng palitan ng kaalaman ng mga eksperto at mga pagpupulong ng mga lider. Pinangunahan ng barko ang isang gabi ng pagtanggap na dinaluhan ng mga sibilyan at militar na lider ng Pilipinas, kasama ang mga ambassador mula sa rehiyon.

Kasama sa pagbisita sa pantalan ang mga pag-uusap sa pagitan ni Vice Adm. Pat Hannifin, kumander ng US 7th Fleet, at matataas na opisyal ng Pilipinas, kabilang sina Vice Adm. Jose Maria Ambrosio Ezpeleta, Rear Adm. Anthony Orbe, at commandant ng Philippine Coast Guard na si Adm. Ronnie Gavan. Sinabi ng US Navy na pinatibay ng mga pagpupulong ang ugnayang militar-sa-militar bago ang Balikatan 2026 na pagsasanay.

"Araw-araw, lumalakas ang ating alyansa sa pamamagitan ng tuloy-tuloy na operasyon nang magkasama, na nagdudulot ng malinaw na pag-unlad sa mataas na antas ng kahandaan," sabi ni Hannifin. Ayon sa kanya, pinalakas ng apat na MCA na natapos ngayong taon ang pinagsamang kakayahan ng dalawang puwersa, bilang paghahanda para sa mas kumplikado, magkasanib, multinasyonal, at multi-domain na mga aktibidad sa Balikatan.

Lumahok ang mga tauhan sa mga kultural at pangkomunidad na gawain sa Maynila. Huling bumisita ang Blue Ridge sa Pilipinas noong 2024.

Matatag na presensya ng US sa Pilipinas

Naganap ang pagbisita sa pantalan habang muling tiniyak ng AFP na ang presensya ng militar ng US sa Pilipinas ay nananatiling hindi nagbabago.

"Patuloy na tumitibay ang ating alyansa sa US, at walang pagbabago sa antas ng suporta na ibinibigay," ani Rear Adm. Roy Vincent Trinidad, tagapagsalita ng AFP para sa West Philippine Sea, noong Marso 13, ayon sa Philippine Daily Inquirer.

Binanggit ni Trinidad ang patuloy na koordinasyon sa depensa sa ilalim ng Mutual Defense Board-Security Engagement Board bilang patunay ng matatag na ugnayan. Ang mga lugar sa ilalim ng Enhanced Defense Cooperation Agreement ng dalawang bansa ay mga base militar ng Pilipinas na nakahanda para sa magkasanib na depensa at operasyong pangkawanggawa, at "hindi gagamitin bilang mga lugar para sa pagsalakay," sabi niya.

Binanggit ng mga opisyal ng Pilipinas ang bagong ipinatupad na Philippine Enhanced Resilience Act, na nagbibigay ng $2.5 bilyon na tulong panseguridad mula sa US para sa susunod na limang taon, bilang karagdagang patunay ng pangako ng Washington sa alyansang ito.

Kasama sa mga kagamitan ng US na umiikot sa Pilipinas ang Typhon mid-range capability missile system at ang Navy-Marine Expeditionary Ship Interdiction System.