Oleh Wu Qiaoxi | 2026-06-04

Negara-negara kepulauan kecil mesti bebas memilih rakan antarabangsa mereka sendiri, kata Presiden Palau, Surangel S. Whipps Jr., menolak usaha Beijing untuk menekan Palau supaya menukar pengiktirafan diplomatiknya daripada Taiwan kepada China.

Pengiktirafan Palau terhadap Taiwan ialah keputusan berdaulat dan tidak sepatutnya dipengaruhi oleh kuasa-kuasa yang lebih besar, kata Whipps dalam satu temu bual yang diterbitkan oleh Kyodo News pada 2 Jun. Beliau menyeru untuk kerjasama yang lebih erat dengan Jepun dalam bidang pelancongan, perikanan, keselamatan maritim dan pemuliharaan lautan.

Whipps berada di Tokyo untuk mempengerusikan bersama Sidang Kemuncak Lautan Negara-Negara Kepulauan, tempat negara-negara kepulauan membincangkan perubahan iklim, tadbir urus lautan dan pembiayaan pembangunan. Palau mahu rakan yang berkongsi nilai bersama untuk menjadi pelabur yang terkemuka dalam sektor perikanan, pelancongan dan pertanian, katanya.

Hubungan dengan Taiwan

Palau ialah salah satu daripada 12 negara yang mengekalkan hubungan diplomatik rasmi dengan Taiwan dan telah mengiktiraf Taipei sejak 1999. Beijing telah berulang kali menawarkan insentif ekonomi untuk memujuk Palau menukar pengiktirafan itu, kata Whipps.

"Anda tidak boleh beritahu saya bahawa saya tidak boleh mengiktiraf Taiwan. Itu ialah pilihan berdaulat kami sebagai sebuah negara," katanya.

Whipps menuduh kapal China menjalankan aktiviti penyelidikan dan tinjauan tanpa kebenaran dalam Zon Ekonomi Eksklusif Palau, sambil berkata pihak berkuasa telah mendokumentasikan peralatan China dikerahkan di perairan negara itu. Tindakan sedemikian melanggar undang-undang antarabangsa dan menjejaskan pengurusan marin mampan, katanya.

Mengimbas kembali perbualan dengan seorang diplomat China, Whipps berkata: "Saya bercakap dengan seorang duta China, dan komennya kepada saya ialah ...Anda sebuah negara kecil. Anda tidak sepatutnya mempunyai lautan yang begitu luas. Saya fikir itu tidak betul."

Kenyataan itu dibuat beberapa hari sebelum Naib Presiden Taiwan, Hsiao Bi-khim, dijadualkan melawat Palau dari 6 Jun hingga 10 Jun atas jemputan Whipps, menurut Pejabat Presiden Taiwan. Lawatan itu menekankan hubungan yang cuba diputuskan oleh Beijing.

Tekanan China

Paksaan Beijing terhadap Palau melangkaui diplomasi. China menghentikan lawatan berkumpulan ke Palau pada 2017, tindakan yang dianggap secara meluas sebagai tindakan balas terhadap hubungan negara kepulauan Pasifik itu dengan Taiwan.

Para pegawai China menjanjikan "sejuta pelancong China" dan pelaburan infrastruktur jika Palau memutuskan hubungan dengan Taiwan dan mengiktiraf Beijing, kata Whipps sebelum ini. Palau menolak tawaran itu.

"Dan kami telah berkata: 'Kami tidak mempunyai musuh, tetapi tiada siapa boleh menentukan siapa kawan kami,'" kata Whipps.

"China menggunakan paksaan ekonominya untuk cuba menghukum Palau dengan secara tiba-tiba menghentikan semua pelancongan ke Palau dari China," kata Duta Besar A.S. ke Palau, Joel Ehrendreich, kepada Christian Broadcasting Network (CBN) bagi sebuah artikel pada 3 Jun.

"Apa yang kami lihat di darat ialah China telah menggunakan ... tekanan yang sangat banyak melalui jenayah terancang, pusat panggilan, rasuah dan korupsi untuk cuba melemahkan struktur politik dan ekonomi," kata Cleo Paskal, felo kanan di Foundation for Defense of Democracies, kepada CBN.

Penilaian risiko yang disediakan oleh Pacific Economics untuk kerajaan Palau mendakwa rangkaian jenayah yang mempunyai kaitan dengan China menggunakan syarikat tersedia, projek hartanah dan usaha perjudian dalam talian untuk meluaskan pengaruh mereka. Laporan itu menyatakan bahawa sesetengah operasi dikaitkan dengan pengubahan wang haram dan usaha pengaruh politik yang bertujuan untuk merenggangkan hubungan Palau dengan Taiwan.

Palau turut berdepan tekanan siber dan keselamatan. Pada 2024, satu serangan siber besar menyebabkan kebocoran lebih daripada 20,000 dokumen kerajaan. Kebocoran itu mendedahkan maklumat berkaitan pertukaran Palau dengan Taiwan serta aktiviti ketenteraan yang melibatkan Amerika Syarikat dan Jepun. Pada tahun yang sama, sebuah peluru berpandu balistik antara benua China dilaporkan melintasi ruang udara Palau tanpa notis awal.

Kepulauan strategik

Kepentingan Palau melangkaui hubungannya dengan Taiwan. Negara kepulauan itu terletak di sepanjang "rantaian pulau kedua," sebuah lengkungan strategik yang dianggap penting oleh perancang tentera A.S. untuk mengekalkan akses, pencegahan dan pengaruh di seluruh Pasifik.

Rantaian itu bermula dari Jepun melalui Saipan, Tinian dan Guam sebelum memanjang ke selatan melalui Yap, Palau dan Filipina, kata Paskal. Ketika China meluaskan jangkauan ketenteraannya, Washington telah mengukuhkan perkongsian dengan negara-negara di sepanjang laluan itu.

Paskal menggambarkan Pasifik tengah sebagai persimpangan strategik yang kritikal bagi Amerika Syarikat.

"Jika kuasa asing yang bermusuhan menguasai pusat Pasifik, yang merangkumi Palau, tanah besar A.S. tidak selamat," katanya.

Di bawah Perjanjian Kebebasan Berpersatuan, Palau memberikan Amerika Syarikat akses ke wilayahnya dan kemudahan bagi tujuan pertahanan. Kira-kira 80 anggota tentera A.S. ditempatkan di negara itu, tempat pasukan tentera Amerika telah menaik taraf sistem radar dan meningkatkan infrastruktur strategik.

Pemaju dari China telah memajak tanah berhampiran tapak yang digunakan oleh Amerika Syarikat untuk memantau aktiviti serantau, corak yang menurut Ehrendreich turut muncul di tempat lain di Indo-Pasifik.

Lokasi Palau memberikan negara kepulauan itu kepentingan yang jauh melebihi saiznya, kata Paskal.

"Terdapat kefahaman bahawa perkara yang berlaku di Pasifik barat tidak kekal di Pasifik barat jika anda berdepan dengan kuasa asing yang bermusuhan," katanya.