Oleh AFP | 2026-07-16

KITAKAMI, Jepun -- Pengangkut robotik membawa wafer silikon bersiung melepasi rel atas di kilang Kioxia yang paling baharu di utara Jepun, di mana pembuat cip ingatan terkemuka negara tersebut mengembangkan pengeluaran untuk memenuhi pertambahan permintaan kecerdasan buatan (AI) yang mendadak.

Perlumbaan global untuk membina pusat data AI telah mengembangkan perniagaan bagi pembuat cip ingatan dengan pesat, menyebabkan Kioxia segera menjadi salah satu syarikat paling berharga di Jepun dan menonjolkan kepentingan strategik rantaian bekalan semikonduktor yang semakin meningkat di Asia.

Walaupun syarikat tersebut kurang terkenal di luar industri teknologi, harga sahamnya telah melonjak kira-kira tujuh kali ganda tahun ini. Pada bulan Jun, ia telah mengatasi Toyota dalam masa yang singkat untuk menjadi syarikat terbesar di Jepun mengikut pemodalan pasaran.

Jenis cip ingatan yang berbeza yang menyimpan maklumat digital bertambah penting seiring dengan pemproses AI, manakala ejen AI memuncul yang mampu melaksanakan tugas untuk pengguna memerlukan jumlah simpanan data yang lebih besar lagi.

Cabaran China meningkat

Kebangkitan Kioxia menekankan persaingan yang semakin memuncak dalam cip ingatan, salah satu daripada sektor semikonduktor yang mana pengeluar China telah membuat beberapa kemajuan terbesar mereka.

"Kenaikan harga saham Kioxia yang mendadak mewakili normalisasi penilaian untuk perkara yang satu masa dulu 'sektor tidak diendahkan,'" kata penganalisis Counterpoint Research MS Hwang kepada AFP.

Namun Kioxia kekal mendahului dari segi teknologinya terhadap Yangtze Memory Technologies Co. China, pengeluar cip kilat NAND yang berkembang dengan pesat, akan menjadi salah satu cabaran terbesar syarikat tersebut, kata Hwang.

Penggunaan AI "telah berkembang dengan pesat" dan "kami mempunyai harapan tinggi bahawa pasaran untuk ingatan kilat yang kami menghasilkan akan terus berkembang," kata CEO Kioxia Hiroo Ota pada bulan Julai di loji fabrikasi baharu, yang dibuka pada bulan September.

Syarikat tersebut mengkhusus dalam ingatan kilat NAND, komponen yang semakin dicari-cari kerana aplikasi AI memerlukan kapasiti simpanan yang lebih besar lagi.

Pembuat cip Asia lain mendapat manfaat daripada lonjakan pelaburan AI tersebut. SK hynix Korea Selatan minggu lalu tersenarai di Wall Street selepas salah satu jualan saham terbesar di dunia.

Namun begitu, kebimbangan yang lebih luas terhadap penilaian harga yang terlampau tinggi telah mencetuskan ketakutan berlakunya gelembung pelaburan AI, berserta dengan persoalan tentang waktu sesuai perbelanjaan besar-besaran untuk infrastruktur AI akan menghasilkan pulangan yang mampan.

Jepun membina semula industri cip

Jepun satu ketika dahulu menyumbang kira-kira separuh daripada pasaran semikonduktor global. Hari ini, bahagian itu telah jatuh kurang daripada 10%, menurut kerajaan.

Tokyo sedang berusaha untuk menterbalikkan kemerosotan itu dengan menyasarkan peningkatan lapan kali ganda dalam pendapatan semikonduktor domestik menjelang tahun 2040 dibandingkan dengan tahap pada tahun 2020.

Kerajaan menyokong hab perkilangan cip AI generasi akan datang di Hokkaido, manakala Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) telah membuka loji fabrikasi di pulau selatan Jepun Kyushu sebagai sebahagian daripada kebangkitan semula semikonduktor yang lebih luas negara tersebut.

Kilang Kioxia baharu itu ialah kemudahan kedua syarikat di pinggiran hijau Kitakami, dengan AFP melihat beberapa barisan mesin goresan cip putih di dalam bilik bersih terkawal ketat yang direka untuk mencegah pencemaran habuk.

Berhampiran stesen Kitakami, perekrut Noriyuki Takahashi, 47, berkata permintaan untuk pekerja telah melambung naik kerana pengembangan Kioxia.

"Perkembangan yang baik apabila begitu banyak pekerjaan di sini yang mengalami peningkatan sentimen perniagaan," katanya kepada AFP.

Pemilik bar Hana, 57, lebih berhati-hati.

"Semikonduktor merupakan industri yang mempunyai banyak pasang surut," katanya. "Penduduk tempatan berasa bimbang tentang berapa lama perkara ini akan bertahan."

Kioxia bermula sebagai Toshiba Memory sebelum Toshiba yang mengalami masalah kewangan menjual perniagaannya pada tahun 2018.

Sekarang syarikat tersebut merancang untuk melaksanakan penyenaraian pasaran saham A.S. serupa dengan SK hynix dan meramalkan keuntungan operasi sebanyak 1.3 trilion JPY ($8 bilion) untuk suku tahun April hingga Jun, melambung naik daripada 45 bilion JPY (kira-kira $277 juta) dalam tempoh setahun lebih awal.

Sesetengah pekerja di Kitakami menerima bonus yang "betul-betul tinggi" untuk rantau ini, kata Hana.

Namun, dia memberi amaran bahawa persaingan antarabangsa yang sengit akan kekal.

"Taiwan sedang bekerja keras; negara-negara lain juga sedang bekerja keras," katanya.