Oleh Robert Stanley | 2025-09-15

Saat Tiongkok memperkuat klaimnya atas sebagian besar Laut Tiongkok Selatan, para pakar Tiongkok dan sejarawan diplomasi menilai bahwa klaim tersebut bertumpu pada dokumen lama yang ditafsirkan keliru dan argumen yang lemah secara historis.

Sementara itu, kapal perang Tiongkok terus menghadang dan mengganggu kapal negara tetangga, termasuk Filipina.

Pada akhir Agustus, Xinhua Institute—sebuah lembaga kajian yang berafiliasi dengan Kantor Berita Xinhua dari Tiongkok—merilis seri artikel berjudul “The Truths about the South China Sea” dalam bahasa Tiongkok dan Inggris.

Seri ini, yang umumnya dianggap sebagai propaganda oleh para analis asing, menyebut bahwa Tiongkok “selalu menjadi pendukung, promotor, dan penjaga stabilitas” di Laut Tiongkok Selatan.

Klaim teritorial Tiongkok yang bernada nasionalistis atas lebih dari 80% Laut Tiongkok Selatan, sebagian didorong oleh fakta bahwa sekitar 60% perdagangan Tiongkok melalui jalur laut, menurut Priscilla A. Tacujan, analis Departemen Pertahanan AS dalam publikasi Proceedings of the US Naval Institute pada Agustus 2024.

Tiongkok mulai mengajukan berbagai klaim teritorial yang luas tersebut pada tahun 2013.

Klaim yang tidak berdasar

Sayangnya bagi Tiongkok, argumen Xinhua tidak berdasar.

Berbagai argumen tersebut hanya tampak seolah-olah memiliki dasar yang kuat. Salah satu cabangnya merujuk pada sejarah diplomasi.

Menurut Xinhua, setelah Perang Dunia II, Kepulauan Spratly (dikenal juga sebagai Kepulauan Nansha) dan Kepulauan Paracel (Kepulauan Xisha) dikembalikan ke Tiongkok.

Namun demikian, tidak ada satu pun perjanjian pasca-1945 yang ditandatangani pemerintah Nasionalis Tiongkok saat itu yang memberikan kedaulatan atas Kepulauan Spratly atau Paracel.

Perjanjian San Francisco memang mewajibkan Jepang melepaskan kedaulatan atas pulau-pulau tersebut, tetapi tidak menyebutkan negara mana yang akan mengambil alih kontrolnya.

Dokumen Xinhua juga menyebut bahwa laut tersebut merupakan “perairan leluhur” Tiongkok dengan sejarah kehadiran selama 2.000 tahun.

Padahal, klaim pertama Tiongkok atas Kepulauan Paracel baru muncul pada tahun 1909, menurut Bill Hayton, peneliti asosiasi di Chatham House, London, pada sebuah konferensi internasional di Hanoi tahun 2021.

"Vietnam telah menegaskan kedaulatannya atas Kepulauan Paracel dan Spratly sejak abad ke-15," kata Vu Hai Dang, seorang pakar hukum dari Universitas Nasional Singapura, dalam konferensi yang sama.

Argumen ketiga Xinhua, yang menyatakan bahwa Tiongkok menemukan dan menduduki pulau-pulau di Laut Tiongkok Selatan, sehingga memperoleh kendali atasnya, ditolak dalam putusan tahun 2016 oleh Mahkamah Arbitrase Permanen.

Tiongkok memboikot sidang tersebut, dengan mengatakan kepada pengadilan, “Kami tidak menerima arbitrase yang diajukan oleh Filipina.”

Rekayasa

Banyak klaim Tiongkok didasarkan pada kesalahan terjemahan dalam atlas tahun 1930-an yang disusun oleh seorang ahli geografi otodidak Tiongkok bernama Bai Meichu, tulis Hayton pada tahun 2024.

Bai menyalin atlas Inggris tahun 1918 dan menggunakan terjemahan istilah geografis Inggris yang buruk, yang dibuat oleh komite pemerintah Tiongkok, kata Hayton.

Misalnya, komite secara sembarangan menerjemahkan “bank” dan "shoal" sebagai “tan,” gundukan pasir.

Berdasarkan hukum internasional, hanya fitur-fitur yang muncul di atas permukaan air pada saat pasang tinggi yang dapat dianggap sebagai wilayah dan memiliki Zona Ekonomi Eksklusif.

“Pernyataan-pernyataan [Tiongkok] ini,” dan lainnya, “hancur ketika dianalisis secara historis,” tulis Hayton. “Sebagian besar karya historiografi telah dimanipulasi untuk membenarkan klaim Tiongkok atas dua kelompok pulau tersebut.”

Tuntutan maritim Tiongkok adalah “kenyataan yang direkayasa oleh pemikiran komunis,” kata Rommel Jude G. Ong, mantan wakil komandan Angkatan Laut Filipina dan profesor praktik di Sekolah Pemerintahan Ateneo di Universitas Manila, dalam Japan Times pada bulan Juni.

Tiongkok telah “secara sengaja” menggunakan negosiasi untuk “melegitimasi [penyusupan ilegalnya]” terhadap wilayah seperti Kepulauan Spratly dan “pelaksanaan ilegal hak maritimnya,” katanya.

“Tiongkok tidak berhak menetapkan aturan berdasarkan sejarah yang dibayangkan dan kepentingan yang dibuat-buat,” tulis Ong.

Menginginkan akses

Akses bebas ke Laut Tiongkok Selatan akan memungkinkan Tiongkok menggantikan Amerika Serikat sebagai kekuatan dominan di kawasan, memberikan akses bebas bagi kapal kargonya, dan memungkinkannya untuk mengintimidasi atau menyerang Taiwan tanpa hambatan.

Pulau demokratis ini menawarkan alternatif yang dibenci oleh para pemimpin otoriter Tiongkok.

Bagaimana Tiongkok memutarbalikkan sejarah perairan sengketa dan pulau-pulau, terumbu karang, serta gundukan pasir di perairan strategis tersebut dapat menentukan bagaimana negara tetangga menilai legitimasi klaim Tiongkok dan seberapa keras mereka bersedia melawan.

Peningkatan militer dan ekonomi

Alih-alih hanya mengeluarkan berbagai dokumen, Beijing sibuk meningkatkan kekuatan yang diperlukan untuk memaksa negara-negara tetangganya.

Setelah pembangunan yang tekun selama puluhan tahun, Tiongkok “kini memiliki angkatan laut terbesar di dunia, mengoperasikan 234 kapal perang dibandingkan dengan 219 kapal perang Angkatan Laut AS,” lapor BBC pada Agustus.

Sementara itu, Tiongkok diperkirakan akan mencatatkan pertumbuhan PDB sebesar 4,8% tahun ini, dibandingkan dengan 1,9% untuk Amerika Serikat, menurut Dana Moneter Internasional (IMF).