Oleh Focus dan AFP | 2025-11-11

Kapal penelitian Tiongkok yang sebelumnya dikaitkan dengan kepentingan militer dan pengumpulan data militer saat ini sedang berlayar dan melakukan survei dasar laut di Zona Ekonomi Eksklusif (ZEE) Kepulauan Cook, sebagai bagian dari misi penelitian kolaboratif yang disetujui pemerintah.

Kapal Da Yang Hao merupakan bagian dari kemitraan ilmiah maritim yang didukung pemerintah dengan Otoritas Mineral Dasar Laut Kepulauan Cook (SBMA/Cook Islands Seabed Minerals Authority), lembaga yang bertanggung jawab atas regulasi kegiatan penambangan mineral di dasar laut.

SBMA menyatakan bahwa misi ini bertujuan untuk memetakan dasar laut dan mengumpulkan sampel guna memperkuat kapasitas penelitian lokal. “Tim kami aktif berpartisipasi dalam semua kegiatan untuk meningkatkan pengetahuan dan kemampuan kami dalam penelitian maritim,” kata juru bicara SBMA.

Kaya akan mineral penting

Luas wilayah dasar laut di sekitar Kepulauan Cook kaya akan nodul polimetalik yang mengandung kobalt, nikel, dan mangan. Semua mineral ini merupakan bahan baku penting yang sangat dicari untuk kendaraan listrik, energi terbarukan, dan teknologi pertahanan. Negara tersebut, yang mengklaim memiliki salah satu cadangan terbesar di dunia, telah menandatangani perjanjian kerja sama penambangan laut dalam dengan Tiongkok pada awal tahun ini.

Di tengah memanasnya ketegangan perdagangan yang memengaruhi pasokan global mineral ini, Tiongkok dan Amerika Serikat sama-sama meningkatkan perhatian terhadap sektor penambangan laut dalam di Kepulauan Cook, yang masih dalam masa pengembangan awal. Pada bulan Agustus, Washington turut menandatangani kesepakatan penelitian dasar laut dengan negara Pasifik tersebut.

Kedatangan Da Yang Hao terjadi kurang dari sebulan setelah ekspedisi laut dalam terpisah yang didukung oleh Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional AS (NOAA/National Oceanic and Atmospheric Administration), yang menjelajahi habitat laut dalam Kepulauan Cook menggunakan kapal penelitian Nautilus.

Penelitian Tiongkok yang mencurigakan

Kerja sama terbaru ini bertepatan dengan meningkatnya pengawasan terhadap aktivitas penelitian maritim Tiongkok. Data ilmiah yang dikumpulkan oleh sejumlah kapal Tiongkok, termasuk Da Yang Hao, dapat mendukung operasi militer Beijing, seperti dilaporkan The New York Times pada bulan Juli.

Data tersebut dapat membantu merencanakan rute kapal selam Tiongkok atau melacak kapal selam AS yang lebih tersembunyi di seluruh Samudra Pasifik.

Pada tahun 2021, Palau menuduh kapal yang sama memasuki Zona Ekonomi Eksklusif (ZEE) miliknya tanpa izin.

Pemerintah Kepulauan Cook menyadari adanya berbagai laporan tersebut, kata Komisaris SBMA Beverly Stacey-Ataera kepada Cook Islands News pada bulan November.

“Semua penelitian maritim yang dilakukan di perairan Kepulauan Cook harus mendapatkan persetujuan dari pemerintah,” katanya. “Kami menyadari laporan yang Anda sebutkan dan telah meninjaunya dengan cermat.”

Meskipun Asosiasi Penelitian Sumber Daya Mineral Laut Tiongkok, yang mengoperasikan kapal Da Yang Hao, bersikeras bahwa pekerjaannya bersifat ilmiah, para analis dan aktivis lingkungan tetap berhati-hati.

Hubungan kapal-kapal dengan militer Tiongkok

Banyak kapal penelitian Tiongkok dioperasikan oleh berbagai lembaga yang berafiliasi dengan negara serta memiliki hubungan dengan militer, dan data yang mereka kumpulkan mengenai arus laut dalam serta topografi laut “dapat digunakan untuk tujuan pertambangan komersial maupun militer, seperti navigasi kapal selam,” kata kelompok lingkungan lokal Te Ipukarea Society pada bulan September.

Data pelacakan menunjukkan bahwa kapal-kapal penelitian Tiongkok beroperasi di perairan yang dianggap strategis oleh Beijing, termasuk wilayah di lepas pantai timur Taiwan dan dekat Guam. Menurut Starboard Maritime Intelligence, yang memiliki kantor di Selandia Baru dan Washington, kapal-kapal tersebut sering bergerak dalam barisan paralel atau pola grid yang rapat, pola yang menurut analis menunjukkan pemetaan dasar laut yang sistematis yang dapat mendukung operasi militer.

Pada Februari 2024, kapal Da Yang Hao menelusuri serangkaian rute paralel di sepanjang pantai timur Taiwan selama lima hari, sebagai bagian dari upaya Tiongkok yang lebih luas untuk memetakan dasar laut Pasifik untuk tujuan ilmiah dan strategis.