Oleh AFP dan Focus | 2025-04-16

HONG KONG -- Di bawah langit yang mendung, bas mini yang membawa ahli politik Hong Kong Emily Lau bergegar di sepanjang jalan pergunungan yang berliku ke Penjara Stanley -- lawatan yang telah amat dikenalinya sekali.

Lau adalah bekas pengerusi Parti Demokratik, yang dulu merupakan kuasa pro-demokrasi yang teguh di bandar tersebut. Sementara dia bersiap diri untuk melawat bekas pemimpin parti Albert Ho, yang dipenjarakan di bawah tuduhan-tuduhan keselamatan negara yang boleh menyebabkan dia dipenjarakan seumur hidup, partinya juga sedang bersedia untuk menjadi pudar dalam sejarah.

Pada 13 April, Parti Demokratik mendapat keputusan undi yang sangat besar untuk menggerakkan rancangan untuk dibuburkan ke hadapan, selepas diwujudkan lebih tiga dekad dalam politik. Lebih daripada 90% ahli-ahli mengundi menyokong usul yang memberi kuasa kepada jawatankuasa pusat untuk mengambil langkah ke arah pembubaran. Undian terakhir dijangka dalam beberapa bulan akan datang.

Keputusan itu, kata pengerusi parti Lo Kin-hei, mencerminkan "persekitaran politik secara keseluruhan." Walaupun dia tidak lagi menamakan Beijing, veteran parti telah merujuk kepada tekanan dan akibat tersirat jika parti itu tidak ditutup, menurut Associated Press.

Hak mengundi sejagat

Ditubuhkan pada 1994 semasa senja pemerintahan kolonial British, Parti Demokratik muncul daripada gabungan kumpulan liberal yang komited kepada satu prinsip teras: mencapai hak mengundi sejagat untuk Hong Kong di bawah rangka kerja "Satu Negara, Dua Sistem."

Ahli-ahli pengasasnya mempercayai janji Beijing's mengenai "orang Hong Kong memerintah Hong Kong." Salah seorang daripada mereka, Lee Wing-tat, berkata bahawa idealisme akhirnya digantikan dengan kekecewaan.

"Apabila saya semakin tua, saya mendapati slogan itu palsu," kata Lee, yang kini menetap di United Kingdom. "Namun, orang muda dalam usia dua puluhan tidak harus disalahkan kerana bersifat idealistik."

Pemimpin-peminpin awal parti, Szeto Wah dan Martin Lee, menjelmakan imej kesederhanaan dan patriotik yang diunjurkan parti itu.

Szeto, ahli strategi yang berakar pada nilai tradisional, dan Lee, peguam terkenal yang digelar "Bapa Demokrasi," telah membantu mewujudkan kredibiliti dan sokongan awal parti di kalangan warga Hong Kong.

Kredibiliti itu dulu membolehkan parti itu mengekalkan hubungan kerja dengan Beijing. Pada tahun 2010, Parti Demokratik menghantar tiga wakil -- termasuk Lau -- untuk bertemu dengan pegawai-pegawai perhubungan Beijing's untuk membincangkan reformasi pilihan raya.

"Itu adalah kali pertama dan satu-satunya masa Beijing membuat keputusan untuk berunding dengan kami," kata Lau. "Kami berkata kepada pegawai-pegawai perhubungan, 'Baiklah, anda mesti kekal bercakap dengan kami.' Mereka tidak membuat demikian."

Pertemuan itu ternyata bersifat memecahbelahkan. Pengkritik-pengkritik menuduh parti itu berkompromi, manakala ahli-ahli yang lebih muda mula mendesak untuk taktik yang lebih tegas. Ted Hui, yang memenangi kerusi pertamanya pada tahun 2011, mewakili generasi baru aktivis yang mendesak tindakan yang lebih berani.

"Parti memerlukan transformasi yang lebih menyeluruh, supaya ia boleh bergerak seiring dengan masyarakat," kata Hui. "Kami terpaksa menambahbaikkan pelaksanaan kami."

Pada tahun 2019, ketika protes pro-demokrasi menggegarkan Hong Kong, Parti Demokratik melihat mesejnya bergema sekali lagi, lebih daripada menggandakan kerusinya dalam majlis tempatan.

Namun momentum itu tidak kekal lama.

Pengenaan suatu perundangan keselamatan negara yang menyeluruh oleh Beijing pada tahun 2020 telah menamatkan secara tiba-tiba gerakan protes di bandar itu dan pengaruh Parti Demokratik.

Pihak berkuasa memenjarakan empat penggubal undang-undangnya, termasuk Ho, atas tuduhan subversif berkaitan pilihan raya primer tidak rasmi. Hui sendiri melarikan diri ke Australia dan menjadi sasaran habuan polis.

Tidak dilupakan

Menjelang tahun 2020, parti itu tidak memegang kerusi dalam badan perundangan selepas ahli-ahlinya meletak jawatan beramai-ramai sebagai protes. Pada tahun berikutnya, mereka telah dihapuskan daripada majlis daerah.

Ramon Yuen, bekas bendahari parti itu, teringat bagaimana perhimpunan yang mudah pun boleh menjadi mustahil.

"Restoran-restoran enggan menganjurkan majlis jamuan kami," katanya. "Malah perhimpunan sosial biasa pun tidak dapat diadakan."

Yuen menyokong undian pembubaran. "Hong Kong telah membincangkan (pemilihan sejagat) selama bertahun-tahun," katanya, "tetapi malangnya kita tidak tahu bila kita akan melihatnya."

Parti Demokratik secara berkesan telah menjadi kumpulan pendesak tanpa jawatan awam atau kuasa politik, beroperasi di bandar di mana cengkaman Beijing's semakin menyesakkan. Pembubarannya berikutan penutupan Parti Sivik pada tahun 2023, tidak lagi meninggalkan sebarang tentangan besar dalam politik rasmi.

Bagi Lau, pembubaran partinya bukan sahaja suatu kekalahan politik -- ia adalah isyarat kehilangan sesuatu yang lebih besar.

Di luar Penjara Stanley, dia berkata dia kekal melawat ahli-ahli Demokratik yang dipenjarakan untuk memberitahu mereka "mereka tidak dilupakan."

Penutupan parti, katanya, harus memaksa orang ramai untuk bermuhasabah.

"Kenapa kita perlu dibubarkan? Apa yang sedang berlaku?" dia bertanya. "Itulah soalan yang saya mahu orang Hong Kong bertanya."

Jawapannya mungkin dapat ditemui dalam kesunyian yang kini bergantung pada apa yang pernah menjadi salah satu adegan politik paling rancak di Asia's. Apa yang tinggal adalah satu bandar yang telah berubah -- bukan lagi Hong Kong yang diingati oleh rakyatnya, atau dunia.