Oleh Focus dan AFP | 2025-04-23

MANILA -- Dalam usaha memaparkan perikatan yang kukuh, Philippines dan United States mengadakan latihan ketenteraan bersama terbesar mereka ketika mereka berusaha untuk menghalang cita-cita Beijing's di Laut South China yang dipertikaikan.

Latihan Balikatan 2025, bermula pada 21 April dan akan berlangsung sehingga 9 Mei.

Latihan tahunan kali ke-40 -- yang namanya bermaksud "berganding bahu" dalam bahasa Tagalog -- melibatkan seramai 17,000 kakitangan, dengan kira-kira 9,000 tentera American dan 5,000 tentera Philippine mengambil bahagian, bersama kontinjen bersekutu yang penting.

Penganjur telah menggelarkan Balikatan tahun ini sebagai "ujian pertempuran penuh", melangkaui latihan tradisional untuk mensimulasikan senario pertempuran yang kompleks dan realistik.

Tentera beroperasi merentasi lokasi utama di Philippines, termasuk kawasan berhampiran Laut South China yang dipertikaikan dan Selat Luzon yang strategik, yang memisahkan kepulauan itu daripada Taiwan.

Ketegangan serantau

Kepentingan latihan ini diperkuatkan dengan latar belakang ketegangan serantau yang memuncak -- terutamanya berpunca daripada tindakan tegas China's di Laut South China dan implikasinya yang lebih luas terhadap kestabilan serantau.

Ketegangan ini berlaku hanya beberapa jam sebelum latihan bermula, apabila China mendakwa telah mengusir kapal tentera laut Philippine, BRP Apolinario Mabini dari perairan berhampiran Scarborough Shoal yang dipertikaikan pada 20 April.

Pegawai tentera laut Philippine menafikan dakwaan itu, menyebutnya sebagai "operasi maklumat jahat" dan mengukuhkan semula kuasa Philippines' di zon maritimnya.

Pegawai tinggi tentera dari Philippines dan United States menekankan sifat defensif latihan sambil mengakui keperluan persediaan untuk konflik, sekiranya pencegahan gagal.

Pada majlis perasmian di Manila, Kor Marin US Lt. James Glynn menekankan keazaman dan kesediaan pakatan itu.

"Kami akan menunjukkan bukan sahaja kehendak kami untuk menegakkan perjanjian pertahanan bersama yang wujud sejak 1951 tetapi keupayaan kami yang tiada tandingan untuk melaksanakannya," kata Glynn.

Walaupun komited kepada keamanan, sekutu "memiliki kuasa tempur yang boleh dipercayai" sekiranya pencegahan gagal, katanya, menurut Agensi Berita Philippine.

Balikatan tidak ditujukan kepada mana-mana negara tertentu, kata pegawai Philippine.

Latihan itu tertumpu pada meningkatkan keupayaan Philippines' untuk mengamankan wilayahnya sendiri dan menghalang ancaman luar, jelas Mejar Jeneral Francisco Lorenzo.

Apabila ditanya tentang kaitan latihan itu dengan Taiwan, beliau menjelaskan bahawa walaupun Balikatan boleh "membantu menghalang konflik," fokus utamanya kekal untuk mengekang ancaman terhadap Philippines, menurut Reuters.

Permainan perang tahun ini tidak akan menangani kemungkinan pencerobohan Chinese, tentera US dan Philippine sama-sama menegaskan.

'Ujian pertempuran penuh'

Balikatan 2025 menonjol dengan skala dan senario kompleksnya, menyokong Konsep Pertahanan Kepulauan Komprehensif Philippines' yang semakin berkembang.

Latihan itu merangkumi pelbagai domain -- termasuk udara, darat, laut, siber dan angkasa lepas. Mereka menggabungkan tindakan taktikal dengan pandangan jauh strategik.

Aktiviti utama menampilkan simulasi pertahanan udara dan peluru berpandu bersepadu, senario pertahanan pulau dan serangan balas serta operasi tentera laut secara bersama, semuanya direka untuk meningkatkan kesalingoperasian dan kesediaan dalam persekitaran keselamatan serantau yang dinamik.

Salah satu acara yang paling dinanti-nantikan ialah Serangan Maritim yang dijadualkan pada 5 Mei, dengan pasukan gabungan akan menyasarkan BRP Miguel Malvar yang telah ditamatkan operasi.

Jet FA-50PH Philippine, jet pejuang US dan kapal tentera laut Philippine yang bersenjatakan peluru berpandu C-Star akan terlibat dalam latihan itu, yang bertujuan untuk meniru kejayaan operasi serupa daripada Balikatan 2024.

"Ujian pertempuran penuh" menampilkan penggunaan senjata canggih American, termasuk peluru berpandu anti-kapal Sistem Ekspedisi Marin Tentera Laut US, sistem peluru berpandu jarak pertengahan Typhon Tentera US, artileri High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS) dan Sistem Bersepadu Pertahanan Udara Marin.

Latihan itu juga menyediakan platform penting bagi tentera Philippine untuk menguji dan mengintegrasikan keupayaan peluru berpandu modennya sendiri.

Buat pertama kalinya, Angkatan Pertahanan Diri Japan's mengambil bahagian sepenuhnya dalam Balikatan, bergabung tenaga dengan United States dan Australia dalam latihan maritim pelbagai hala.

Tambahan 16 negara telah menghantar pemerhati, menandakan komitmen serantau dan antarabangsa yang luas terhadap keselamatan Indo-Pasifik.

Penyertaan yang diperluaskan ini mengukuhkan mesej keselamatan kolektif dan komitmen bersama terhadap undang-undang antarabangsa di rantau yang penting secara strategik.

Walaupun pegawai Philippine menekankan sifat defensif latihan itu, China telah menyatakan tentangan yang kuat, dengan alasan bahawa latihan sedemikian menjejaskan kestabilan serantau dan meningkatkan ketegangan ke atas Taiwan.