Oleh Focus dan AFP | 2025-05-07

New Zealand sedang melakukan transformasi menyeluruh dalam strategi pertahanannya, komited untuk memperuntukkan hampir dua kali ganda perbelanjaan ketenteraan menjelang 2032 dan menandatangani perjanjian kerjasama pertahanan pertamanya dengan Filipina.

Pergerakan ini mencerminkan kebimbangan Wellington yang meningkat terhadap landskap keselamatan yang semakin kompleks di rantau Indo-Pasifik, terutamanya apabila China menjadi lebih tegas.

Perdana Menteri Christopher Luxon melancarkan Pelan Keupayan Pertahanan (DCP) yang telah lama dijangkakan pada 7 April, berjanji untuk meningkatkan perbelanjaan pertahanan kepada 2% daripada KDNK menjelang tahun fiskal 2032-2033, meningkat daripada hanya lebih 1% pada masa ini.

Pembiayaan segera

"Ketegangan global meningkat dengan cepat, dan New Zealand telah mula menonjol di pentas dunia, tetapi perbelanjaan pertahanan semasa kita terlalu rendah," kata Luxon, menandakan perubahan daripada profil pertahanan negara yang rendah secara tradisinya.

Menteri Pertahanan Judith Collins bersetuju dengan tindakan segera itu. "Tiada keselamatan ekonomi tanpa keselamatan negara," katanya.

DCP menggariskan pemodenan komprehensif Angkatan Pertahanan New Zealand, termasuk pelaburan dalam persenjataan canggih, keselamatan siber, sistem pengawasan, dan pesawat dan helikopter generasi akan datang.

"Kakitangan pertahanan memerlukan peralatan dan keadaan yang sesuai untuk melakukan tugas mereka," kata Collins.

Perkara utama dalam rancangan itu ialah penggantian helikopter maritim SH-2G(I) Seasprite New Zealand yang sudah tua. Diumumkan pada 5 Mei, perolehan 2 bilion NZD ($1.2 bilion) untuk lapan helikopter baharu merupakan salah satu pemerolehan pertahanan paling mahal di negara itu baru-baru ini.

Collins menekankan peningkatan keupayaan yang akan diperoleh daripada aset ini.

"Helikopter baharu itu akan dapat bergerak lebih jauh dan membawa muatan yang lebih besar, termasuk senjata, kakitangan dan peralatan -- semuanya penting dalam pertahanan bagi melindungi New Zealand dan warganya," katanya.

Kehadiran 'tidak diingini'

Pengambilalihan itu dijangka meluaskan kapasiti operasi tentera laut negara secara signifikan, membantu rondaan maritim, bantuan bencana dan operasi bersama.

Usaha pemodenan menekankan teknologi ketenteraan yang terkini seperti dron, pengawasan satelit dan infrastruktur keselamatan siber, yang penting untuk disesuaikan dengan cabaran pertahanan yang berkembang.

Komitmen New Zealand terhadap keupayaan pertahanan yang lebih kukuh datang ketika rantau Pasifik menghadapi persekitaran keselamatan yang semakin kompleks.

Walaupun pegawai mengelak daripada menamakan negara tertentu, pemacu di sebalik pangsi strategik ini adalah jelas. DCP mengenal pasti usaha tegas China terhadap objektif strategik dan pengaruh yang semakin meningkat di Pasifik sebagai faktor utama yang membentuk strategi New Zealand.

Wellington sebelum ini menyuarakan kebimbangan mengenai tindakan Beijing di Laut China Selatan dan aktivitinya di kepulauan Pasifik.

Dalam temu bual dengan 1News pada bulan April, Collins mengakui kerumitan hubungan itu. "China telah, dan sehingga kini, merupakan kawan baik kepada New Zealand," katanya. Bagaimanapun, dia memetik "kehadiran mereka yang semakin meningkat yang, dalam banyak kes, tidak diingini."

Pemerhatian dua sudut ini menyerlahkan tindakan pengimbangan secara halus New Zealand antara hubungan ekonomi dan keperluan keselamatan.

Perjanjian strategik

Di samping meningkatkan keupayaan ketenteraannya sendiri, New Zealand secara aktif mengukuhkan kerjasama keselamatan.

Semasa lawatan Collins ke Manila pada 30 April, pegawai kedua-dua negara menandatangani perjanjian kerjasama pertahanan pertama mereka.

Walaupun bukan perjanjian pertahanan bersama, pakatan itu memudahkan latihan ketenteraan bersama, perkongsian perisikan dan kerjasama keselamatan maritim antara kedua-dua negara.

Perjanjian itu adalah yang terbaharu untuk Manila dalam ia mengatasi ketegangan yang semakin memuncak dengan Beijing dan di Laut China Selatan.

New Zealand menandatangani pakatan pasukan pelawat ini -- membenarkan penempatan tentera di wilayah masing-masing -- mencerminkan penglibatannya dalam Asia Tenggara yang lebih meluas dan komitmennya terhadap kestabilan serantau di tengah-tengah persekitaran strategik yang dianggap "merosot".

Wellington melihat rantau ini penting untuk keselamatan dan perdagangan, terutamanya memandangkan kedudukan New Zealand di penghujung rantaian bekalan global.

Ia bergantung kepada Asia Tenggara untuk kestabilan perdagangan dan sebagai "benteng terhadap konflik," kata Orson Tan, seorang penganalisis dasar Asia-Pasifik, dalam artikel 2024 untuk The Interpreter.

New Zealand 'bekerja keras'

Kepentingan strategik ini dicerminkan dalam penglibatan Wellington yang semakin meningkat dalam inisiatif keselamatan serantau, termasuk peningkatan penyertaan dalam latihan tentera laut pelbagai hala dan misi kemanusiaan dengan negara-negara ASEAN sejak beberapa tahun kebelakangan ini.

Tindakan New Zealand mencerminkan trend yang lebih luas bagi kuasa bersaiz sederhana menyesuaikan diri dengan kawasan Indo-Pasifik yang tidak menentu melalui persediaan dan perkongsian, kata penganalisis.

Collins mengukuhkan perspektif ini.

"Hanya kerana kami kecil tidak bermakna kami tidak penting," katanya sambil menekankan hasrat New Zealand untuk memainkan peranan yang bermakna walaupun saiznya terhad.

Anjakan strategik ini menandakan komitmen yang lebih mendalam untuk menjaga kedaulatan negara sambil menyumbang dengan lebih jelas kepada kestabilan serantau. Ia menunjukkan, seperti yang disebut oleh Luxon, bahawa New Zealand berhasrat untuk "bekerja keras" di rantau ini.