Oleh Wu Qiaoxi | 2025-06-02

Strategi bantuan China's di Southeast Asia secara senyap-senyap beralih daripada projek mega infrastruktur yang hebat kepada inisiatif yang lebih kecil yang memfokuskan kepada tenaga hijau, pendidikan dan mata pencarian masyarakat.

Sedekad yang lalu, Belt and Road Initiative (BRI) China's dilihat sebagai usaha berani untuk menghubungkan rantau ini melalui pelabuhan, landasan kereta api dan lebuh raya, tetapi hutang yang semakin meningkat, projek yang tidak lengkap dan peningkatan keraguan telah memaksa pertimbangan semula.

China ialah rakan kongsi pembangunan terbesar rantau itu dari 2015 hingga 2021, mengagihkan kira-kira $5.5 bilion setahun dalam kewangan pembangunan rasmi.

Pembiayaan itu kebanyakannya digunakan untuk projek infrastruktur berskala besar, menurut laporan yang diterbitkan oleh Institut Lowy Australia's pada bulan Mac.

China terlibat dalam 24 daripada 34 bilion dolar nilai projek mega infrastruktur di rantau ini.

Namun, kadar penyempurnaan keseluruhan hanya 33%, dan pegawai telah membatalkan lima projek berjumlah $21 bilion, termasuk laluan kereta api di Thailand dan Philippines.

Selain itu, tiga projek lain berjumlah $5 bilion kelihatan terhenti atau terbengkalai, mendedahkan batasan model perbelanjaan mewah itu, menurut laporan itu.

Setelah dipuji sebagai pelan tindakan besar untuk menghubungkan dunia, BRI secara konsisten dicemari oleh pengabaian, hutang yang semakin meningkat, rasuah dan kontroversi alam sekitar.

"BRI telah berkembang daripada pelupusan lebihan dana kepada pembiaya infrastruktur besar," Zhang Junhua, seorang penyelidik kanan di Institut Kajian Asian European, menulis dalam laporan tahun lepas.

"Ia telah mengurangkan cita-cita ekonominya tetapi kekal sebagai alat politik untuk [Presiden Chinese] Xi Jinping," katanya lagi.

Peralihan ini bukan sahaja di peringkat antarabangsa. Ia mencerminkan kesukaran ekonomi China's di peringkat dalam negara.

Pada 2024, China mengalami aliran keluar bersih pertama modal asing sejak 1998. Ini, ditambah pula dengan krisis hartanah, hutang tempatan yang meningkat dan pemulihan ekonomi yang lemah selepas pandemik, telah memampatkan ruang fiskal China's dengan ketara.

Sementara itu, kritikan antarabangsa terhadap "diplomasi perangkap hutang" China's telah berkembang, apabila pemerhati berpendapat bahawa China menggunakan pinjaman infrastruktur untuk mendapatkan pengaruh apabila negara bergelut untuk membayar balik hutang mereka.

'Kecil dan indah'

Sebagai tindak balas, Beijing telah melakukan pelarasan semula. Sejak 2019, ia telah beralih kepada sesuatu yang dipanggil projek "kecil dan indah": kos yang lebih rendah, risiko yang lebih rendah dan tumpuan pada kemampanan masyarakat.

Projek-projek ini mempunyai belanjawan dan risiko yang lebih rendah dan dilihat lebih sejajar dengan keperluan masyarakat setempat.

Walau bagaimanapun, tumpuan kepada projek "kecil dan indah" tidak semestinya sama dengan pemulihan dalam kepercayaan.

Apabila gempa bumi Burmese 2025 melanda Bangkok, satu-satunya struktur yang tumbang di bandar itu ialah Bangunan Audit, yang dibina oleh Kumpulan Biro Sepuluh Kereta Api China -- sekali lagi menimbulkan kebimbangan mengenai kualiti kejuruteraan Chinese.

Cabaran yang lebih penting terletak pada logik politik yang menyokong bantuan Chinese.

Tidak seperti bantuan jangka panjang yang diwujudkan Japan's kepada Southeast Asia, "objektif bantuan China's selalunya sangat dipolitikkan dan strategik," kata sarjana Taiwanese Pei-Hsiu Chen kepada Focus.

Berikutan kemelesetan ekonomi sekarang, bantuan asingnya telah "mengecut dalri segi kuantiti dan berubah dari segi kualiti," katanya.

Jika China gagal mewujudkan dialog yang telus, pembinaan bersama dan berkongsi faedah dengan masyarakat tempatan, ia akan bergelut untuk menepis kritikan menggunakan bantuan sebagai "projek imej," katanya.

Keupayaan China's untuk mengubah model tadbir urus dan logik operasi geopolitiknya pada masa hadapan akan menentukan kemampanan bantuan asingnya.

Masa depan bantuan pembangunan China's di Southeast Asia bergantung bukan sahaja pada sumber kewangan tetapi pada keupayaannya untuk membina kepercayaan dan menyesuaikan diri dengan perubahan rupa bumi geopolitik juga.

[Bahagian I daripada IV dalam siri mengenai Inisiatif Jalur dan Jalan China's di Southeast Asia]