Oleh Jarvis Lee | 2025-06-27

Projek Belt and Road Initiative (BRI) China's di Southeast Asia menimbulkan kebimbangan bahawa ia mungkin menyumbang kepada kemunduran demokrasi di rantau ini.

Pada Januari 2025, Thailand mengumumkan bahawa 36% daripada fasa pertama landasan kereta api berkelajuan tinggi China-Thailand telah siap, dengan operasi penuh dijangka menjelang 2030.

Projek ini bertujuan untuk membantu Thailand menjadi hab logistik serantau. Jurucakap kerajaan, Jirayu Houngsub menyifatkan ia sebagai "peluang untuk Thailand berhubung dengan ekonomi global."

Walau bagaimanapun, projek perdana Belt and Road Initiative (BRI) ini -- seperti banyak inisiatif lain yang disokong Chinese -- telah menghadapi kontroversi sejak penubuhannya.

Kelewatan yang disebabkan oleh isu pembiayaan, perselisihan faham reka bentuk dan pandemik COVID-19 telah menolak garis masa ke belakang hampir sedekad, mencetuskan kekecewaan orang awam.

Pengkritik mempersoalkan sama ada parti pemerintah, Pheu Thai telah menggunakan projek itu untuk menyalurkan kelebihan ekonomi kepada sekutu politik, dengan itu mengukuhkan hubungannya dengan broker kuasa tempatan dan golongan elit perniagaan.

Prem Singh Gill, ahli parti pembangkang Parti Rakyat Thai, mengkritik projek itu dalam temu bual dengan Focus.

"Kontrak pembinaan, hak pembangunan tanah berhampiran stesen masa depan dan jawatan perunding telah diperuntukkan secara strategik untuk mengukuhkan rangkaian naungan," katanya.

Projek yang melibatkan jumlah besar seperti itu sering diputuskan "melalui rundingan tertutup antara pemimpin politik dengan tokoh perniagaan, memintas parlimen dan rundingan awam," tambahnya.

Beliau menyifatkan projek kereta api berkelajuan tinggi itu sebagai contoh bagaimana "janji pelaburan Chinese telah mewujudkan struktur membuat keputusan selari yang beroperasi secara bersama -- dan kadangekala menggantikan -- institusi demokrasi formal."

Penyebaran rasuah

Di luar Thailand, Cambodia, yang telah bersekutu rapat dengan BRI, dilihat sebagai negara Southeast Asian yang paling dipengaruhi oleh China.

Cambodia menduduki tempat kedua di dunia, di belakang hanya Pakistan, dari segi pengaruh Chinese, khususnya dalam politik domestik, teknologi dan penguatkuasaan undang-undang, menurut Indeks China 2024 yang dikeluarkan oleh Doublethink Lab yang berpangkalan di Taiwan.

Ibu negara Chinese itu telah bergerak secara agresif ke Phnom Penh, menguasai hartanah, pelancongan, taman perindustrian dan sektor tenaga bandar itu, Chen Chien-fu, profesor madya di Jabatan Diplomasi dan Hubungan Antarabangsa Universiti Tamkang, menulis pada 2023 dalam Penerbitan Suku Tahunan Pengajian Antarabangsa Taiwan.

Wang itu telah memburukkan lagi "rasuah di kalangan pegawai kerajaan tempatan kerana ahli perniagaan Chinese merasuah pegawai tempatan melalui hubungan atau wang," tulis Chen.

Di Sihanoukville, kemasukan pelaburan Chinese mengubah perkampungan nelayan yang dahulunya sunyi menjadi hab untuk penipuan dalam talian dan pengubahan wang haram, yang membawa kepada peningkatan jenayah dan kemerosotan keselamatan awam, katanya.

Selepas modal Chinese ditarik balik, bandar itu ditinggalkan dengan tapak pembinaan yang terbiar, harga yang melonjak dan pergolakan sosial yang semakin meningkat.

Burma mengemukakan satu lagi contoh yang membimbangkan.

Di sebalik perang saudara yang berterusan, China terus memajukan projek China–Myanmar Economic Corridor (CMEC), yang bermula dari pelabuhan pantai Kyaukphyu ke sempadan China's, menjangkau lebih 1,000km dan mempunyai tanda harga lebih daripada $15 bilion.

Walau bagaimanapun, perang saudara telah mengganggu pembinaan. Pada masa ini, kemajuan telah dihadkan kepada Kyaukphyu dan beberapa projek sambungan yang lebih kecil.

CMEC dikaitkan dengan aktiviti komersial Chinese yang lebih luas di Burma, termasuk operasi pengekstrakan sumber yang telah merosakkan alam sekitar dan menyumbang kepada ekonomi perang negara.

Artikel Mei 2024 dalam The Pacific Review melaporkan bahawa semasa pergolakan politik pasca rampasan kuasa di Burma, syarikat Chinese menjalankan tanpa kebenaran dan, dalam beberapa kes jenayah, operasi perlombongan tanpa pengawasan yang sewajarnya, mencetuskan kemarahan orang ramai.

Menyekat kebebasan awam

Laporan 2021 oleh Institusi Brookings di United States memberi amaran bahawa semasa China mengembangkan pembangunan infrastruktur di Southeast Asia, "rasuah dan penawanan golongan elit telah meningkat."

Laporan itu menyatakan bahawa "eksport alat pengawasan digital dan buku panduan dasar Beijing's yang sesuai dengan penggunaannya," telah menjadikannya "lebih mudah bagi pemimpin yang tidak liberal, khususnya di Southeast Asia, untuk menyekat kebebasan awam."

Ketika China terus memperdalam penglibatannya dalam infrastruktur dan ekonomi Southeast Asia's, mencapai keseimbangan antara menarik modal asing dan melindungi tadbir urus demokratik telah menjadi cabaran yang semakin meningkat bagi kedua-dua pemimpin serantau serta organisasi masyarakat awam.

[Bahagian IV daripada IV dalam siri Inisiatif Jalur dan Jalan China's di Southeast Asia]