Ayon sa Focus | 2025-04-11

Ang China ay nagpatupad ng mga bagong paghihigpit sa pag-export ng mahahalagang mineral, pinalawak pa ang pagbabawal na ipinatupad noong Disyembre sa teknolohiya ng rare earth magnet at iniwang nagkukumahog ang rehiyon sa paghahanap ng mga alternatibo.

Ang pinakabagong pagbabawal, na inanunsyo noong Abril 4, ay nakatuon sa mga mahahalagang elemento tulad ng dysprosium, terbium, at samarium -- mga materyales na mahalaga para sa mga teknolohiya mula sa mga smartphone at mga motor ng de-kuryenteng sasakyan (EV) hanggang sa mga precision weapon at wind turbine.

Ang paghihigpit sa mga kontrol sa pag-export ay nagdulot ng mga alingawngaw sa Kanluran pati na rin sa mga sentrong industriyal ng Asya, partikular sa Japan, South Korea, at India.

Ang mga bansang umaasa sa mga mineral na ito ay nahaharap ngayon sa mga tumataas na gastos, ginambalang timeline, at tuminding kahinaan.

Ang China ay matagal nang nangunguna sa merkado ng mahahalagang mineral.

Sa maraming taon, tahimik nitong pinatatag ang kanyang kalamangan, partikular sa midstream -- refining and processing. Ayon sa US Geological Survey, ang China ay nakagawa ng 60% ng mga rare earth elements ng mundo noong 2023, ngunit halos 90% ang kanilang naproseso.

Mas mahigpit pa ang kontrol nito pagdating sa ilang partikular na materyales: nire-refine nito ang mahigit 90% ng gallium sa mundo at hawak ang mga dominanteng posisyon sa mga supply chain ng graphite at germanium.

Ang China ay "nagpakadalubhasa na sa teknolohiya ng refining process na mahirap at mapanganib sa kapaligiran," iniulat ng Reuters noong Abril 4.

Maging ang mga bansang may maraming likas-yaman tulad ng Australia at Democratic Republic of Congo ay madalas na ine-export ang kanilang hilaw na materyales sa China para sa pinal na pagproseso.

Lumalaking banta

Ang limitadong suplay ng mahahalagang mineral at ang dominasyon ng China sa midstream processing ay nagbibigay-daan sa Beijing na manipulahin ang pandaigdigang supply and demand sa pamamagitan ng mga paraang labas sa pamilihan, itinukoy ng DevTech sa isang ulat na inilathala noong Pebrero.

“Ang China ay paulit-ulit nang ipinakita ang kagustuhan nitong gamitin sa paggawa ng sandata ang mga mineral na ito,” babala ng Center for Strategic and International Studies (CSIS) noong parehong buwan.

Ang mga rare earth na kabilang sa bagong paghihigpit ay mahalaga para sa mga high-performance magnet na ginagamit sa smartphones, EVs, at mga sistema ng depensa. Ang mga kompanya tulad ng Apple, Tesla, Lockheed Martin, at Boeing ay lubos na umaasa sa bagong hinigpitang mga elemento.

Isa ang Japan sa mga naunang nagbigay ng babala tungkol sa kanilang pagkadepende sa China.

Sa isang Abril 2025 na ulat ng Sustainability Times, inilarawan ng mga opisyal ng Japan ang isang "hindi nakikitang digmaan" patungkol sa gallium, isang estratehikong sangkap sa paggawa ng semiconductors at baterya. Ang Japan ang pinakamalaking konsyumer ng gallium sa buong mundo.

Sa pagitan ng Agosto 2023 at Agosto 2024, ang mga pag-import ng gallium ng Japan mula sa China ay bumaba ng halos 85% kasunod ng mga paghihigpit ng China sa pag-export, na nagpilit sa mga manufacturer na maghanap ng mga alternatibo.

Ang mga tech giant ng South Korea -- kabilang ang Samsung, LG, at SK On -- ay malalim rin ang pagkadepende sa mga mineral supply chain ng China.

Bagama’t naglunsad na ang Seoul ng mga inisyatibo upang kumuha ng materyales mula sa Australia at Africa at palakasin ang lokal na pagre-recycle, nagbabala ang mga analista na magiging mabagal at magastos ang transisyong ito.

Ang India, na nakapag-produce lamang ng 2,900 metriko tonelada ng mga rare earth noong 2024, ay partikular na nakalantad sa panganib. Ang ambisyon ng bansa na maging pandaigdigang sentro para sa mga EV at electronics ay humaharap ngayon sa mga bagong balakid.

Posibleng palawakin ng China ang mga paghihigpit upang isama ang teknolohiya sa pagproseso ng lithium o gallium -- na iminungkahi noong unang bahagi ng 2025 -- ay maaaring makahadlang sa umuusbong na sektor ng paggawa ng baterya sa India.

Isang estratehikong kasangkapan

Ang lalong nagpapabisa sa mga paghihigpit na ito ay ang kanilang extraterritorial na epekto. Malinaw ang mensahe ng Beijing: handa itong gamitin ang kontrol nito sa mga daloy ng mineral bilang isang estratehikong kasangkapan.

Ang mga pamahalaan ay nagmamadaling tumutugon. Pinabibilis ng Japan ang pag-iimbak at pagdiversify ng supply chain. Pinalalawak ng India ang pakikipagtulungan sa Australia at Vietnam para sa mga rare earth. Ang South Korea ay namumuhunan sa domestic refining at mga hakbang sa pagre-recycle.

Sa pananatili ng China sa pinakapangunahing posisyon hindi lamang sa pagmimina kundi pati na rin sa refining at at technological standards, malinaw ang hamon para sa buong mundo: ang matiyak ang isang kinabukasang hindi masyadong umaasa sa iisang supplier na lalo pang nagiging agresibo.