Ayon kay Val Panlilio | 2025-05-23

Isang malapitang engkwentro sa pagitan ng hukbong-dagat ng Pilipinas at mga barkong pandigma ng China noong Mayo 5 malapit sa Scarborough Shoal ang pinakabagong pangyayari na lalong nagpalala ng pangamba sa tumitinding panggigipit ng Beijing sa South China Sea.

Sinabi ng militar ng Pilipinas na ang mga barkong hukbong-dagat at coast guard ng China ay nagsagawa ng "padalos-dalos" na mga maniobra na muntik nang humantong sa banggaan sa isang barkong pangpatrolya ng Pilipinas.

Naganap ang komprontasyon sa layong 11.8 nautical miles (21.8km) timog-silangan ng Scarborough Shoal, kung saan ang BRP Emilio Jacinto (PS35) ay nagsasagawa ng karaniwang pagpapatrolya kasama ang Bureau of Fisheries at Philippine Coast Guard.

Ayon sa Armed Forces of the Philippines (AFOTP), dalawang frigate ng hukbong dagat ng China at isang barkong China Coast Guard ang nagtangkang harangan at sindakin ang barko ng Pilipinas.

Isang frigate ang mahigpitang sumunod sa Jacinto, habang ang isa pa ay nagsagawa ng lubhang mapanganib na maniobra sa pamamagitan ng pagtawid sa harapan nito. Sinubukan ng barkong China Coast Guard na harangan ang ruta ng barko.

Sa kabila ng komprontasyon, ipinagpatuloy ng tropa ng Pilipinas ang pagpapatrolya nito nang walang naging paglala ng sitwasyon. Kinondena ng AFOTP ang mga maniobra bilang "padalos-dalos" at "mapanghikayat," na nagbabala sa posibleng maling kalkulasyon na maaaring magdulot ng kaguluhan sa rehiyon.

Inilarawan ni Defense Secretary Gilberto Teodoro Jr. ang insidente bilang bahagi ng isang inaasahang pattern, iginiit na may "kapalit ang kalayaan" at na kailangang "manindigan" ang Pilipinas bilang isang republika sa halip na "magpaubaya at sumuko," ayon sa isang artikulo ng Philippine News Agency noong Mayo 9.

Itinanggi ng China ang anumang pagkakamali. Inakusahan ng Southern Theater Command ng People's Liberation Army ang barko ng Pilipinas ng "ilegal na pagpasok" sa karagatang sakop ng tinatawag nilang Huangyan Dao.

'Matatag' na depensa

Ang pinakahuling komprontasyon ay nagtatampok ng pagbabago mula sa presensya ng Chinese coast guard o militia tungo sa aktibong pagpapadala ng hukbong dagat.

Bahagi ito ng mas malawak na pagsisikap upang palawakin ang presensya at impluwensya ng China lampas sa tinatawag na First Island Chain, na kinabibilangan ng Pilipinas, Taiwan, at Japan, ayon sa mga analyst.

Naganap ito ilang araw mula sa pagtatapos ng mga pagsasanay militar ng US at Pilipinas sa rehiyon, kasabay ng presensya ng mga barkong paniktik ng China na namataan malapit sa Japan, ayon sa ulat ng Newsweek noong Mayo 9.

Bilang tugon sa lalong tumitinding taktika ng Beijing, binibigyang-diin ng mga opisyal ng Pilipinas ang pagkakatugma ng estratehiya ayon sa pambansang interes at pagpapatibay ng mga alyansa.

Inamin ni National Security Adviser Eduardo Año na "malabong humupa kaagad" ang mga hamon sa seguridad sa South China Sea.

Kinondena niya ang "walang batayan, labis, at lumalawak na pag-aangkin ng teritoryo ng China, pati na rin ang militarisasyon at ang komprontasyon nito sa mga karatig-bansa," ayon sa Philippine News Agency.

Nagsasagawa ang Pilipinas ng mga maagap na hakbang upang palakasin ang depensa at pagpapatupad ng batas sa karagatan, kabilang na ang pagpapahusay sa pagsasanay ng mga tauhan at pagpapalawak ng pakikipag-ugnayan, ayon kay Año, batay sa ulat ng Philippine News Agency.

Isang "matatag, mapagkakatiwalaan, at may sariling kakayahang sistema ng depensa ang pangunahing priyoridad natin upang harapin ang anumang hamon sa ating soberanya, mga karapatang soberanya, at hurisdiksyon sa karagatan," sinabi niya, ayon sa ulat ng SCMP.

Mas mahusay na koordinasyon ang kailangan

Gayunman, nananatili ang mga hamon.

Kung hindi mapapabuti ang koordinasyon sa loob ng pamahalaan, nanganganib ang Pilipinas na mawalan ng kontrol hindi lamang sa teritoryo kundi pati na rin sa imahe nito, ayon sa isinulat ng mga analyst na sina Jonathan Walberg at Ethan Connell sa The Diplomat noong Abril 23.

"Kung walang pinag-isang estratehiya, nanganganib ang Maynila na ipaubaya ang kontrol sa naratibo -- at sa dagat -- sa Beijing,” sinabi nila.

Isinasagawa ang mga plano upang palakasin ang kamalayan sa saklaw ng dagat at paghusayin pa ang militar sa pamamagitan ng pakikipag-ugnayan sa mga bansang tulad ng Australia, Japan, at New Zealand, na higit pang nagpapalawak sa estrukturang panseguridad ng Maynila.

Ang pangakong ito sa mga bagong pakikipag-ugnayan ay pinatutunayan ng mga kamakailang kaganapan.

Noong Mayo 20, nilagdaan ng Pilipinas at Germany ang isang kasunduang pangdepensa para magbahagi ng classified information.

Ang "mas malinaw na kasunduan" sa pagbabahagi ng impormasyon ay makakatulong sa Pilipinas na kontrahin ang dayuhang impluwensya at digmaang pang-impormasyon, ayon kay AFOTP Deputy Chief of Staff for Plans Maj. Gen. Rommel Cordova.

Sa parehong araw, lumahok ang mga coast guard ng Pilipinas at United States sa kanilang kauna-unahang magkasanib na pagsasanay militar bilang bahagi ng mas malawak na mga ehersisyo sa depensa. Ang mga pagsasanay, na isinagawa sa baybayin ng Palawan at Occidental Mindoro, ay kinabibilangan ng koordinasyon sa himpapawid at dagat, mga operasyon sa paghanap at pagsagip, at mga taktikal na pagsasanay.

Inilarawan ng militar ng Pilipinas ang di-pangkaraniwang hakbang bilang bahagi ng isang "lumalawak na pambansang diskarte sa kooperasyong pandagat."

Sa patuloy na paglaki ng presensya ng militar ng China at pagigting ng mga engkuwentro sa karagatan, maaaring maging mahalaga ang paglipat ng Maynila tungo sa mas matatag na pangmatagalang depensa upang mapangalagaan ang soberanya at kapayapaan sa rehiyon.