Ayon kay Joyce Huang | 2026-05-26

Ang Sony Group at Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) ay nagpapalalim ng kanilang alyansa upang ilagay ang Kumamoto semiconductor hub ng Japan sa sentro ng mga supply chain ng automotive at robotics sa hinaharap.

Pinag-iisa ng hakbang na ito ang dalawang nangungunang kumpanya sa mundo sa paglikha ng mahahalagang supply chain na hindi nakadepende sa Tsina.

Noong Mayo 8, lumagda ang Sony Semiconductor Solutions at TSMC sa isang hindi binding na memorandum of understanding upang magtayo ng isang joint venture para sa pagpapaunlad at produksyon ng susunod na henerasyon ng mga image sensor, kung saan mas malaking bahagi ang pagmamay-ari ng Sony. Itatayo ang bagong pasilidad sa bagong fab (semiconductor factory) ng Sony sa Koshi, Kumamoto prefecture, Japan.

Layunin ng joint venture na “suriin at tugunan ang mga umuusbong na oportunidad sa mga aplikasyon ng physical AI [artificial intelligence], tulad ng sa automotive at robotics, na magbubukas ng daan para sa mga hinaharap na inobasyon at mas pinalawak na pag-unlad ng teknolohiya,” ayon sa Sony sa isang pinagsamang pahayag. Inilarawan naman ng TSMC ang pakikipagsosyo bilang “isang mahalagang hakbang pasulong sa pagpapaunlad ng future sensing technology sa panahon ng AI.”

Sa isang corporate strategy briefing sa parehong araw, sinabi ng CEO ng Sony Group na si Hiroki Totoki na ang pakikipag-partner sa TSMC ay unang hakbang ng kumpanya sa paglipat patungo sa mas “fab-light” na diskarte. Layunin nitong mapataas ang kita habang binabawasan ang malalaking gastusin sa pagtatayo ng mga fab.

“Hanggang ngayon, ang suplay ng image sensors ay limitado dahil sa kapasidad ng sarili naming mga fab,” ayon kay Totoki, batay sa ulat ng Nikkei Asia.

Ayon sa ulat ng Reuters noong Abril, inaasahang magbibigay ang gobyerno ng Japan ng subsidy na hanggang 60 bilyong JPY ($380 milyon) para sa bagong pasilidad, batay sa Ministry of Economy, Trade and Industry ng Japan.

Kyushu cluster

Ang plano sa Kumamoto ay nagdaragdag ng isa pang bahagi sa mas malawak na pagsisikap ng Japan na muling palakasin ang industriya nito ng chips. Nakapagtatag na ang TSMC ng manufacturing base sa parehong rehiyon sa pamamagitan ng Japan Advanced Semiconductor Manufacturing (JASM), isang joint venture na itinatag kasama ang Sony noong 2021 at mas malaking bahagi ang pagmamay-ari ng Sony.

Nagsimula ang unang fab ng JASM ng mass production noong huling bahagi ng 2024, habang inaasahang susunod ang ikalawang fab sa 2028.

Ang bagong pabrika ng semiconductors ay akma sa estratehiya ng Japan na bumuo ng isang semiconductor cluster sa Kyushu, “kung saan ang logic chips at image sensors ay ginagawa sa magkatabing lokasyon,” ayon kay Shashi Bellamkonda, principal research director sa Info-Tech Research Group, sa isang research note noong Mayo.

Para sa TSMC, ang pagpapalawak sa Japan ay “nagbibigay ng heograpikong dibersipikasyon habang pinatitibay ang ugnayan sa isa sa pinakamahalagang merkado ng elektronika sa mundo,” ayon sa ulat ng UK tech publication na Parameter.

Pagtutok sa automotive

Ang Sony ay isa nang global na lider sa complementary metal-oxide-semiconductor (CMOS) image sensors, na may halos 50% na bahagi sa merkado. Ngunit sa segment ng automotive -- ang pangunahing target ng bagong venture -- nasa ikatlong puwesto lamang ito.

Isang kumpanyang Tsino ang nangunguna: ang OmniVision, isang subsidiary ng Will Semiconductor na naka-lista sa Shanghai, ay may tinatayang 35% na bahagi sa automotive CMOS sensor market noong 2024. Sumusunod dito ang ON Semiconductor Corp. (Estados Unidos) na may 33% at Sony na may 17%, ayon sa isang research note ng CMB International Capital Corp. na nakabase sa Hong Kong, batay sa mga estimate mula sa ilang kumpanya kabilang ang Yole Group.

Inaasahang tataas nang malaki ang demand.

Maaaring ang susunod na mataas na paglago ay magmumula sa mga produktong pinapagana ng physical AI, kung saan ang mga advanced na image sensor ay may mahalagang papel,” sinabi ni Jason Tsai, deputy director ng DIGITIMES, sa Focus. “Ang isang kotse na may autonomous driving function ay maaaring mangailangan ng hindi bababa sa apat o higit pang camera. Ganoon din sa mga robot. Maaaring makaranas ng napakalaking paglobo ang demand.

Higit pa sa automotive at robotics, sinabi ni Tsai na ang mga advanced image sensor na nakapaloob sa mga produktong medikal na pinapagana ng AI at sa mga smart manufacturing application tulad ng warehouse automation ay magbubukas ng mga oportunidad para sa venture.

Mga nakataya sa supply chain

Umuusbong pa lamang ang pandaigdigang merkado ng humanoid robot, na may tinatayang output na humigit-kumulang 38,000 unit ngayong taon ayon sa DIGITIMES, at kasalukuyang namamayani sa produksyon ang mga developer mula Tsina. Inilalagay ng venture sa Kumamoto ang Sony at TSMC sa posisyon na magsuplay ng mahahalagang teknolohiya ng sensor habang ang mga automaker at robotics firms ay naghahanap ng mga alternatibo sa mga supply chain na pinamamayanihan ng Tsina.

Ayon kay Bellamkonda, ang partnership ay may mga implikasyon na higit pa sa posisyon ng Sony sa merkado.

“Hindi pinagtatanggol ng Sony ang posisyon nito sa smartphone sensors. Sa halip, inaangkin nito ang perception layer ng buong physical AI edge stack,” isinulat niya sa isang post noong Mayo.

Hindi inaasahang magsisimula ang produksyon sa pasilidad sa Kumamoto hanggang Mayo 2029. Ngunit ang maagang pamumuno sa susunod na henerasyon ng stacked CMOS architecture ay maaaring maging napakahalaga.

“Ang sinumang magkaroon ng kontrol sa [AI perception] layer na iyon ay maaaring magkaroon ng napakalaking kapangyarihan sa buong AI supply chain,” isinulat ni Robert Quinn, founder ng Quinns Media, sa LinkedIn noong Mayo.