Ayon sa AFP | 2026-06-22

SYDNEY -- Nagpaplano ang militar ng U.S. ng permanenteng imbakan ng mga armas na handa na sa digmaan para sa Marine Corps nito sa timog-silangang baybayin ng Australia na lampas sa maaabot ng karamihan sa mga missile ng Tsina, ayon sa mga dokumento ng bidding at kumpirmasyon ng mga opisyal sa AFP.

Ang pagbuo ng imbakan ng armas, na kauna-unahan para sa Marine Corps sa Australia, ay nagaganap kasabay ng pagnanais ng Estados Unidos na gamitin ang estratehikong lokasyon ng kontinente sa South Pacific upang kontrahin ang mabilis na pagpapalakas ng militar ng Tsina, sabi ng mga analyst.

Sinimulan ng U.S. Marine Corps ang pandaigdigang paglalagay ng mga kagamitang militar noong panahon ng Cold War, gamit ang mga lumulutang na imbakan sa mga barko at kuweba sa Norway kung saan ito nag-iimbak ng mga armas, bala, at mga sasakyan.

Inaasahang magbubukas ngayong taon sa Pilipinas ang unang imbakan sa lupa sa rehiyon ng Asia-Pacific, malapit sa mga posibleng pinagmumulan ng sigalot sa South China Sea.

Ang lumalawak na presensya ng U.S. ay "napakahalaga para sa pambansang seguridad ng Australia," sabi ni Australian Defense Minister Richard Marles noong nakaraang linggo. Binanggit niya ang "napakalaking pagpapalakas ng militar" ng Tsina bilang dahilan ng pagkabahala.

Sa loob ng pagtatayo

Ipinapakita ng mga dokumentong inilathala ng U.S. Navy noong Hunyo ang mas maagang pagpaplano para sa mas malaking imbakan sa Australia, na may $30 milyon na inilaan para sa pagtatayo ng mga bodega at opisina sa estado ng Victoria para sa "kritikal na paunang paglalagay ng supply."

Ang imbakan sa Australia, na inaasahang aabot sa buong kapasidad pagsapit ng 2028, ay ilalagay muna sa Melbourne bago ito ilipat ng mga manggagawa sa mga bodega ng U.S. na itatayo sa 2027 sa isang base militar ng Australia sa Bandiana sa kanayunan ng Victoria, ayon sa mga dokumento.

Hindi pinahihintulutan ng Australia ang mga dayuhang base militar sa lupain nito, isang sensitibong isyu sa isang bansang may alyansang pangseguridad sa Estados Unidos at nagho-host ng dumaraming iba't ibang puwersa ng U.S. na umiikot sa mga base ng depensa ng Australia.

Nakikipag-ugnayan ang U.S. Navy sa isang pandaigdigang kontratista sa depensa upang kumuha ng humigit-kumulang 110 inhinyero, mekaniko, espesyalista sa materyales at kaligtasan upang pamahalaan ang imbakan sa Australia, na kinabibilangan ng "mga armas na pinapagana ng mga tripulante," ayon sa mga dokumento.

"Sinusuportahan ng mga aktibidad ng Marine Corps sa Australia ang pinagsamang pandaigdigang pagpapanatili sa pamamagitan ng pangangalaga ng mga kagamitan at supply na handa nang ilabas para sa mga operasyon at ehersisyo sa buong Indo-Pacific," sinabi ng isang tagapagsalita ng U.S. Marine Corps Forces Pacific sa AFP.

Tumanggi ang tagapagsalita na magbigay ng komento hinggil sa mga detalye ng kontrata o mga palagay sa pagpaplano ng puwersa, ngunit sinabing ang mga kagamitan ng Marine Corps ay pinananatiling nasa "mataas na antas ng kahandaan."

Ang mga kaayusan sa kontrata at ang pagpapatakbo ng pasilidad ay isasagawa sa malapit na koordinasyon sa Department of Defense ng Australia.

"Ang mga aktibidad na ito ay nagpapahusay sa kakayahang tumugon, nagpapalakas ng interoperability sa mga kaalyado at katuwang, at sumusuporta sa iba't ibang misyon sa buong Indo-Pacific," sabi ng tagapagsalita, gamit ang alternatibong paglalarawan para sa rehiyong Asia-Pacific.

Iniwan ang mga trak ng U.S. Army sa base ng Bandiana noong 2023 matapos ang pagsasanay militar sa Australia na nilahukan ng mga sundalong Amerikano at ginaganap kada dalawang taon. Hiwalay naman ang imbakan ng mga Marines sa Bandiana na inaprubahan noong nakaraang Hulyo.

"Ang mga programa ng kagamitan ng Marine Corps at Army ay idinisenyo upang suportahan ang kani-kanilang mga pangangailangan sa serbisyo at pinamamahalaan sa ilalim ng magkakahiwalay na mga awtoridad at proseso," sabi ng tagapagsalita ng Marines.

Lampas sa abot ng missile

Humingi ang Pentagon sa Kongreso ng $500 milyon sa susunod na taon upang mapabuti ang paglalagay ng mga kagamitan at gasolina sa buong Asia-Pacific upang hadlangan ang Tsina.

Humigit-kumulang 2,000 U.S. Marines ang nagsasagawa ng mga pagsasanay sa loob ng anim na buwan kada taon sa kabilang baybayin ng Australia sa hilagang lungsod ng Darwin.

May kakayahan ang Tsina na tamaan ang hilagang Australia gamit ang mga ballistic missile na naka-deploy sa mga outpost nito sa South China Sea, sabi ng Lowy Institute think-tank sa isang ulat noong Hunyo.

Ang kahinaan ng hilagang Australia ay malamang na isang "mahalagang konsiderasyon" sa paglalagay ng imbakan sa timog-silangan, sinabi ni Sam Roggeveen, direktor ng internasyonal na seguridad ng Lowy Institute, sa AFP.

Ang pagdami ng mga puwersa at kagamitan ng U.S. sa Australia ay "isang malaking pagbabago sa patakaran ng Australia na mas nag-uugnay sa Australia sa mga estratehikong layunin ng Amerika sa rehiyon," sabi ni Roggeveen.

Anino ng Guam

Sinabi ni John Blaxland, propesor ng internasyonal na seguridad ng Australian National University, na ang lokasyon ng bansa ay nakikita na may "lumalaking kahalagahan" dahil sa mga pangamba tungkol sa seguridad ng base militar ng U.S. sa Guam.

"Dahil ang kompetisyon para sa impluwensya sa Indo-Pacific ay umabot na sa pinakamataas na antas sa loob ng mahigit isang henerasyon, hindi kataka-taka na maaaring umasa ang U.S. Marines sa Australia upang maisakatuparan ang naturang imbakan," aniya.

"Maliban kung may napakalaking pagtaas sa gastusin sa depensa ng Australia, na kung saan ay kakaunti ang suporta sa politika, ang pagpapalawak ng pamumuhunan ng U.S. sa real estate ng Australia ay malawakang itinuturing na pinakamatalinong hakbang na dapat gawin."

Sinabi ng Department of Defense ng Australia sa AFP na mayroon itong estratehiya upang mapanatili ang "imprastraktura ng base sa timog na nakatuon sa pagbuo ng puwersa, pagpapanatili, mga network ng kalusugan at mga sentro ng lohistika," upang mabigyan ang militar ng kakayahang magpakita ng kapangyarihan mula sa hilagang bahagi ng Australia.