oleh AFP and Focus | 2025-02-24

SYDNEY -- Australia berkata mereka akan memeterai perjanjian pertahanan dengan Papua New Guinea, memperkukuh hubungan dengan jiran utama di Pasifik di tengah ketegangan serantau dan konfrontasi dengan China.

Negara-negara Pasifik yang rapat dari segi sejarah berkata dalam satu kenyataan bersama pada 20 Februari bahawa mereka komited untuk berunding dalam perjanjian itu untuk memperdalam integrasi pasukan mereka dan mempermudah untuk menawarkan sokongan keselamatan.

"Ini akan membolehkan kedua-dua angkatan pertahanan kita bergerak ke arah kerjasama yang lebih erat dan bersepadu," kata Menteri Pertahanan Australia, Richard Marles, sambil menambah bahawa beliau ingin membawa hubungan pertahanan Australia dengan Papua New Guinea ke "peringkat seterusnya" melalui perjanjian rasmi.

"Kita hidup dalam dunia yang semakin kompleks dari segi strategik," katanya kepada pemberita dalam sidang akhbar bersama rakan sejawatannya di Papua New Guinea.

'Tindakan' China' yang tidak selamat.

"Kami perlu bekerjasama dengan rakan terdekat kami, tetapi dalam kes ini, kami sebenarnya bekerja dengan keluarga dan begitulah cara kami melihat hubungan kami dengan Papua New Guinea."

Beberapa butiran telah diberikan mengenai perjanjian masa depan tersebut, yang akan dibina berdasarkan perjanjian keselamatan menyeluruh yang ditandatangani antara kedua-dua negara pada tahun 2023.

Langkah untuk menjalin hubungan keselamatan yang lebih erat dilakukan di tengah-tengah rentetan episod antara China dan Australia dalam ruang udara dan laluan perkapalan yang semakin dipertikaikan di Asia.

Jabatan pertahanan Australia berkata pada 13 Februari bahawa sebuah jet pejuang China menjatuhkan suar berhampiran pesawat Tentera Udara Diraja Australia yang meronda di Laut China Selatan. Mereka menuduh Beijing melakukan kelakuan ketenteraan yang "tidak selamat".

Beijing dengan pantas membalas, menuduh pesawat Australia itu "melanggar kedaulatan China dan membahayakan keselamatan negara China." China menuntut hampir semua Laut China Selatan, walaupun keputusan antarabangsa pada tahun 2016 menyimpulkan ini tidak mempunyai asas undang-undang.

Pada bulan Mei lalu, jet pejuang China dituduh memintas sebuah helikopter Seahawk Australia di ruang udara antarabangsa, menjatuhkan suar merentasi laluan penerbangannya.

Pada tahun 2023, sebuah kapal pemusnah China didakwa menyerang penyelam tentera laut Australia yang berada di dalam air dengan gelombang sonar di perairan berhampiran Jepun, menyebabkan kecederaan ringan.

Rakan yang 'sangat rapat'

Menteri Pertahanan Papua New Guinea Billy Joseph berkata perjanjian tersebut penting "dengan geopolitik dan pelbagai tuntutan berbeza yang sedang berlaku."

"Kami secara sedar telah membuat keputusan untuk memilih siapa yang patut menjadi kawan kami dari segi keselamatan," katanya.

Papua New Guinea mempunyai ramai rakan namun mereka menganggap Australia sebagai rakan "sangat rapat'," Joseph berkata.

Papua New Guinea dari segi sejarah menghargai kemerdekaan strategik, mengelak daripada terlibat dalam persaingan antara China dan Barat.

Walau bagaimanapun, kerajaan telah meningkatkan hubungan ketenteraan dengan Australia dan menolak pakatan pertahanan dengan China, sebaliknya mengutamakan hubungan ekonomi.

Terletak kurang daripada 200km (124 batu) dari sempadan paling utara Australia, Papua New Guinea ialah negeri terbesar dan paling ramai penduduknya di Melanesia.

Australia telah menandatangani perjanjian keselamatan, memberikan dana bantuan dan meningkatkan kunjungan diplomatik untuk memperkukuh pengaruhnya di Pasifik Selatan, sementara China memperbaharui usaha untuk menarik minat negara - negara kepulauan di rantau tersebut.

Sejak berdekad yang lalu, China telah membelanjakan berbilion dollar kepada negara - negara Pasifik, memberikan dana kepada hospital, stadium sukan, jalan raya dan kerja - kerja awam yang lain.

Ini merupakan kaedah yang telah menunjukkan hasil.

Kepulauan Solomon, Kiribati dan Nauru kesemuanya telah memutuskan hubungan diplomatik dengan Taiwan sejak beberapa tahun kebelakangan ini dengan memihak kepada China.