Oleh Jarvis Lee | 2025-06-27

Proyek Belt and Road Initiative (BRI) Tiongkok di Asia Tenggara menimbulkan kekhawatiran bahwa proyek-proyek tersebut dapat berkontribusi terhadap kemunduran demokrasi di kawasan ini.

Pada bulan Januari 2025, Thailand mengumumkan bahwa 36% dari fase pertama jalur kereta api berkecepatan tinggi Tiongkok–Thailand telah selesai dibangun, dan diharapkan akan beroperasi secara penuh pada tahun 2030.

Proyek ini bertujuan untuk membantu Thailand menjadi pusat logistik regional. Juru bicara pemerintah Jirayu Houngsub menggambarkannya sebagai “kesempatan bagi Thailand untuk terhubung dengan ekonomi global.”

Namun, proyek unggulan Belt and Road Initiative (BRI) ini - seperti banyak prakarsa lain yang didukung oleh Tiongkok -- telah menghadapi kontroversi sejak awal.

Penundaan yang disebabkan oleh masalah pembiayaan, ketidaksepakatan desain, dan pandemi COVID-19 telah mendorong mundurnya jadwal pembangunan hingga hampir satu dekade, sehingga memicu frustrasi publik.

Para kritikus mempertanyakan apakah Partai Pheu Thai yang berkuasa telah menggunakan proyek ini untuk menyalurkan keuntungan ekonomi kepada para sekutu politiknya, sehingga memperkuat hubungannya dengan para pialang kekuasaan dan elit bisnis setempat.

Prem Singh Gill, anggota Partai Rakyat Thailand yang beroposisi, mengkritik proyek tersebut dalam sebuah wawancara dengan Focus.

“Kontrak konstruksi, hak pengembangan lahan di dekat stasiun masa depan dan posisi konsultan telah dialokasikan secara strategis untuk memperkuat jaringan patronasi,” katanya.

Berbagai proyek yang melibatkan dana sebesar itu sering kali diputuskan “melalui negosiasi tertutup antara para pemimpin politik dan para tokoh bisnis, melewati parlemen dan konsultasi publik,” tambahnya.

Ia menggambarkan proyek kereta cepat sebagai contoh bagaimana "janji investasi dari Tiongkok telah menciptakan struktur pengambilan keputusan paralel yang berjalan berdampingan — dan kadang-kadang bahkan mengungguli —lembaga demokratis yang resmi."

Penyebaran korupsi

Selain Thailand, Kamboja, yang telah menyelaraskan diri dengan BRI, dipandang sebagai negara Asia Tenggara yang paling terpengaruh oleh Tiongkok.

Kamboja menduduki peringkat kedua secara global, setelah Pakistan, dalam hal pengaruh Tiongkok, terutama dalam politik dalam negeri, teknologi, dan penegakan hukum, menurut Indeks Tiongkok 2024 yang dirilis oleh lembaga nirlaba yang berbasis di Taiwan, Doublethink Lab.

Modal dari Tiongkok telah masuk secara agresif ke Phnom Penh, dan kini mendominasi sektor properti, pariwisata, kawasan industri, serta energi di kota tersebut, tulis Chen Chien-fu, dosen di Departemen Diplomasi dan Hubungan Internasional Universitas Tamkang, dalam Taiwan International Studies Quarterly tahun 2023.

Uang tersebut telah memperburuk “korupsi di kalangan pejabat pemerintah daerah karena para pengusaha Tiongkok menyuap pejabat lokal melalui hubungan atau uang,” tulis Chen.

Di Sihanoukville, masuknya investasi Tiongkok mengubah desa nelayan yang dulunya tenang menjadi pusat penipuan dan pencucian uang secara online, yang menyebabkan meningkatnya kejahatan dan memburuknya keamanan publik, katanya.

Setelah modal dari Tiongkok ditarik, kota ini ditinggalkan dengan sejumlah proyek konstruksi yang terbengkalai, lonjakan harga, dan meningkatnya keresahan sosial.

Burma menyajikan contoh lain yang mengkhawatirkan.

Meski perang saudara masih berlangsung, Tiongkok tetap melanjutkan proyek Koridor Ekonomi China–Myanmar (CMEC), yang membentang dari pelabuhan pesisir Kyaukphyu hingga perbatasan Tiongkok, dengan panjang lebih dari 1.000 km dan nilai proyek lebih dari 15 miliar dolar AS.

Namun demikian, perang saudara telah mengganggu konstruksi. Saat ini, kemajuannya terbatas pada Kyaukphyu dan beberapa proyek konektivitas yang lebih kecil.

CMEC terkait dengan aktivitas komersial Tiongkok yang lebih luas di Burma, termasuk operasi ekstraksi sumber daya yang telah merusak lingkungan dan berkontribusi pada ekonomi perang negara tersebut.

Sebuah artikel pada bulan Mei 2024 di The Pacific Review melaporkan bahwa selama gejolak politik pasca-kudeta di Burma, sejumlah perusahaan Tiongkok melakukan operasi penambangan tanpa izin dan, dalam beberapa kasus, kriminal tanpa pengawasan yang memadai, sehingga memicu kemarahan publik.

Membatasi kebebasan sipil

Sebuah laporan tahun 2021 dari Brookings Institution di Amerika Serikat memperingatkan bahwa seiring dengan perluasan pembangunan infrastruktur oleh Tiongkok di Asia Tenggara, “korupsi dan penangkapan elit telah meningkat.”

Laporan tersebut mencatat bahwa “ekspor alat pengawasan digital dan pedoman kebijakan Beijing yang akomodatif terhadap pengadopsiannya,” telah membuatnya “lebih mudah bagi para pemimpin yang tidak liberal, terutama di Asia Tenggara, untuk membatasi kebebasan sipil.”

Ketika Tiongkok terus memperdalam keterlibatannya dalam infrastruktur dan ekonomi Asia Tenggara, keseimbangan antara menarik modal asing dan melindungi pemerintahan yang demokratis telah menjadi tantangan yang semakin besar bagi para pemimpin regional dan organisasi masyarakat sipil.

[Bagian IV dari seri IV tentang Belt and Road Initiative Tiongkok di Asia Tenggara]