Oleh Zarak Khan | 2026-01-07

India sedang mempercepatkan pembinaan Terowong Zojila di barat Himalaya, satu projek penting dalam usaha New Delhi untuk memperkukuh infrastruktur sempadan di rantau Ladakh dan merapatkan jurang logistik dengan China di sepanjang sempadan mereka yang dipertikaikan.

Terowong sepanjang 13.25 km itu akan menyediakan jalan raya tahan segala cuaca yang pertama antara Lembah Kashmir dan wilayah altitud tinggi Ladakh. Pembinaannya dijangka siap dalam masa kira-kira dua tahun, lapor Wall Street Journal pada bulan Disember.

Sebaik sahaja siap, ia akan membolehkan tentera India menggerakkan anggota-anggota, kereta-kereta kebal dan senjata berat sepanjang tahun ke kedudukan hadapan berhampiran Garisan Kawalan Sebenar (LAC), sempadan de facto dan diperkukuh dengan ketenteraan yang memisahkan kedua-dua negara jiran bersenjata nuklear itu.

Pada setiap musim sejuk, salji lebat akan menyebabkan Laluan Zojila, yang terletak pada ketinggian 3,505 meter, tidak dapat dilalui selama hampir lima bulan.

New Delhi telah mengambil langkah untuk mempercepatkan projek yang dirasmikan pada tahun 2018 itu, bagi menyaingi rangkaian jalan raya dan kereta api China yang luas di Dataran Tinggi Tibet.

India dan China berkongsi sempadan sepanjang 3,380km yang masih belum ditentukan merentasi kawasan yang panjang dan telah menjadi satu punca ketegangan ketenteraan dan diplomatik yang berterusan.

Pengerahan anggota tentera yang pantas

Laluan Zojila telah beralih daripada kesesakan bermusim kepada tonggak utama keselamatan negara India.

Semasa musim sejuk, Ladakh secara efektifnya menjadi sebuah pulau strategik, bergantung pada pengangkutan udara yang mahal untuk menampung penduduk-penduduk awamnya dan puluhan ribu orang tentera yang ditempatkan di sepanjang sempadan yang berhadapan dengan Tentera Pembebasan Rakyat (PLA) China.

Sebaliknya, China telah memanfaatkan rangkaian jalan raya, kereta api dan logistiknya yang luas di Dataran Tinggi Tibet untuk mengekalkan mobiliti sepanjang tahun.

Jurang perbezaan ini telah membolehkan angkatan tentera China mengerahkan bala bantuan ke kawasan yang dipertikaikan dalam beberapa jam, manakala unit-unit India sejak dahulunya memerlukan beberapa hari untuk memindahkan sumber yang setara.

Terowong Zojila merupakan sebahagian daripada strategi yang lebih luas untuk menutup jurang kritikal yang terdedah akibat pertempuran maut dengan angkatan tentera China di Lembah Galwan di Ladakh pada tahun 2020, kata para penganalisis keselamatan India.

Pertempuran itu mengakibatkan 20 orang askar India dan empat orang askar China terkorban, menandakan keganasan yang terburuk di sepanjang LAC dalam beberapa dekad ini dan kematian pertempuran yang pertama sejak 1975.

Pertempuran jarak dekat di ketinggian kira-kira 4,270 meter itu memaksa "perubahan pemikiran yang dramatik" dalam kerajaan India, menurut Mej. Jeneral (bersara) Amrit Pal Singh, bekas ketua logistik operasi di Ladakh.

"Kami sedar bahawa kami perlu mengubah pendekatan menyeluruh kami," kata Mejar Jeneral Singh kepada Wall Street Journal pada 24 Disember.

Akses sepanjang tahun

Terowong Zojila bertujuan untuk menghapuskan ketidakseimbangan tersebut dengan menyediakan akses jalan raya sepanjang tahun ke Ladakh, kata pegawai India.

Melintasi Laluan Zojila boleh mengambil masa sehingga tiga jam dalam keadaan yang baik. Terowong tersebut akan memendekkan perjalanan kepada kira-kira 20 minit, kata Kementerian Pengangkutan Jalan Raya dan Lebuhraya India pada tahun 2023.

"Daripada jumlah panjang terowong itu iaitu 13.25 km, penggalian telah siap sepanjang 12 km, dengan baki kira-kira 1km," kata Harpal Singh, ketua pegawai operasi bersama Megha Engineering and Infrastructures Ltd. yang berpangkalan di Hyderabad, kepada New Indian Express pada bulan Disember.

Syarikat itu yakin bahawa terowong tersebut akan disambungkan sepenuhnya dari hujung ke hujung menjelang bulan Mei, kata Harpal Singh. Susulan kejayaan tersebut, pembinaan akan dipercepatkan pada "pemasangan, pelapisan dan pemasangan keselamatan," katanya.

"Jika tiada masalah besar yang tidak dijangka timbul, terowong itu dijangka siap antara bulan Mei dan bulan September 2028," tambahnya.

Sebaik sahaja siap, terowong itu dijangka akan meningkatkan kapasiti tentera India dengan ketara untuk "pengerahan pantas di sepanjang sempadan barat dengan Pakistan dan timur Ladakh yang bersempadan dengan China," lapor Tribune (India) pada 28 Disember.

Pada masa ini, salji secara rutin menyekat kedua-dua laluan permukaan ke Ladakh, melalui Kashmir dan Himachal Pradesh, pada musim sejuk.

Penentangan terhadap China

Rangkaian infrastruktur China yang semakin berkembang di sepanjang LAC, serta di Kashmir yang ditadbir Pakistan, telah "menimbulkan momok perang dua hala dan meningkatkan kebimbangan pengepungan India," menurut satu analisis 2024 oleh Observer Research Foundation, sebuah badan pemikir yang berpangkalan di New Delhi.

"China telah menerima pakai suatu pendekatan kolaboratif untuk membina infrastruktur ini, dan turut menyediakan bantuan ketenteraan kepada Pakistan," kata laporan itu.

"Bagi menentang pengepungan wilayah utaranya yang semakin meningkat oleh China ... India telah memulakan projek mega sambungan multimodal di Lembah Kashmir dan Ladakh," tambahnya.

Usaha pembangunan infrastruktur ini melangkaui Terowong Zojila.

India telah mengembangkan rangkaian terowong-terowong, jambatan-jambatan, jalan-jalan raya dan lapangan-lapangan terbang di seluruh Ladakh secara berterusan untuk menyokong mobilisasi angkatan tentera yang pesat di salah satu persekitaran altitud tinggi yang paling bermusuhan di dunia.

Pada bulan November, India merasmikan Stesen Tentera Udara Mudh-Nyoma di timur Ladakh, sebuah lapangan terbang beraltitud tinggi yang terletak 35 km dari sempadan China.

New Delhi juga sedang mempercepatkan pemodenan jalan Darbuk–Shyok–Daulat Beg Oldie, sebuah arteri logistik yang menyokong operasi ketenteraan altitud tinggi dan mengukuhkan kehadiran India di sepanjang LAC.