Ayon sa AFP at Focus | 2025-08-19

Sinimulan ng mga tagausig ng Hong Kong noong Agosto 18 ang pagsasara ng mga argumento sa paglilitis sa maka-demokrasya na media tycoon na si Jimmy Lai, na nangangatwiran na nagpakita siya ng "hindi natitinag na layunin" na humiling ng mga dayuhang parusa laban sa Hong Kong at Tsina.

Umamin na hindi nagkasala ang 77 taong gulang na tagapagtatag ng ngayong-sarado na pahayagang Apple Daily, na matagal nang naka-target sa tinatawag ng mga grupo ng karapatan na pulitikal na pag-uusig ng mga awtoridad ng Tsina. Nangako si US President Donald Trump na "gagawin ang lahat ng aking makakaya upang iligtas siya," na itinatampok ang internasyonal na atensyon sa kaso ni Lai.

Inaakusahan ng mga awtoridad si Lai ng paggamit ng iba't ibang mga platform upang i-lobby ang mga bansang Kanluranin, na naglalarawan sa kanya bilang isang pangunahing tauhan sa isang crackdown na sinasabi ng mga kritiko na sumasalamin sa pagmamaneho ng Beijing na durugin ang hindi pagsang-ayon. Dinadala ang mga singil sa ilalim ng pambansang batas sa seguridad ng lungsod, na ipinataw ng Beijing noong 2020 pagkatapos ng napakalaking, at kung minsan ay marahas, demokrasya na mga demonstrasyon noong 2019.

Binanggit ng mga tagausig ang web ni Lai ng mga dayuhang koneksyon upang ipangatuwiran na mayroon siyang "walang pag-aalinlangan na layunin na humingi ng mga parusa, blockade, o iba pang masasamang aktibidad" laban sa Tsina at Hong Kong, at idinagdag na "pangmatagalan at paulit-ulit" ang layunin.

Sa kanyang pangwakas na mga argumento, itinampok ni prosecutor Anthony Chau ang mga paglalakbay ni Lai sa Estados Unidos sa panahon ng mga protesta na 2019 Hong Kong, kabilang ang isa noong Hulyo kung saan nakipagpulong siya kay US Vice President Mike Pence noon.

"Tatandaan ng korte na, sa anumang kaganapan, nagtataguyod at humiling ng mga parusa si (Lai) mismo, na sinabi niyang laban sa mga opisyal at hindi sa estado," sabi ni Chau, na tumutukoy sa naunang testimonya ni Lai.

Itinanggi ni Lai ang panawagan para sa mga parusa laban sa Tsina at Hong Kong sa kabuuan, at sinabing hindi siya kailanman nagtataguyod ng separatismo.

Mga alalahanin sa kalusugan

Nakatakdang simulan ang mga huling yugto ng paglilitis noong Agosto 14 ngunit dalawang beses na ipinagpaliban: una dahil sa masamang panahon at pagkatapos ay upang tugunan ang mga medikal na pangangailangan ni Lai. Sinabi ng depensa noong Agosto 15 na nakararanas ng "malalakas na pagtibok" sa puso si Lai at nagkaroon ng isang episode kung saan naramdaman niya na "nag-collapse" siya.

Nauna nang nag-alala tungkol sa kalusugan ni Lai ang kanyang pamilya at mga grupo ng karapatan. Nakakulong ang media tycoon mula noong Disyembre 2020, na iniulat na nakakulong, at bumaba ang timbang sa panahong iyon.

Sinabi ng gobyerno ng Hong Kong sa isang pahayag noong Agosto 15 na "sapat at komprehensibo ang medikal na pangangalaga na natanggap ni Lai Chee-ying sa kustodiya."

Nakasuot ng puting kamiseta at maputlang windbreaker, humarap si Lai sa korte noong Agosto 18 nang walang anumang kagamitang medikal na nakikita sa kanyang katawan. Ngumiti siya at kumaway sa mga tagasuporta at kapamilya sa public gallery nang pumasok siya. Nakinig siya sa paglilitis sa korte sa pamamagitan ng isang set ng headphones at ipinikit ang kanyang mga mata ng ilang minuto sa sesyon ng umaga.

Papasok na sa mga huling yugto ang matagal nang paglilitis, na nagsimula noong Disyembre 2023, habang patuloy na nananawagan ang mga Kanluraning bansa at grupo ng mga karapatan para sa pagpapalaya kay Lai. Bilang karagdagan sa kasong sabwatan, nahaharap din si Lai sa isang sedition count na nauugnay sa 161 na artikulo, kabilang ang mga op-ed na nagdadala ng kanyang byline.

Nanonood ang mundo

Sa pagtugon sa mga argumento ng karapatang pantao na itinaas ng depensa, sinabi ni Chau na hindi nagtaas ng anumang hamon sa konstitusyonalidad si Lai. Nagsabi si Elaine Pearson, Asia director sa Human Rights Watch, noong kalagitnaan ng Agosto na dapat na "i-drop ang walang basehang mga paratang" laban kay Lai ng Hong Kong.

Sinabi ni Trump sa isang programa sa radyo ng Fox News noong Agosto 14 na dinala niya ang kaso ng tycoon kay Chinese President Xi Jinping.

"Gagawin ko ang lahat ng makakaya ko para iligtas siya," sinipi ng outlet ang sinabi ni Trump.

Dahil isang mamamayan ng Britanya si Lai, nanawagan ang kanyang anak na si Sebastien sa administrasyong Punong Ministro ng UK na si Keir Starmer na gumawa ng higit pa, na nagsasabing: "Ayokong mamatay ang aking ama sa kulungan."

'Bilanggong pulitikal'

Nagbigay ng masiglang patotoo si Lai, na naglalagay ng mga tanong tungkol sa kanyang pampulitikang ideolohiya, istilo ng pamamahala at mga kontak sa ibang bansa. Inilarawan niya ang kanyang sarili nang hindi bababa sa dalawang beses bilang isang "bilanggong pulitikal," na umani ng matalas na pagsaway mula sa panel ng tatlong hukom.

Ipinakita ng mga tagausig sa korte ang isang diagram na pinamagatang "panlabas na koneksyon sa pulitika ni (Lai)," na nangangatwiran na nagkaroon siya ng impluwensya sa Estados Unidos, Britanya, at Taiwan.

Nagsara ang Apple Daily noong 2021 pagkatapos ng pagsalakay ng mga pulis at pag-aresto sa mga senior editor nito.

Isang dating empleyado ng Apple Daily na nagngangalang Chang ang pumila sa labas ng korte noong Agosto 15 upang suportahan si Lai, na naglalarawan sa kanya bilang isang "mapagmalasakit" na boss. "Lumala ang kanyang kalusugan pagkatapos niya makulong, ngunit sa palagay ko malakas ang kanyang espiritu, at umaasa akong maaari siyang magpatuloy," sinabi ni Chang sa AFP.

Sinabi ng gobyerno ng Hong Kong na ito ay "mahigpit na hindi sinang-ayunan at tinanggihan ang mga paninirang-puri na ginawa ng mga panlabas na pwersa" tungkol sa kaso ni Lai.