Ayon sa AFP at Focus | 2025-12-15

HONG KONG — Nahatulan ang Hong Kong pro-democracy media tycoon na si Jimmy Lai sa tatlong kaso ng pambansang seguridad noong Disyembre 15, isang hatol na kinundena ng mga grupong tagapagtanggol ng karapatan bilang hudyat ng wakas para sa kalayaan ng pamamahayag sa sentro ng pananalapi ng Tsina.

Ayon sa mga tagausig, pinlano ni Lai ang dalawang sabwatan upang hikayatin ang mga banyagang pamahalaan na kumilos laban sa Hong Kong o Tsina, at inakusahan siyang naglathala ng mga materyales na "nagpalakas ng sama ng loob" laban sa pamahalaan.

Nahaharap sa posibleng habambuhay na pagkakakulong

Ang 78-anyos na si Lai, na nagpahayag na hindi siya nagkasala, ay nahaharap ngayon sa posibleng habambuhay na pagkakakulong. Iaanunsyo ang petsa ng kanyang paghatol matapos marinig ng mga hukom ang karagdagang legal na argumento. Maaari rin niyang i-apela ang mga paghatol.

"Walang duda na si Lai ay nagtaglay ng sama ng loob at galit sa PRC sa loob ng maraming taon ng kanyang pagtanda," ani Judge Esther Toh sa korte, na tumutukoy sa People's Republic of China.

"Ang kanyang patuloy na panawagan sa Estados Unidos na tumulong sa pagbagsak ng pamahalaan ng PRC sa layuning tulungan ang mga tao ng Hong Kong ay maihahambing sa sitwasyon kung saan ang isang Amerikanong mamamayan ay humihingi ng tulong sa Russia upang pabagsakin ang pamahalaan ng Estados Unidos sa ngalan ng pagtulong sa California."

Tila walang kibo si Lai habang binabasa ang mga hatol at hindi siya nagsalita. Paglabas niya sa korte, tumango siya sa kanyang asawa, si Teresa, at sa kanyang anak na si Lai Shun-yan, na nakaupo sa publikong galeriya, ayon sa ulat ng AFP.

Sinabi ng abogado ng depensa na si Robert Pang na si Lai ay “nasa maayos na kalooban.”

Ilang dosenang pulis ang nakapuwesto sa paligid ng West Kowloon court, kasama ang isang armadong sasakyan na nakapuwesto malapit. Dumalo rin ang mga opisyal ng konsulado mula sa Estados Unidos, European Union, at France, kasabay ng mga kilalang personalidad ng pro-demokrasya, kabilang sina Cardinal Joseph Zen at dating mambabatas na si Emily Lau.

Ang tagapagtatag ng isinarang pahayagang Apple Daily ay nasa kustodiya mula pa noong 2020. Ang kanyang paglilitis ay malawakang binanggit ng mga kritiko bilang simbolo ng unti-unting pag-urong ng mga kalayaang pampulitika at pamamahayag sa ilalim ng pambansang batas sa seguridad na ipinataw ng Beijing matapos ang pro-democracy na mga protesta noong 2019.

'Hudyat ng wakas para sa kalayaan ng pamamahayag'

Ayon sa Amnesty International, "ang pagkakahatol kay Jimmy Lai ay tila hudyat ng wakas para sa kalayaan ng pamamahayag sa Hong Kong," habang inilarawan naman ng Reporters Without Borders ang kaso bilang patunay ng "nakababahalang pagguho ng kalayaan ng media."

Nagsagawa na ang tanggapan ng pambansang seguridad ng Hong Kong ng daan-daang pag-aresto sa ilalim ng batas, na kriminalisado ang malawak na kategorya ng pagtutol at may parusang hanggang habambuhay na pagkakakulong. Ayon sa mga kritiko, halos pinatay na nito ang natitirang tinig ng oposisyon sa lungsod.

Tinawag ng Committee to Protect Journalists ang hatol bilang isang "kahihiyan at mapanupil na pag-uusig."

Binanggit ng mga tagausig ang 161 materyal mula sa Apple Daily, kabilang ang mga kolum ng opinyon at talk show na hinost ni Lai, na itinuring nilang sedisyonaryo sa ilalim ng batas noong panahon ng kolonyal dahil sa "pagpapalakas ng sama ng loob." Inakusahan din nila siya ng pagsuporta sa grupong protesta na "Stand with Hong Kong, Fight for Freedom."

Itinanggi ni Lai na sinubukan niyang impluwensyahan ang mga banyagang pamahalaan, at sinabi niyang ipinakikita ng kanyang pahayagan ang mga pangunahing pagpapahalaga ng Hong Kong, kabilang ang kalayaan sa pagpapahayag at pagsunod sa batas. Napilitang isara ang Apple Daily noong 2021 matapos ang mga pagsalakay ng pulisya, at anim na dating ehekutibo nito ang nagpahayag ng pagkakasala sa mga kaugnay na kaso.