Ayon kay Chelsea Robin | 2026-04-06

Sinimulan na ng US Air Force ang permanenteng pag-upgrade ng mga kakayahang taktikal nito sa hilagang Japan sa pagdating ng mga F-35A Lightning II sa Misawa Air Base sa Japan, "na nagsisilbing simula ng transisyon ng squadron tungo sa ikalimang henerasyong airpower," ayon sa pahayag ng serbisyo noong Marso.

Iniulat ng Japanese media, batay sa mga awtoridad sa depensa, na apat na F-35A ang dumating sa Misawa Air Base noong Marso 28, ang mga unang F-35A ng US na naitalaga sa base at ang unang mga eroplano na ipinadala upang palitan ang mga F-16 na matagal nang nakatalaga roon. Matatagpuan ang Misawa sa hilagang-silangang bahagi ng Japan, malapit sa dulong hilaga ng Honshu, kung saan inilalagay ang pinaka-advanced na eroplanong taktikal ng pinagsanib na puwersang US-Japanese sa isang stratehikong lokasyon malapit sa Tsina, Russia, at North Korea.

"Ang pagdadala ng F-35 sa Misawa ay nagbibigay-diin sa aming matagal nang pangako sa Japan at sa rehiyon," sabi ni Col. Paul Davidson, commander ng 35th Fighter Wing. "Pinapalakas nito ang aming kakayahang tumugon nang mabilis at makipagtulungan nang maayos sa aming mga katuwang na Japanese."

Bahagi ang pag-deploy na ito ng mas malawak na muling pagsasaayos ng puwersa ng US sa Japan, kabilang ang mga planong magtalaga ng mga F-15EX fighter sa Okinawa at palitan ang mga Navy F/A-18 Super Hornet ng mga F-35C sa Marine Corps Air Station Iwakuni.

Itatalaga ang mga F-35 sa 13th Fighter Squadron sa ilalim ng 35th Fighter Wing. Ang pokus ng squadron ay ang pagpigil sa mga depensa ng kalaban sa himpapawid, o SEAD (suppression of enemy air defenses), na kilala rin bilang "Wild Weasel" na misyon.

"Ang F-35 ay sadyang ginawa bilang isang platapormang weasel," sabi ni Lt. Col. John Widmer, commander ng 13th Fighter Squadron. "Kung saan ang mga lumang eroplano ay nagsagawa ng misyong Wild Weasel gamit ang mga nakakabit na sensor o armas, ang F-35 ay ginawa mula sa simula bilang isang platapormang pang-sensor na may kakayahang sensor fusion at quarterback na ginagamit namin sa labanan."

Ang F-35A ang pinakamakabagong ikalimang henerasyong fighter ng US Air Force. May kakayahan itong mag-takeoff at mag-landing sa karaniwang paraan, "walang kapantay na kamalayan sa sitwasyon, mga kakayahan sa stealth at sensor fusion," ayon sa isang fact sheet ng Air Force.

Ang makabagong sensor package nito "ay dinisenyo upang mangalap, pagsamahin, at mamahagi ng mas maraming impormasyon kaysa sa alinmang fighter sa kasaysayan." Pinahuhusay ng pinagsamang mga sistema nito ang kakayahan ng piloto at "nagbibigay ng walang kapantay na kamalayan sa sitwasyon, tiyak na pagtukoy sa target, at eksaktong pag-atake sa lahat ng uri ng panahon."

Ang F-35 "ay napakahusay sa operasyon at pananatiling ligtas sa mga kapaligirang may matinding panganib," ayon sa pahayag ng US Air Force.

Pagpapalit ng fleet

Inanunsyo ng Pentagon noong Hulyo 2024 na plano nitong palakasin ang presensya nito sa Misawa mula sa 36 na F-16 na eroplano patungo sa 48 na F-35A na eroplano. Ang planong modernisasyon, na mahigpit na pinag-ugnay ng militar ng US at ng gobyerno ng Japan, ay sumasalamin sa mahigit "$10 bilyong pamumuhunan sa kakayahan upang palakasin ang alyansang US-Japan, patatagin ang depensa sa rehiyon, at paigtingin ang kapayapaan at katatagan sa rehiyon ng Indo-Pacific," sabi ng Pentagon noong panahong iyon.

"Tungkol sa transisyon mula sa F-16 patungo sa F-35, malinaw na ang stealth capability ang isa sa pinakamahalagang bagay," sabi ni Widmer.

"Ang sensor package na dala namin sa labanan ay nagbibigay sa amin ng kakayahan na maramdaman ang banta at pamahalaan ang buong saklaw ng kung ano ang ginagamit ng kaaway laban sa amin sa ngayon. … Ito ang lugar na gusto kong kinalalagyan kung kailangan kong makipagdigma."

Papalitan ng mga darating na F-35A sa Misawa ang mga F-16 na matagal nang pinapalipad doon ng 35th Fighter Wing. Isa sa dalawang F-16 squadron ng base ang umalis noong nakaraang Setyembre, at ang isa pa ay nakatakdang umalis sa hinaharap, iniulat ng Nippon.com noong Marso.

Gayunpaman, iniulat ng isa pang source na ang mga F-16 ng 13th Fighter Squadron ay lumipad patungong Osan Air Base sa South Korea noong nakaraang Hunyo, upang palitan ang mga lumang eroplano.

Bukod sa mga F-35 na inihatid noong Marso 28 para sa paggamit ng USAF, nagpapatakbo ang U.S. Marine Corps ng dalawang permanenteng F-35 squadron sa Marine Corps Air Station Iwakuni sa Japan.

Ang Iwakuni ay isang pinagsanib na base ng Japanese at US sa Yamaguchi prefecture, mga 840km sa timog ng Tokyo. Pinapatakbo ng Japan Air Self-Defense Force ang parehong F-35A at F-35B.