Ayon sa Focus at AFP | 2025-04-23

MAYNILA — Sa matibay na pagpapakita ng alyansa, nagsasagawa ang Pilipinas at Estados Unidos ng kanilang pinakamalaking pinagsamang ehersisyong militar upang hadlangan ang mga ambisyon ng Beijing sa pinagtatalunang South China Sea.

Ang pagsasanay, Balikatan 2025, nagsimula noong Abril 21 at tatagal hanggang Mayo 9.

Ang ika-40 edisyon ng taunang ehersisyong “Balikatan,” na ang ibig sabihin ay “balikat sa balikat,” ay nilahukan ng humigit-kumulang 17,000 tauhan—kabilang ang halos 9,000 sundalo mula sa Estados Unidos, 5,000 mula sa Pilipinas, at piling puwersa mula sa mga kaalyadong bansa.

Tinawag ng mga organizer ang Balikatan ngayong taon bilang isang "buong pagsubok sa labanan," na higit pa sa tradisyunal na pagsasanay upang magsagawa ng mga kumplikado at makatotohanang senaryo ng labanan.

Nag-ooperasyon ang mga tropa sa mga pangunahing lokasyon sa Pilipinas, kabilang ang mga lugar malapit sa pinagtatalunang South China Sea at ang estratehikong Luzon Strait na naghihiwalay sa kapuluan mula sa Taiwan.

Tensiyon sa rehiyon

Lalong pinatitingkad ng tumitinding tensyon sa rehiyon ang kahalagahan ng mga ehersisyong ito—lalo na sa harap ng mapangahas na kilos ng China sa South China Sea at ng mas malawak nitong epekto sa katatagan ng rehiyon.

Sumiklab ang tensiyon ilang oras bago magsimula ang mga pagsasanay, nang ipahayag ng China na itinaboy nito ang BRP Apolinario Mabini mula sa karagatang malapit sa pinagtatalunang Scarborough Shoal noong Abril 20.

Itinanggi ng mga opisyal ng Hukbong Dagat ng Pilipinas ang pag-aangkin, tinawag itong 'mapanirang operasyong impormasyon,' at muling pinagtibay ang awtoridad ng bansa sa sarili nitong mga nasasakupang karagatan.

Binigyang-diin ng matataas na opisyal ng militar mula sa Pilipinas at Estados Unidos ang depensibong katangian ng mga pagsasanay, habang kinikilala ang pangangailangan ng paghahanda para sa posibleng labanan sakaling mabigo ang mga hakbang na hadlangan ito.

Sa seremonya ng pagbubukas sa Maynila, binigyang-diin ni US Marine Corps Lt. Gen. James Glynn ang determinasyon at kahandaan ng alyansa.

“Ipinapakita namin hindi lamang ang aming hangaring itaguyod ang kasunduang pandepensa mula pa noong 1951, kundi pati ang aming walang kapantay na kakayahang maisakatuparan ito,” ayon kay Glynn.

Bagamat nakatuon sa kapayapaan, taglay ng mga kaalyado ang kapani-paniwalang lakas pandigma sakaling mabigo ang pagpigil, ayon sa ulat ng Philippine News Agency.

Hindi nakatuon sa anumang partikular na bansa ang Balikatan, ayon sa mga opisyal ng Pilipinas.

Nakatuon ang mga pagsasanay sa pagpapahusay ng kakayahan ng Pilipinas na tiyakin ang kaligtasan ng sariling teritoryo at hadlangan ang mga panlabas na banta, ayon kay Maj. Gen. Francisco Lorenzo.

Nang tanungin tungkol sa kaugnayan ng mga pagsasanay sa Taiwan, ipinaliwanag niya na bagamat maaaring makatulong ang Balikatan sa pagpigil ng kaguluhan, ang pangunahing pokus nito ay nananatili sa mga banta sa seguridad ng Pilipinas, ayon sa Reuters.

Binanggit ng mga militar ng Estados Unidos at Pilipinas na ang mga pagsasanay ngayong taon ay hindi nakatuon sa posibleng paglusob ng Tsina.

'ganap na pagsusubok sa labanan'

Namumukod-tangi ang Balikatan 2025 dahil sa lawak at komplikadong mga senaryo nito, bilang suporta sa umuunlad na Comprehensive Archipelagic Defense Concept ng Pilipinas.

Sinasaklaw ng mga pagsasanay ang himpapawid, lupa, dagat, cyber, at kalawakan, habang pinagsasama ang mga taktikal na hakbang at estratehikong pananaw.

Kabilang sa mga pangunahing aktibidad ang pinagsamang simulasyon sa depensa ng himpapawid at missile, depensa ng isla at mga senaryo ng kontra-atake, at pinagsamang operasyong pandagat, na idinisenyo upang pahusayin ang interoperability at kahandaan sa isang dinamikong kapaligirang pangseguridad sa rehiyon.

Isa sa mga pinakaaabangan na kaganapan ay ang Maritime Strike na nakatakda sa Mayo 5, kung saan magiging target ng pinagsamang pwersa ang decommissioned na BRP Miguel Malvar.

Lalahok sa ehersisyo ang mga FA-50PH jet ng Pilipinas, mga fighter jet ng Estados Unidos, at mga barko ng Philippine Navy na may dalang C-Star missiles, na naglalayong muling maisagawa ang matagumpay na operasyong tulad ng sa Balikatan 2024.

Itinatampok sa "buong pagsusubok sa labanan" ang paggamit ng mga makabagong armas mula sa Estados Unidos, kabilang ang Marine Expeditionary Ship Interdiction System ng US Navy na anti-ship missile, Typhon mid-range missile system ng US Army, High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS), at Marine Air Defense Integrated System.

Nagbibigay din ang mga pagsasanay ng mahalagang plataporma para sa militar ng Pilipinas upang subukan at isama ang kanilang mga modernisadong kakayahan sa misayl.

Sa kauna-unahang pagkakataon, ganap na nakikilahok ang Self-Defense Forces ng Japan sa Balikatan, na nakikipagsanib-puwersa sa Estados Unidos at Australia sa mga multilateral na pagsasanay pandagat.

Nagpadala rin ng mga tagamasid ang karagdagang 16 na bansa, na nagpapakita ng malawakang panrehiyong at pandaigdigang suporta sa seguridad sa Indo-Pasipiko.

Pinalalakas ng pinalawak na partisipasyong ito ang mensahe ng kolektibong seguridad at magkatuwang na paninindigan para sa internasyonal na batas sa isang estratehikong mahalagang rehiyon.

Bagaman iginiit ng mga opisyal ng Pilipinas na layunin ng mga pagsasanay ang depensa, mariing tinutulan ito ng Tsina, na nagsabing ang ganitong mga aktibidad ay nagpapahina sa katatagan ng rehiyon at nagpapalala ng tensyon kaugnay ng Taiwan.