Ayon kay Wu Qiaoxi | 2026-06-18

Bumubuo ang Japan ng bagong autonomous underwater vehicle na planong ilunsad pagsapit ng fiscal year 2028, na naglalayong mapahusay ang kahusayan ng deep-sea survey at suportahan ang komersyal na pagkuha ng mga yamang-dagat sa hinaharap.

Nakabatay ang programa sa kamakailang tagumpay ng Japan sa pagkolekta ng sediment na may taglay na rare earth mula sa humigit-kumulang 6,000 metro sa ilalim ng dagat.

Layunin ng Tokyo na simulan ang komersyal na pagkuha ng rare earth mud mula sa sahig ng dagat malapit sa Minami-Torishima Island pagsapit ng 2030. Noong Pebrero, ang Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology (JAMSTEC) research vessel na Chikyu ay nakakuha ng sediment na mayaman sa rare earth mula sa sahig ng dagat na may lalim na humigit-kumulang 6,000 metro malapit sa isla, na nagtakda ng world record para sa pinakamalalim na koleksyon ng rare earth mula sa sahig ng dagat.

Bumubuo ang JAMSTEC ng bagong unmanned deep-sea vehicle na kayang magsagawa ng mga high-speed survey cruise at manatiling nakahimpil sa kailaliman, ayon sa Sankei Shimbun ng Japan. Dinisenyo ang sistemang ito upang lubos na mapahusay ang pagsusuri sa mga likas na yaman.

Kayang sumisid ang sasakyan sa humigit-kumulang 60-degree na anggulo, na umaabot sa operating depth nitong 6,000 metro sa loob lamang ng 1.5 oras. Naglaan ang Tokyo ng limang taong badyet na humigit-kumulang 8 bilyong JPY ($49.8 milyon) para sa pagpapaunlad nito.

Paghihigpit ng Tsina

Lumaki ang pangamba ng Japan sa posibleng pagkaantala sa suplay ng rare earth mula nang magbigay si Punong Ministro Sanae Takaichi ng mga pahayag kaugnay ng isang "Taiwan contingency" noong Nobyembre. Bilang pagganti, lalo pang hinigpitan ng Beijing ang mga restriksyon sa pag-export ng rare earth simula Enero. Bumagsak ng mahigit 80% taon-sa-taon ang pag-export ng rare earth ng Tsina sa Japan noong Marso at Abril, ayon sa datos ng kalakalan. Gumagawa ang Tsina ng humigit-kumulang 70% ng rare earth sa buong mundo at kumokontrol sa halos 90% ng pandaigdigang kapasidad sa pagproseso at pagpipino nito.

Itinigil ng pangunahing Japanese magnet maker na Shin-Etsu Chemical ang pagtanggap ng mga bagong order para sa mga magnet na may dysprosium, ayon sa isang Western customer na humiling na huwag pangalanan. Tumanggi ang kumpanya na magkomento. Ayon sa ulat ng Reuters, plano ng kumpanya na magtayo ng bagong refinery upang palakasin ang katatagan ng suplay, na may inaasahang pamumuhunan na lampas 35 bilyong JPY ($217.5 milyon) at tinatayang kalahati nito ay sasagutin ng mga subsidiya ng pamahalaan.

Hindi lamang sa rare earths ang nararanasang pagkaantala ng suplay. Bumagsak sa halos zero ang pag-export ng Tsina ng tungsten sa Japan sa pagitan Pebrero at Abril, ayon sa Kyodo News. Malawak ang gamit ng tungsten sa automotive at precision manufacturing, at napilitan ang mga kumpanyang Hapones na maghanap ng alternatibong suplay habang ang presyo nito ay tumaas nang higit sa tatlong beses mula sa dating antas.

Pagkagambala sa suplay

Humarap ang Japan sa kaparehong rare earth shock noong 2010 kasunod ng banggaan ng mga barko ng Tsina at Japan malapit sa Senkaku Islands. Epektibong pinahinto ng Tsina ang pag-export ng rare earth sa Japan, na nagdulot ng pagkaantala sa mga high-tech at automotive supply chain.

Nabawasan ang kahinaan ng Japan mula noong 2010 rare earth shock sa pamamagitan ng pagsasama ng pagpapalawak ng mapagkukunan ng suplay, pananaliksik sa alternatibong materyales, at "mabisang hakbang sa ilalim ng mga patakaran ng internasyonal na kalakalan," isinulat ni Kunihiko Shinoda, propesor sa National Graduate Institute for Policy Studies ng Japan, sa East Asian Quarterly noong Marso. Bumaba ang bahagi ng Tsina sa mga inaangkat na rare earth ng Japan mula humigit-kumulang 90% noong 2010 tungo sa mas mababa sa 60% pagsapit ng 2020.

Binanggit ni Shinoda na ang Economic Security Promotion Act ng Japan noong 2022 ay nagtalaga sa mga kritikal na mineral bilang "specified critical goods" at nagtakda ng mga quantitative target pagsapit ng 2030 para sa lithium, nickel, cobalt, graphite at mga rare earth, kung saan unti-unti nang lumilitaw ang mga konkretong resulta.

Ang hakbang ng Japan na kumuha ng rare earth malapit sa Minami-Torishima ay sumasalamin sa tumitinding geo-economic competition sa Indo-Pacific at sa pangangailangang bumuo ng strategic reserve, ayon kay Takahiro Kamisuna, isang Japan scholar sa London-based International Institute for Strategic Studies.

Maaaring palakasin ng mga naturang reserba ang katatagan ng ekonomiya ng Japan at pahinain ang kakayahan ng Tsina na "gawing sandata ang kontrol nito sa pagproseso ng rare earth," aniya.

Samakatuwid, dapat ituring ang proyekto bilang “diplomatic at economic statecraft” sa halip na isang karaniwang commercial mining plan, ayon kay Kamisuna.

Pagpapalawak ng mapagkukunan ng suplay

Isinusulong ng Japan ang mga pakikituwang sa ibang bansa upang palawakin ang mga mapagkukunan ng suplay. Ayon sa Nikkei, plano ng Tokyo na magpadala ng delegasyon sa Greenland ngayong tag-init upang suriin ang potensyal nito sa pagkuha ng rare earth.

Nagtataglay ang Greenland ng tinatayang 1.5 milyong tonelada ng mga reserba ng rare earth, ang ikawalong pinakamalaking deposito sa mundo, kaya itinuturing itong isang potensyal na alternatibong mapagkukunan habang sinisikap ng Japan na bawasan ang pagdepende sa mga suplay mula sa Tsina. Wala pang nagaganap na pagkuha ng rare earth sa isla.

Pumasok na sa agenda ng G7 ang isyu. Nagkasundo ang mga lider noong Hunyo 17 na bawasan ang pagdepende sa anumang iisang non-G7 na supplier ng mga rare earth at mga permanenteng magnet sa mas mababa sa 60% pagsapit ng 2030. Nangako ang bloc na pag-ugnayin ang mga reserba at pagsubaybay sa supply chain upang mabawasan ang mga pagkaantala sa hinaharap.