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日本防卫大臣指出,安全环境 “日渐严峻” ,部分由於中国在地区内日益强势。他在与菲律宾国防部长于马尼拉召开会议后,呼吁深化与菲律宾的防务联系。
2 月 24 日,日本防卫大臣中谷元 (Gen Nakatani) 结束为期两天的菲律宾空军基地访问后表示,两国希望在未来达成更紧密的作战协作关系。
中谷元表示:“ (吉尔伯特) 小特奥多罗部长与我堅定认为,我们周边的安全环境变得日益严峻,而且......这有必要进一步强化防务合作。”
他补充说,两国已经同意建立 “高级别作战官员间的战略对话” 。
南海对峙
中谷元访问紧随 1 月举行的外交部长会议,该会议上菲律宾和日本承诺加强安全合作,以应对中国在关键海上贸易航道的行动,包括有争议的南海。
特奥多罗在联合新闻发布会上表示,两国共同为了 “抵制任何单边行动...... 试图通过武力重塑国际法”。
中国已部署海军和海警船只,试图阻止菲律宾靠近具有战略重要意义的南海石礁和岛屿,导致近期出现一系列对峙事件。
12月,菲律宾表示中国海警使用水炮 “侧面撞击” 一艘政府渔业部门船只。
此外,菲律宾海警上周表示,一架中国海军直升机在有争议的斯卡伯勒浅滩 (Scarborough Shoal) ,靠近载有记者的侦察机,两机距离“不到 10 英尺 (约 3 米) ”。
斯卡伯勒浅滩 (Scarborough Shoal) 是位于南海的一片三角形礁石链,自中国 2012 年从菲律宾夺取该岛以来,一直是两国爆发争端的地点。
联合作战演习
日本为菲律宾提供主要资金,为它的南海巡逻舰艇以及包括雷达设施在内的海上监视系统现代化。
尽管国际仲裁判定中国的主张缺乏法律依据,北京仍声称对这战略水域几乎拥有全部主权。
日本与中国在东海的无人岛屿上一直存在争议,这些岛屿在中国称作钓鱼岛,在日本称作尖阁诸岛 (Senkaku)。中国声称拥有岛屿主权,但岛屿实际由日本管理。
日本与菲律宾都是美国的长期盟友。美国一直在强化盟友关系,以遏制中国在太平洋的领土主张。
去年年底,菲律宾参议院批准一项与日本的重要协议,允许双方在对方领土部署军队。
该协议还允许增加联合作战演习,目前在等待东京方面批准。