Oleh Focus dan AFP | 2025-04-30

Penegasan kawalan China ke atas Sandy Cay di Laut China Selatan baru-baru ini telah mencetuskan pertikaian baharu dengan Filipina dan mendapat respons membimbangkan daripada Amerika Syarikat.

Langkah Beijing, bertepatan dengan latihan ketenteraan bersama yang berterusan antara Filipina dan sekutunya, menyerlahkan pencerobohannya yang semakin meningkat di perairan yang dipertikaikan dan menimbulkan kebimbangan mengenai ketidakstabilan di sepanjang laluan maritim global yang penting.

Ketegangan semakin memuncak selepas penyiar negara China, Televisyen Pusat China (CCTV), melaporkan bahawa pengawal pantainya telah "melaksanakan kawalan maritim dan melaksanakan bidang kuasa berdaulat" ke atas Sandy Cay, dikenali sebagai Tiexian Reef oleh China, pada awal April.

Laporan 26 April itu memaparkan gambar kakitangan pengawal pantai China menaikkan bendera mereka di terumbu, terletak hanya beberapa kilometer dari Pulau Thitu, di tempat Filipina mengekalkan kehadiran tentera dan pengawal pantai mereka.

CCTV menyifatkan langkah itu sebagai "ikrar kedaulatan," menandakan kali pertama dalam beberapa tahun China secara rasmi memasang benderanya di lokasi yang sebelum ini tidak diduduki.

'Menakut-nakutkan dan mengganggu'

Tanggapan Manila yang pantas.

Jurucakap Majlis Keselamatan Negara Filipina, Jonathan Malaya menyangkal dakwaan Beijing semasa taklimat pada 28 April, dengan menyatakan, "Tiada kebenaran sama sekali terhadap dakwaan Pengawal Pantai China bahawa [tebing pasir Sandy Cay] telah dirampas."

Malaya menuduh China menggunakan "ruang maklumat untuk menakut-nakutkan dan mengganggu," menolak laporan itu sebagai propaganda rekaan.

Untuk menentang naratif Beijing, pengawal pantai Filipina mengeluarkan gambarnya sendiri yang menunjukkan pelayar menaikkan bendera Filipina di terumbu semasa misi awal pagi pada 27 April.

Setiausaha Hal Ehwal Luar, Enrique Manalo, bercakap pada sidang akhbar pada 28 April, menggesa negara-negara untuk "menahan diri daripada melakukan tindakan yang merumitkan keadaan" sementara rundingan diteruskan mengenai Tatakelakuan untuk Laut China Selatan.

"Kami berharap negara-negara sekurang-kurangnya dapat meminimumkan atau mengelak daripada mengambil tindakan seperti ini," kata Manalo, sambil menambah bahawa Filipina sedang memantau keadaan dengan teliti dan mempertimbangkan tindak balas yang sesuai.

Kementerian Luar China mempertahankan tindakan pengawal pantai China, mendakwa Sandy Cay adalah sebahagian daripada "wilayahnya."

Sandy Cay, juga dikenali sebagai Pag-asa Cay 2, terletak di barat Pulau Pag-asa, pangkalan luar paling penting Filipina di Kepulauan Spratly. Walaupun kecil, Sandy Cay mempunyai status undang-undang yang penting.

Jika diklasifikasikan sebagai ciri darat, ia boleh menjana laut wilayah 12 batu nautika (22 km), bertindih dengan perairan di sekitar Pulau Thitu dan mengukuhkan tuntutan maritim Manila.

Penegasan kedaulatan China ke atas Sandy Cay menimbulkan kebimbangan ia mungkin meningkatkan gangguan terhadap tentera Filipina yang ditempatkan di Pag-asa.

Ancaman kepada kestabilan

Langkah China dibuat ketika Filipina, Amerika Syarikat dan Australia menjalankan latihan Balikatan tahunan yang berterusan, yang terbesar seumpamanya.

Latihan tahun ini menampilkan operasi maritim yang diperluas, termasuk pertahanan pantai dan senario rampasan pulau berhampiran Kepulauan Spratly yang dipertikaikan. China telah berulang kali mengkritik Balikatan, memandangnya sebagai satu cabaran kepada kepentingan keselamatan serantaunya.

Menambah ketegangan, pegawai Filipina telah mengesan kapal tentera laut China, termasuk kapal pengangkut pesawat Shandong, beroperasi dalam perairan Filipina sejak latihan bermula.

Amerika Syarikat bertindak balas dengan amaran.

Laporan itu "sangat membimbangkan jika benar," kata jurucakap Majlis Keselamatan Negara AS, James Hewitt kepada Financial Times, memberi amaran bahawa "tindakan seperti ini mengancam kestabilan serantau dan melanggar undang-undang antarabangsa."

"Kami sedang berunding rapat dengan rakan kongsi kami dan kekal komited kepada Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka," tambah Hewitt.

Peringatan tentang kewajipan China

China melanggar undang-undang antarabangsa, Malaya dari Majlis Keselamatan Negara menegaskan.

Beliau mengingatkan China tentang kewajipannya di bawah Deklarasi Tatalaku Pihak-Pihak 2002 di Laut China Selatan, yang melarang mengambil alih kawasan yang tidak diduduki.

“Kami menggesa Republik Rakyat China dan pengawal pantai China mengekalkan status quo,” katanya pada 28 April.

Penganalisis melihat langkah China di Sandy Cay sebagai gerakan yang terancang.

Tindakan Beijing harus ditafsirkan sebagai "langkah taktikal" yang bertujuan untuk meningkatkan tekanan ke atas Filipina, Lyle Morris, bekas Pakar Sinolog Pentagon kini bersama dengan Institut Dasar Masyarakat Asia, memberitahu Financial Times untuk artikel 26 April.

Strategi China yang lebih luas di Laut China Selatan masih dalam penelitian yang mendalam.

Beijing menuntut hampir keseluruhan laut walaupun keputusan timbang tara antarabangsa 2016 yang menolak tuntutannya yang meluas. Undang-undang China 2021 yang memberi pengawal pantainya kuasa menyapu untuk menaiki dan memeriksa kapal asing di perairan yang dipertikaikan meningkatkan lagi risiko pertempuran.

Walaupun tiada bukti menunjukkan pendudukan atau pembinaan tetap di Sandy Cay, tindakan simbolik menanam bendera menandakan sikap keras Beijing. Ia meningkatkan tekanan ke atas Manila dan menambah kerumitan baharu kepada situasi yang sudah tidak menentu di salah satu koridor maritim paling penting di dunia.