![Setiausaha Pertahanan Filipina, Gilberto C. Teodoro Jr., dilihat bersama Menteri Negara bagi Pertahanan United Kingdom, Lord Vernon Coaker, pada 16 September di Kem Aguinaldo. Dalam pertemuan tersebut, Coaker menyampaikan sepucuk surat yang menandakan hasrat United Kingdom untuk mencadangkan satu perjanjian kerjasama pasukan pertahanan. [Jabatan Pertahanan Negara Filipina]](/gc9/images/2025/10/03/52271-phl-uk_coop-370_237.webp)
Oleh Shirin Bhandari |
United Kingdom dan Filipina kini semakin hampir memperkukuh hubungan pertahanan. Kedua-dua negara telah bersetuju untuk memulakan rundingan mengenai cadangan Status of Visiting Forces Agreement (SOVFA).
Perjanjian tersebut akan menandakan hasrat London untuk mengukuhkan kehadiran dalam landskap keselamatan Indo-Pasifik susulan ketegangan yang semakin memuncak di Laut China Selatan, menurut laporan media tempatan.
China menuntut lebih daripada 80% Laut China Selatan dan menganggap Taiwan sebagai sebuah provinsi yang terpisah.
Semasa lawatan ke Manila pada 16 September, Lord Vernon Coaker menyampaikan sepucuk surat daripada Setiausaha Pertahanan United Kingdom, John Healey, kepada Setiausaha Pertahanan Filipina, Gilberto C. Teodoro Jr., sekali gus memulakan perbincangan mengenai SOVFA.
![Kapal HMS Richmond dirakam pada waktu senja bulan Julai ketika menyertai Operasi Highmast di Indo-Pasifik. [Tentera Laut Diraja/X]](/gc9/images/2025/10/03/52274-richmond-370_237.webp)
Kerjasama rapat dengan London
Sekiranya dimuktamadkan, perjanjian tersebut akan membolehkan kehadiran sementara anggota tentera British di Filipina semasa aktiviti ketenteraan bersama, serta memperluas kerjasama pertahanan antara UK-Filipina.
Menjelang akhir tahun ini, United Kingdom akan menyertai latihan ketenteraan pelbagai negara Sama Sama buat kali keempat.
"Itu adalah ungkapan paling jelas yang berkemungkinan bagi sesebuah negara dalam menyokong tuntutan kami di Laut Filipina Barat," kata Teodoro mengenai hasrat United Kingdom untuk memeterai kerjasama pertahanan secara rasmi.
Pengumuman itu bertepatan dengan lawatan HMS Richmond di pelabuhan Manila.
HMS Richmond merupakan sebuah frigat yang mengambil bahagian dalam penugasan lapan bulan Operation Highmast oleh UK Carrier Strike Group ke Indo-Pasifik. Kumpulan serangan tersebut menjalinkan kerjasama dengan 30 buah negara melalui latihan dan persinggahan pelabuhan di seluruh Asia dan wilayah lain.
"Pengerahan Armada Serangan Kapal Pengangkut Pesawat UK ke Indo-Pasifik mencerminkan kepentingan rantau itu terhadap keselamatan dan kemakmuran UK," kata Coaker dalam lawatannya ke Filipina.
"UK dan Filipina tidak pernah lebih sejajar daripada ini," kata Coaker di atas kapal HMS Richmond.
Langkah seterusnya bagi SOVFA ialah mendapatkan kebenaran Presiden Filipina, Ferdinand Marcos Jr., untuk memulakan rundingan rasmi.
Teodoro menyatakan terdapat "banyak sinergi" dengan United Kingdom.
"Mereka juga bersedia untuk menghubungkan lapangan maritim mereka dengan kawasan Indo-Pasifik," katanya kepada Dewan Perwakilan Filipina.
"Dan kami berharap bilangan rakan pasukan lawatan akan terus bertambah, kerana langkah tersebut merupakan bentuk sokongan tertinggi terhadap Anugerah Timbang Tara, hak kedaulatan kami, keutuhan wilayah dan kedaulatan negara, serta nilai-nilai yang kami junjung,” tambah Teodoro.
Peningkatan perbelanjaan pertahanan
Sementara itu, Jabatan Pertahanan Negara (DND) telah mencadangkan peruntukan bajet sebanyak 295.2 bilion peso (USD 5.1 bilion) bagi tahun 2026, dengan 95% diperuntukkan kepada Angkatan Tentera Filipina.
Sekiranya diluluskan, peningkatan peratusan terbesar akan diberikan kepada tentera laut, dengan penambahan sebanyak 8.3 bilion peso (USD 143 juta) atau peningkatan 16.4% berbanding 51 bilion peso (USD 880 juta) tahun ini.
Tentera laut akan menerima lapan frigat baharu tidak lama lagi dan memerlukan lebih banyak kemudahan limbungan serta dok kapal, menurut Teodoro.
“Ketahanan Filipina dalam konteks pertahanan negara amat penting. … Lebih kecil sesebuah negara, lebih kuat keupayaan pencegahannya,” kata Teodoro kepada ahli Dewan Perniagaan Amerika di Filipina pada 17 September.
China membantah
China berulang kali memberi amaran terhadap kehadiran ketenteraan asing di Laut China Selatan, dengan menyatakan bahawa keadaan tersebut meningkatkan ketegangan dan mengancam hak kedaulatannya.
Pasukan tentera laut dan udara China menjejaki kapal pemusnah Amerika Syarikat, USS Higgins, serta HMS Richmond ketika kedua-duanya melalui Selat Taiwan, menurut jurucakap Komando Teater Timur Tentera Pembebasan Rakyat China (PLA), Shi Yi, pada 12 September.
“Tindakan AS dan UK telah menghantar isyarat yang salah dan menjejaskan keamanan dan kestabilan Selat Taiwan,” kata Shi.
Jet pejuang China melakukan manuver “pemusnahan simulasi” di sekitar frigat British dan melaksanakan simulasi serangan tanpa menggunakan peluru hidup, manakala kapal perang China mengekori kumpulan tersebut, termasuk HMS Prince of Wales, ketika melalui Kepulauan Spratly, menurut laporan The Times of London.
Rangkaian perjanjian yang semakin berkembang
Manila sedang membina rangkaian perjanjian ketenteraan dua haladalam usaha berdepan dengan China yang jauh lebih besar..
Filipina sudah pun mempunyai perjanjian dengan Jepun, Australia dan New Zealand, dan menjangkakan untuk memeterai satu lagi perjanjian dengan Kanada tidak lama lagi.
Pada bulan Mei, Kor Marin Amerika Syarikat telah menempatkan sistem Navy Marine Expeditionary Ship Interdiction System (NMESIS), atau “pemusnah kapal”, di Luzon Utara dan Batanes, kira-kira 140km dari Taiwan.
Jika dimuktamadkan, SOVFA antara UK dan Filipina akan menjadikan United Kingdom negara Eropah kedua selepas Perancis yang memeterai perjanjian seumpama itu dengan kepulauan tersebut.
"Hubungan UK dengan Filipina kukuh dan terus berkembang. Bersama-sama kita boleh membantu untuk membentuk Indo-Pasifik yang aman, stabil dan makmur," jelas Coaker.