Ayon sa Focus | 2026-01-16

Ang USS Abraham Lincoln (CVN-72) ng US Navy, ang ikalimang Nimitz-class nuclear-powered aircraft carrier nito, ay kamakailan lamang nagsagawa ng mga live-fire exercises at replenishment sa dagat sa South China Sea bilang bahagi ng patuloy nitong mga regular na operasyon, ayon sa mga pampublikong inilabas na larawan at ulat ng Navy.

Bahagi ng live-fire na pagsasanay noong Enero 8 ang paggamit ng Phalanx Close-In Weapon System (CIWS) ng barko, ayon sa mga litrato ng US Navy. Ang sistemang ginagabayan ng radar ay idinisenyo upang harapin ang mga banta sa malapit na distansya at karaniwang itinuturing bilang huling linya ng depensa ng barko.

Ayon sa ulat ng Stars and Stripes, ang aircraft carrier ay nag-ooperate sa South China Sea nang hindi bababa sa dalawang linggo, at ipinapakita ng mga larawan ng Navy na ang barko ay naroroon mula pa noong Disyembre 26. Ipinapakita rin ng mga litrato mula unang bahagi ng Enero ang patuloy na mga operasyon sa paglipad, pati na ang pagsasanay sa pagkontrol ng pinsala, mga drill sa pag-disarma ng mga pampasabog, at replenishment sa dagat.

‘Regular na operasyon’

Sinimulan ng strike group ang kasalukuyang deployment nito mula sa San Diego noong huling bahagi ng Nobyembre na may limitadong paunang abiso. “Dahil sa mga kadahilanang pangseguridad, karaniwan para sa Navy na hindi magsabi o manahimik kapag nag-deploy ang isang carrier. Ngunit madalas na mabilis na lumalabas ang balita kung ang isang carrier mula sa San Diego ay pupunta sa Indo-Pacific o sa Gitnang Silangan,” ayon sa San Diego Union-Tribune noong Nobyembre.

Ang Abraham Lincoln ay nag-deploy kasama ang mga escort mula sa Carrier Strike Group 3 (CSG-3), kabilang ang Arleigh Burke-class guided-missile destroyer na USS Spruance, USS Michael Murphy, at USS Frank E. Petersen Jr., ayon sa mga ulat at caption ng larawan mula sa US Navy. Ipinapakita ng mga litrato ng Navy ang paglulunsad at pagbawi ng mga fixed-wing aircraft mula sa flight deck ng carrier sa panahon ng deployment.

Ayon sa pahayag ng US Navy, dumating ang Abraham Lincoln at ang mga kasamang escort nito sa Guam noong Disyembre 11 para sa nakatakdang pagbisita sa pantalan.

“Ang presensya ng aming Strike Group sa mga tubig ng 7th Fleet ay nagpapakita ng aming pagtatalaga sa isang malaya at bukas na Indo-Pacific,” ayon kay Rear Adm. Todd Whalen, kumander ng CSG-3. “Ang pagbisita sa mga estratehikong pantalan tulad ng Guam ay nagpapatibay sa kahandaan ng aming misyon at tumutulong kaming manatiling handa sa mga operasyong pandagat sa lugar.”

“Pagkatapos ng Guam, nag-operate ang strike group sa Philippine Sea hanggang sa huling bahagi ng Disyembre, ayon sa carrier tracker ng US Naval Institute, bago lumitaw sa mga litrato ng Navy mula sa South China Sea. Naiulat rin ang replenishment sa dagat kasama ang USNS Cesar Chavez noong Enero 7, isang araw bago ang CIWS live-fire drill.”

Inilarawan ni Cmdr. Matthew Comer ng US Navy, tagapagsalita ng US 7th Fleet, ang mga aktibidad ng strike group bilang ‘mga regular na operasyon,’ ayon sa ulat ng Stars and Stripes, habang nagsasagawa ang fleet ng mga regular na patrol sa buong Indo-Pacific.

Mga tensyon sa Taiwan

Ang pagsasanay ng carrier sa South China Sea ay kasabay ng mga live-fire drill ng Tsina sa paligid ng Taiwan noong Disyembre 29 at 30, na ayon sa Beijing ay nagsilbing pagsasanay sa pagbangkulong sa mga pangunahing pantalan ng isla at kinabibilangan ng paglulunsad ng mga misil at pagde-deploy ng mga sasakyang panghimpapawid at sasakyang-dagat.

Tinawag ng Tsina ang Justice Mission 2025 bilang isang “maparusang at nakapipigil na aksiyon” na nakatuon sa Taiwan at sa mga bansang sumusuporta sa kalayaan nito mula sa pamumuno ng Tsina, ayon sa pahayag ng Ministri ng Ugnayang Panlabas. Layunin umano ng naturang pananalita na gawing normal ang pagpapatupad ng mga pagbangkulong ng People’s Liberation Army at ilarawan ang posibleng iligal na paggamit ng puwersa bilang panloob na hakbang sa pagpapatupad ng kaayusan.

Bagaman nagpakita ang Tsina ng kaunting hinahon sa panahon ng pagsasanay, sinabi ng Jamestown Foundation na ang isang hinaharap na operasyon na walang ganitong pagpipigil ay maaaring magdulot ng mas malubhang kahihinatnan, kabilang ang malaking abala sa trapiko ng himpapawid at dagat sa Taiwan Strait at Bashi Channel.

“Hinimok namin ang mga kaukulang bansa at institusyon na mahigpit na sumunod sa prinsipyo ng iisang Tsina,” sabi ng tagapagsalita ng Ministri ng Depensa ng Tsina sa isang pahayag noong Enero 2, na inilabas kasabay ng mga panawagan, kabilang mula sa Estados Unidos, na manatiling mahinahon ang Tsina.

“Ang mga aktibidad militar at retorika ng Tsina hinggil sa Taiwan at iba pang bansa sa rehiyon ay nagpapataas ng tensyon nang hindi kinakailangan,” ayon kay Tommy Pigott, tagapagsalita ng US State Department, sa isang pahayag noong Enero 1.

"Hinihimok namin ang Beijing na magpigil, itigil ang panggigipit nitong militar laban sa Taiwan, at sa halip ay makipag-ugnayan sa isang makabuluhang diyalogo."

Iginigiit ng Beijing ang soberanya nito sa mahigit 80% ng South China Sea sa kabila ng magkakasalungat na pag-angkin ng Pilipinas, Vietnam, Taiwan, Malaysia, Indonesia, at Brunei. Tinanggihan ng 2016 arbitral ruling sa The Hague ang malawakang pag-angking pandagat ng Tsina sa ilalim ng balangkas ng United Nations Convention on the Law of the Sea, ngunit hindi tinanggap ng Beijing ang nasabing desisyon.

Noong Enero 15, ang Abraham Lincoln at ang strike group nito ay paulit-ulit na nakatanggap ng mga utos na lisanin ang South China Sea at maglayag patungo sa Gitnang Silangan, na nagtapos sa kanilang pinakahuling operasyon sa pinagtatalunang karagatan.