Ayon kay Liz Lagniton | 2026-06-09

Lumahok ang isang U.S. Coast Guard cutter sa mga barko ng hukbong dagat at Coast Guard ng Pilipinas sa pagpapatrolya malapit sa Scarborough Shoal, na nagpapakita ng lumalalim na kooperasyong pandagat sa pagitan ng Washington at Maynila sa isa sa mga pinakapinagtatalunang lugar sa South China Sea.

Ang limang-araw na pagsasanay, na isinagawa mula Mayo 26 hanggang 30, ay naging tanda ng unang pagkakataong nakibahagi ang isang barko ng U.S. Coast Guard sa magkasanib na operasyong pandagat kasama ang mga puwersa ng Pilipinas malapit sa shoal. Nagpahayag ng pag-aalala ang mga opisyal ng Pilipinas tungkol sa mga posibleng bagong istruktura ng Tsina malapit sa naturang lugar. Ayon sa kanila, patuloy na nagdudulot ng "matinding banta" ang Beijing sa kabila ng kamakailang pagluwag ng tensyon sa pagitan ng U.S. at Tsina.

Kasama sa mga pagsasanay ang U.S. Coast Guard cutter na Midgett, ang Philippine naval frigate na BRP Antonio Luna, at ang Philippine Coast Guard vessel na BRP Melchora Aquino. Nagpadala rin ang mga puwersa ng Pilipinas ng FA-50 fighter aircraft, mga helicopter at surveillance aircraft, ayon sa Armed Forces of the Philippines.

Nagsagawa ang mga sundalo ng mga maritime interdiction at boarding operation na layuning palakasin ang kakayahang magsagawa ng magkasanib na operasyon at kamalayan sa sitwasyong pandagat, ayon sa mga opisyal ng Pilipinas at U.S.

"Hinuhubog sa dagat ang lakas ng aming mga ugnayan. Ang pagsasanay na ito ay nagbibigay ng napakahalagang pagkakataon upang pahusayin ang aming mga kakayahan sa pagpapatupad ng batas pandagat at maibahagi ang pinakamahuhusay na kasanayan sa aming mga kaalyado," sabi ni U.S. Coast Guard Capt. Brian Whisler, commanding officer ng Midgett.

Ang pagpapadala ng puwersa ay nagpapahiwatig ng mas malawak na pagsisikap ng Pilipinas at ng mga kaalyado nito na kontrahin ang lalong nagiging agresibong mga operasyong pandagat ng Beijing, sabi ni Ray Powell, tagapagtatag at direktor ng maritime transparency initiative na SeaLight, sa ABS-CBN.

Isinagawa ang mga pagpapatrolya malapit sa Scarborough Shoal, isang mahalagang bahura na nasa humigit-kumulang 120 nautical miles sa kanluran ng Luzon na sinakop ng Tsina matapos ang isang standoff sa Pilipinas noong 2012. Mula noon, pinananatili ng Beijing ang halos tuluy-tuloy na presensya ng mga barko ng coast guard, maritime militia, at hukbong dagat sa paligid ng lugar, na nasa loob ng Exclusive Economic Zone ng Pilipinas.

Ipinakita ng maritime tracking data na inilathala ng SeaLight Foundation na ang mga barko ay nagsagawa ng operasyon sa layong humigit-kumulang 35 hanggang 40 nautical miles mula sa shoal.

"Ang direktang paglahok ng USCG [U.S. Coast Guard] sa hamon ng Pilipinas laban sa agresyon sa dagat ng Tsina sa loob ng West Philippine Sea ay isang mahalagang hakbang pasulong para sa alyansa," sabi ng SeaLight sa isang pahayag na inilathala sa X.

Ang operasyon ay ang ika-anim na magkasanib na operasyong pandagat sa pagitan ng mga puwersa ng Pilipinas at U.S. ngayong taon, at ang kauna-unahang kasama ang U.S. Coast Guard, ayon sa U.S. 7th Fleet. Isinagawa ito sa gitna ng paulit-ulit na mga engkuwentro sa South China Sea sa pagitan ng Maynila at Beijing.

Tugon ng Tsina

Tumugon ang militar at coast guard ng Tsina ilang sandali matapos ang pagtatapos ng mga pagsasanay. Nag-anunsyo sila ng magkakahiwalay na pagpapatrolya malapit sa Scarborough Shoal na inilarawan ng People's Liberation Army (PLA) bilang mga hakbang laban sa umano’y mga "paglabag sa karapatan at mga mapanghamong kilos."

Sinabi ng PLA Southern Theater Command na nagsagawa ito ng mga naval and air force combat readiness patrol sa karagatan at himpapawid sa paligid ng shoal. Sa hiwalay na pahayag, sinabi ng coast guard ng Tsina na nagsagawa ito ng mga operasyon sa pagpapatupad ng batas laban sa mga barkong sangkot umano sa "ilegal ... na mga operasyon."

Hindi tinukoy ng alinman sa dalawang pahayag ang mga partikular na bansa.

Kasabay ng mga pinakabagong pangyayaring ito ang idinaos na Shangri-La Dialogue defense summit sa Singapore, kung saan sinabi ni Philippine Defense Secretary Gilberto Teodoro Jr. na patuloy na nakararanas ng panggigipit mula sa Beijing ang Maynila sa kabila ng pagbuti ng ugnayan sa pagitan ng Washington at Beijing matapos ang kamakailang summit ng mga pangulo ng Tsina at U.S. sa Beijing.

"Wala kaming magagawa kundi maging matatag at manindigan laban sa agresyon ng Tsina," sinabi ni Teodoro sa Reuters sa pagitan ng mga sesyon ng summit.

Kinumpirma ng defense chief na iniimbestigahan ng Pilipinas ang mga paunang ulat tungkol sa posibleng pagtatayo ng mga istruktura ng Tsina malapit sa Scarborough Shoal, bagama't sinabi niyang "hindi pa kumpirmado" ang naturang impormasyon.

Patuloy na binabantayan ng militar ng Pilipinas ang mga kaganapan sa lugar, ayon kay Teodoro.

Nagbunsod ng panibagong pangamba sa Maynila ang mga ulat na posibleng maulit ang mga naunang hakbang ng Tsina sa South China Sea, kung saan ang mga pansamantalang pagtatalaga ng mga sibilyan at administratibong kawani ay kalauna’y naging permanenteng mga himpilang militar.

Noong 2025, idineklara ng Beijing ang Scarborough Shoal bilang isang "national nature reserve," na nagdulot ng pangamba sa Maynila na maaaring higpitan ng Tsina ang administratibong kontrol nito sa pinagtatalunang lugar.

Ugnayang pandepensa

Sa pagitan ng mga sesyon ng Shangri-La Dialogue noong Mayo 30, muling pinagtibay nina U.S. Secretary of War Pete Hegseth at Teodoro ang kanilang pangako sa U.S.-Philippines Mutual Defense Treaty.

Lumagda ang dalawang pamahalaan sa isang 15-taong kasunduan sa interoperability at seguridad ng komunikasyon na naglalayong pahusayin ang ligtas na pagbabahagi ng impormasyon sa pagitan ng kanilang mga militar.

Isinagawa ang mga pagpupulong kasunod ng pagtatapos ng Balikatan exercises ngayong taon, na kinabibilangan ng pinalawak na pagsasanay sa depensa sa baybayin, magkasanib na pagpapaputok at mga operasyon sa seguridad sa karagatan.

Nangako si Hegseth na ililipat sa Philippine Coast Guard ang isang hindi na ginagamit sa serbisyo na U.S. Coast Guard cutter upang palakasin ang mga kakayahan ng Maynila sa larangang pandagat.

"Kapag tinitingnan namin ang rehiyon sa ngayon, may makatuwirang pangamba tungkol sa makasaysayang pagpapalakas ng militar ng Tsina at sa pagpapalawak ng mga operasyong militar nito sa rehiyon at sa iba pang lugar," sabi ni Hegseth.

Binigyang-diin ni Teodoro ang suporta ng Maynila sa pinalakas na mga ugnayang panseguridad ng Estados Unidos sa Indo-Pacific, na sinasabing ang ganitong kooperasyon ay nagpapalakas ng "katatagan at pagpigil sa banta" sa rehiyon.

Samantala, sa isang pahayag noong Hunyo 3, sinabi ng National Task Force for the West Philippine Sea ng Maynila na iniimbestigahan pa ang mga ulat tungkol sa posibleng istruktura ng Tsina sa shoal, at binigyang-diin na "seryosong tinutugunan ng pamahalaan ang anumang kaganapan" na nakaaapekto sa soberanya at mga karapatang soberano ng Pilipinas sa West Philippine Sea.