Ayon kay Ha Er-rui at sa AFP | 2026-06-10

Nagbigay ng paunang pag-apruba ang pamahalaan ng New South Wales (NSW) sa isang proyektong mineral sands na nagkakahalaga ng 693 milyong Australian dollars ($486.7 milyon) na magluluwal ng mga titanium mineral at rare earth, bilang pagsulong sa hakbang ng Australia na bumuo ng mga supply chain na hindi gaanong nakadepende sa Tsina.

Ang Copi Mineral Sands Project, na nasa humigit-kumulang 180 km sa timog-kanluran ng Broken Hill, ay nakakuha ng pag-apruba mula sa estado noong huling bahagi ng Mayo ngunit kailangan pa ng pinal na pahintulot mula sa pamahalaang pederal. Inaasahang tatakbo ito sa loob ng 18 taon at magpoproseso ng hanggang 27 milyong tonelada ng materyales kada taon.

Inaasahang maglalabas ang Copi ng hanggang 400,000 tonelada kada taon ng mga titanium mineral at rare earth concentrate, kabilang ang ilmenite, rutile, zircon, at monazite. Ang mga mineral na ito ay ginagamit sa mga industriya ng malinis na enerhiya, depensa, telekomunikasyon, at kagamitang medikal.

"Sa 21 na 31 kritikal na mineral na kinikilala sa buong bansa, natatangi ang posisyon ng New South Wales (NSW) bilang isang mahalagang pandaigdigang supplier," pahayag ni Natural Resources Minister Courtney Houssos.

Suporta ng Japan

Ang Copi ay pinauunlad ng RZ Resources sa pinakatimog-kanlurang bahagi ng estado, at inaasahang magsisimula ang produksyon sa 2029, kung makakakuha ng pinal na pag-apruba. Ito ang ikalawang proyektong may kinalaman sa kritikal na mineral na inaprubahan ng New South Wales sa loob ng apat na buwan.

Ayon sa ulat ng Australian Financial Review noong huling bahagi ng Mayo, namumuhunan sa Copi ang Japanese trading house na Marubeni at ang kumpanyang JX Advanced Metals na gumagawa ng mga materyales.

Ang kapital at abot ng merkado ng Marubeni, kasama ang kadalubhasaan ng JX Advanced Metals sa pagpoproseso, ay maaaring makatulong sa Australia na hindi lamang magmina kundi magproseso rin ng mga mineral sa loob ng bansa, upang punan ang kakulangan sa gitnang bahagi ng supply chain na matagal nang dominado ng Tsina.

“May isang pangunahing global player na kumokontrol sa malaking bahagi ng merkado ng mga mineral, at iyon ay ang Tsina,” pahayag ni NSW Minerals Council Chief Executive Stephen Galilee sa Australian Broadcasting Corp. Ayon sa kanya, ang konsentrasyon ng suplay sa Tsina ang nagtulak sa Australia na palawakin ang pinagkukunan at pagproseso ng mga mineral.

“Ang proyektong ito ay makatutulong sa pagtiyak ng suplay ng mga kritikal na mineral,” pahayag ni NSW Planning Minister Paul Scully. Tinawag niya ang Copi bilang halimbawa ng isang sektor na “tumutulong sa paglikha ng isang napapanatiling kinabukasan para sa NSW, Australia, at sa buong mundo.”

Pag-alis ng pamumuhunang Tsino

Ngunit ganoon din kalakas ang hakbang ng Canberra upang hindi mapasakamay ng Tsina ang sektor.

Iniutos ni Australian Treasurer Jim Chalmers noong kalagitnaan ng Mayo sa anim na shareholder na may kaugnayan sa Tsina na ibenta ang kanilang bahagi sa rare earth developer na Northern Minerals, bilang pagtukoy sa pangangailangang protektahan ang sektor mula sa kontrol ng dayuhan.

“Mayroon kaming matatag at hindi namimiling balangkas para sa dayuhang pamumuhunan, at gagawa kami ng karagdagang hakbang kung kinakailangan upang protektahan ang pambansang interes kaugnay ng usaping ito,” sinabi niya sa isang pahayag.

Layunin ng Northern Minerals na hamunin ang dominasyon ng Tsina sa dysprosium, isang rare earth na ginagamit sa mga high-performance magnet na nagpapatakbo ng mga de-kuryenteng sasakyan.

Ang anim na mamumuhunan ay kinabibilangan ng ilan sa pinakamalalaking shareholder ng Northern Minerals, na pinangungunahan ng Vastness Investment Group na nakabase sa Beijing at Qogir Trading and Service Co. na nakabase sa Hong Kong. Sila ay magkatuwang na may hawak ng 17.58% na bahagi sa kumpanya at iniutos na ibenta ang kanilang mga bahagi.

Ang mga reporma sa Treasury na inihayag noong kalagitnaan ng Mayo ay mas nagbibigay-diin sa mga implikasyong estratehiko at pambansang seguridad sa dayuhang pamumuhunan.

Nang tanungin tungkol sa utos, sinabi ng Ministry of Foreign Affairs ng Tsina na wala itong alam tungkol sa sitwasyon.

“Lagi nang tinututulan ng Tsina ang labis na pagpapalawak ng konsepto ng pambansang seguridad upang makialam sa mga normal na aktibidad sa pamumuhunan,” pahayag ng tagapagsalita na si Guo Jiakun sa isang news briefing. “Dapat seryosong igalang ng panig ng Australia ang lehitimong mga karapatan at interes ng mga mamumuhunang Tsino.”

“Hindi ipinagtatanggol ng Tsina ang pamumuhunan sa kritikal na mineral. Ipinagtatanggol nito ang impluwensya nito,” ayon sa isang pagsusuri noong Hunyo ng Australian Strategic Policy Institute. Ayon sa ulat, nakababawas sa isang uri ng kahinaan ang mga utos ng pagbebenta ng pamumuhunan, ngunit hindi nito ganap na inaalis ang pagdepende ng Australia sa Tsina maliban kung pinalalawak nito ang lokal na kapasidad sa pagpoproseso at mas malawak na kakayahan sa industriya.

Sinabi ng Northern Minerals na “kasalukuyan nitong pinag-aaralan ang mga bagong utos ng pagbebenta at maglalabas ng karagdagang anunsyo kapag natapos na ito.”

Dalawang taong pagsisikap

Sa loob ng dalawang taon, ginamit ng Australia ang mga batas sa dayuhang pamumuhunan upang bawasan ang impluwensyang Tsino sa Northern Minerals. Kusang isinangguni ng kumpanya ang sarili nito sa Australian Foreign Investment Review Board (FIRB) noong huling bahagi ng 2025 matapos magdulot ng mga alalahanin ang pagtatangkang palakihin ng mga mamumuhunang may kaugnayan sa Tsina ang kanilang hawak sa kumpanya.

Sinubukan ng Yuxiao Fund na may kaugnayan sa Tsina na dagdagan ang bahagi nito sa Northern Minerals noong 2024, ngunit hindi ito pinayagan ng FIRB. Binigyan ng FIRB ang Yuxiao at apat pang kaugnay na shareholder ng 60 araw upang ibenta ang kanilang mga interes.

Lumagda ang Washington noong Oktubre ng nakaraang taon sa isang kasunduan upang palawakin ang access nito sa mga rare earth at kritikal na deposito ng mineral ng Australia. Kabilang ang Northern Minerals sa mga kumpanyang partikular na tinukoy sa ilalim ng kasunduang ito, na binigyang-diin ang pangangailangang “pag-iba-ibahin ang mga kritikal na supply chain.”

Kontrolado ng Tsina ang ilan sa pinakamalalaking reserba ng rare earth sa mundo at may malakas na impluwensya dahil ito halos ang tanging bansang may kakayahang magproseso ng mga metal na ito sa industriyal na antas.

Ang mga bansang tulad ng Estados Unidos, Germany, at South Korea ay naghahanap ng mga alternatibong mapagkukunan ng suplay.

Ayon sa kumpanya, halos 99% ng dysprosium sa mundo ay nagmumula sa Tsina.