AFP | 2025-03-12

MANILA -- Suara kelasi Pangkat Kedua, Stephane Villalon bergema di jambatan kapal Filipina ketika dia mengeluarkan cabaran radio kepada kapal Pengawal Pantai China yang jauh lebih besar di kawasan yang dipertikaikan di Laut China Selatan.

Operator radio berketinggian 152cm itu ialah salah seorang daripada 81 "Angels of the Sea" Pengawal Pantai Filipina, graduan program latihan yang dianggotai wanita yang bertujuan untuk meredakan pertemuan di laluan air yang kritikal.

"Kapal Pengawal Pantai China 5303, ini adalah kapal Pengawal Pantai Filipina BRP Bagacay MRRV-4410. Anda dinasihatkan bahawa anda kini sedang belayar dalam Zon Ekonomi Eksklusif Filipina," katanya semasa pertemuan yang dirakamkan pada Februari.

"Anda diarahkan untuk meninggalkan kawasan ini dengan serta-merta dan memberitahu kami tentang niat anda."

Tindakan Villalon semasa kejadian tersebut adalah secara tepatnya seperti apa yang dibayangkan oleh pengawal pantai ketika melancarkan program “Angels” pada 2021.

Beijing menuntut sebahagian besar Laut China Selatan walaupun terdapat keputusan antarabangsa bahawa tuntutannya tidak mempunyai asas undang-undang, dan pengawal pantainya telah bertembung berulang kali dengan Filipina, mencetuskan kebimbangan konflik bersenjata.

"[Program ini] membantu dengan penglibatan kami dengan Pengawal Pantai China kerana kami menggunakan kaum wanita, yang secara semula jadi tidak agresif, tidak berkonfrontasi," kata jurucakap Pengawal Pantai Commodore Algier Ricafrente kepada AFP.

Pembingkaian sifat wanita itu menimbulkan tuduhan seksisme apabila program itu mula-mula dilancarkan.

Ahli Kongres Arlene Brosas berhujah pada masa itu ia meremehkan pertikaian Laut China Selatan dengan mencadangkan suara "keibuan" mungkin dapat menenangkan situasi.

Tetapi sementara penganalisis geopolitik Filipina, Andrea Wong bersetuju terlalu menekankan "ciri wanita" adalah bermasalah, beliau memberitahu AFP program itu adalah "usaha positif" yang mampu menggunakan kekuatan wanita dengan cara sebenar.

"Perkara yang paling penting ialah memanfaatkan potensi penuh mereka, sama ada kemahiran bahasa mereka [atau] kemahiran komunikasi."

Bagi Villalon, operator radio, premis utama program tidak memerlukan pembelaan.

“Kesabaran, ketenangan dan keupayaan seorang wanita untuk bertindak balas atau berkomunikasi dengan empati menjadikan kami unik, menjadikan kami lebih sesuai untuk peranan ini,” kata wanita yang berusia 28 tahun itu kepada AFP.

Walaupun Pengawal Pantai Filipina mempunyai ratusan operator, anggota “Angels” lah yang secara rutin dihantar untuk misi ke kawasan ketegangan tinggi di Laut China Selatan, kata Ricafrente.

“‘Angels of the Sea’ adalah bukti bahawa terdapat perkara yang boleh dilakukan oleh wanita dengan lebih berkesan berbanding lelaki, terutamanya dalam cara kami berkomunikasi dengan rakan penguat kuasa undang-undang maritim kami," katanya.

"Mereka tidak berasa terancam apabila mereka bercakap dengan wanita."

'Perkataan berbanding senjata'

Villalon berkata dia berasa bangga mewakili Filipina dalam ruang yang biasanya didominasi oleh lelaki, terutamanya dengan ketegangan serantau yang semakin meningkat.

"Saya memberi tumpuan kepada kerja saya... [dan] hanya menyampaikan ucapan saya," katanya mengenai pendekatannya semasa pertembungan dengan kapal China, sambil menambah dia mendapat inspirasi daripada ibunya, seorang suri rumah yang mengajarnya untuk sentiasa berpendirian teguh.

Villalon memberitahu AFP nada suara rakan sejawatannya dari China berubah daripada agresif kepada tenang ketika dia bercakap dengan mereka semasa episod bulan lepas berhampiran Scarborough Shoal yang dipertikaikan.

Jurucakap Ricafrente berkata pengawal pantai komited untuk menggunakan segala cara untuk mengurangkan ketegangan di Laut China Selatan.

"Tiada siapa mahukan perang; tiada siapa mahukan konflik... bidang kerja pengawal pantai adalah keamanan," kata Ricafrente, memetik Komandan Pengawal Pantai Ronnie Gil Gavan, yang mengimpikan program “Angels” semasa masih menjadi komander daerah.

Ricafrente berkata pengawal pantai berharap dapat melatih satu lagi kumpulan “Angels” tahun ini bertepatan dengan ketibaan kapal baharu dari Jepun dan Perancis yang akan digunakan untuk rondaan di Laut China Selatan.

Walaupun ada yang mempersoalkan keberkesanan program itu, Villalon -- yang tidak lama lagi akan memulakan kelas bahasa Mandarin untuk meningkatkan kemahiran komunikasinya -- berkata beliau percaya dengan kepentingan menggunakan "perkataan berbanding senjata."

"Saya telah menyedari bahawa saya adalah wanita yang berani," kata Villalon.

"Bukan hanya kerana saya sanggup bertarung, tetapi kerana saya mahu menjadikan pertempuran tidak diperlukan."