Oleh Shirin Bhandari | 2025-08-15

Sembilan tahun selepas memenangi pertikaian undang-undang penting menentang China, Filipina mengambil langkah nyata untuk menegaskan kedaulatan di Laut Filipina Barat. Ia telah membuat binaan di Pulau Pag-asa yang dipertikaikan dengan infrastruktur ketenteraan dan awam baharu, walaupun China memperhebat kehadirannya di rantau itu.

Keputusan Hague pada 2016 menolak tuntutan meluas China terhadap Laut China Selatan dan mengesahkan hak maritim Filipina. Beijing sejak itu tidak mengendahkan keputusan tersebut sambil mengembangkan dan memiliterkan kawasan yang dipertikaikan.

Pada bulan Julai, para pegawai di Puerto Princesa, wilayah Palawan, berkumpul untuk menandakan Hari Kemenangan Laut Filipina Barat, suatu peringatan simbolik keputusan Hague dan seruan untuk perpaduan nasional yang diperbaharui atas hak maritim tersebut.

"Jangkakan lebih banyak projek infrastruktur yang lebih baik," kata Naib Laksamana Alfonso Torres Jr., komander Komando Barat, pada majlis itu. "Lebih banyak jejak akan datang, bukan sahaja dari AFP [Angkatan Tentera Filipina] tetapi agensi lain di bawah NTF-WPS [Pasukan Petugas Kebangsaan di Laut Filipina Barat]."

Terletak di Kepulauan Spratly, Pulau Pag-asa (juga dikenali di peringkat antarabangsa sebagai Pulau Thitu) ialah kota kara terbesar yang diduduki Filipina di wilayah yang dipertikaikan dan menempatkan kira-kira 200 orang awam. Dikelilingi oleh kawasan memancing tradisional dan sumber tenaga yang belum diterokai, ia telah menjadi simbol kedaulatan Filipina dan barisan hadapan dalam perjuangan geopolitik untuk mengawal Laut China Selatan.

Pada tahun 2025, ia telah menyaksikan pembangunan yang penting apabila Manila memajukan kemudahan di pulau itu, dengan membina tanjakan pantai, loji janakuasa diesel, lapangan terbang dan landasan udara lanjutan bernilai 3 bilion PHP ($52.5 juta) untuk menampung pesawat kargo tentera.

Perkembangan itu, walaupun sederhana berbanding dengan aktiviti China, menandakan hasrat Manila untuk mengukuhkan tuntutan wilayahnya melalui infrastruktur, tadbir urus dan kerjasama awam-tentera.

Pembinaan China tanpa henti

Walau bagaimanapun, sementara Filipina membina secara berperingkat, China telah mengubah keseluruhan terumbu karang menjadi pangkalan tentera berkubu sepanjang dekad yang lalu.

Pekerjanya telah menukar ciri-ciri seperti Terembu Karang Mischief, Terumbu Karang Subi, Terembu Karang Fiery Cross dan Terembu Karang Cuarteron menjadi pulau buatan yang dilengkapi dengan landasan panjang, sistem peluru berpandu, pemasangan radar dan pelabuhan tentera laut.

Pangkalan ini membolehkan tentera China mengunjurkan kuasa jauh ke dalam perairan Asia Tenggara dan mengelilingi kawasan - kawasan yang dikuasai Filipina seperti Pag-asa dengan efektif.

Berhadapan ketidakseimbangan ini, Filipina berkembang melangkaui langkah pertahanan konvensional. Kerajaan sedang menyenaraikan nelayan tempatan sebagai rakan maritim, mengintegrasikan peranan mereka dalam rondaan dan pengawasan.

"Kami akan melibatkan mereka untuk menjadi rakan kongsi kami dalam rondaan," kata Torres pada sambutan di Puerto Princesa, menekankan pendekatan keseluruhan kerajaan ke atas Laut Barat Filipina.

"Setiap rakyat harus melibatkan diri, terutamanya di media sosial, untuk berkongsi apa yang betul dan apa tindak balas positif tentang [Laut Filipina Barat], apa yang kita perjuangkan."

Sinergi awam-tentera ini mencerminkan anjakan yang lebih luas dalam strategi maritim Filipina: beralih daripada diplomasi pasif kepada kehadiran yang aktif dan disokong komuniti.

Pencerobohan China meningkat

Tetapi tindakan tegas telah meningkatkan pencerobohan China.

Pada 6 Ogos, tiga kapal militia China menghalang bot BFAR yang menuju ke Sandy Cay, insiden yang tidak disedari oleh kedua-dua pihak, lapor Manila Times. Seorang penganalisis keselamatan maritim yang berpangkalan di US menyedari peristiwa itu dan melaporkannya di X.

Pada bulan April, tentera laut Filipina, pengawal pantai dan Polis Maritim menjalankan operasi bersama yang jarang dilakukan, mendarat di Cays 1, 2 dan 3 — beting pasir berhampiran Pulau Pag-asa. Sementara itu, dua kapal Biro Perikanan dan Sumber Akuatik Filipina (BFAR) yang menjalankan penyelidikan saintifik berhampiran Sandy Cay menemui kapal pengawal pantai China yang menggunakan meriam air untuk menghalau mereka.

Lewat bulan itu, China mendakwa telah merampas Sandy Cay, meningkatkan jarak tempuh dan seterusnya melemahkan semangat keputusan timbang tara 2016. Filipana segera menafikan dakwaan China.

Menentang China

Beijing pada Mei menuduh Filipina melakukan 27 "pendaratan tanpa kebenaran" pada tempat yang menjadi pertikaian sejak Januari.

Bagaimanapun, pada bulan Julai, pengawal pantai Filipina menjejaki 46 kapal China di perairan yang dituntut Filipina, termasuk pengawal pantai, tentera laut dan kapal penyelidikan.

Ada yang memasuki Zon Ekonomi Eksklusif Filipina beberapa kali sebelum tentera Filipina memintas dan menghalau mereka keluar.

"Sebaik sahaja [penceroboh China] dikesan, kami pasti akan bertindak balas," kata Laksamana Muda Philippine Roy Vincent Trinidad pada Ogos.