Oleh Shirin Bhandari | 2025-09-16

Filipina telah merasmikan pangkalan tentera baharu di wilayah paling utara Batanes, sebuah gugusan pulau kira-kira 140km selatan Taiwan. Pos luar di Mahatao adalah pembangunan ketenteraan Manila yang paling penting di Selat Luzon setakat ini dan menggariskan kebimbangan mengenai kehadiran tentera laut China yang semakin meningkat dan risiko konflik merebak dari Taiwan.

Tentera mengaktifkan Pangkalan Operasi Hadapan Mahatao pada 28 Ogos untuk menjadi tuan rumah unit tentera laut dan marin Filipina yang ditugaskan untuk memantau Selat Luzon dan mempertahankan kepulauan Batanes.

Kemudahan itu akan mengukuhkan pertahanan wilayah, meningkatkan kesedaran domain maritim dan menambah baik tindak balas bencana, jelas Angkatan Tentera Filipina.

Mempertahankan utara, siap sedia menghadapi keagresifan China

Mahatao "menguatkan keupayaan kami untuk mempertahankan sempadan utara," kata Ketua Komando Luzon Utara (Nolcom) Lt. Jeneral Fernyl Buca dalam satu kenyataan, menurut Inquirer.net.

Nolcom menyifatkan pangkalan itu sebagai pembangunan ketenteraan terbesar Filipina di Batanes dan pintu masuk untuk operasi pertahanan dan kemanusiaan.

Pos luar baharu itu menyerlahkan kesediaan Filipina yang semakin baik untuk bersedia menghadapi senario konflikdi sekitar Taiwan, kata penganalisis.

"Langkah ini menutup jurang keselamatan negara daripada pencerobohan berulang pihak asing, khususnya kerana Batanes merupakan wilayah barisan hadapan tepat di bawah Taiwan,” kata penganalisis maritim Chester Cabalza kepada Philippine Daily Inquirer.

Kemudahan itu "berfungsi sebagai pangkalan kontingensi sekiranya berlaku perang di Selat Taiwan," katanya.

Nilai strategik selat kian meningkat

Kehadiran China yang semakin meluas di perairan yang dipertikaikan menimbulkan kebimbangan Manila dan Taipei serta menyerlahkan kepentingan strategik Selat Luzon.

Pada bulan Ogos, tentera Filipina melihat tiga kapal pengawal pantai China bersenjata berhampiran Batanes -- kali pertama mereka muncul sejauh ini ke utara. Pencerobohan China di Laut China Selatan kekal kerap walaupun terdapatkeputusan timbang tara 2016 yang membatalkan tuntutan menyeluruh Beijing ke atas sebahagian besar laut itu.

Pada masa yang sama, China telah meningkatkan tekanan ketenteraan ke atas Taiwan dengan mensimulasi sekatan dan menghantar flotila tentera laut melalui selat itu. Aktiviti sedemikian boleh menjejaskan kestabilan perairan berhampiran, bimbang Manila.

Hampir 200,000 pekerja Filipina luar negara (OFW) tinggal dan bekerja di Taiwan.

Perang yang melibatkan Taiwan akan mengheret Filipina secara paksa ke dalam konflik,"jelas Presiden Ferdinand Marcos Jr bulan lalu,memetik kedua-dua faktor kedekatan dan komuniti Filipina yang besar di Taiwan.

Laksamana Madya (B) Rommel Ong, bekas timbalan panglima tentera laut Filipina, turut bersetuju.

"Kita akan diseret ke dalam konflik," katanya kepada Philstar.com.

Jika Beijing berhasrat melancarkan serangan fizikal terhadap Taiwan, penguasaan ke atas Selat Bashi akan menjadi keutamaan, kata Ong. Untuk menguasainya, China berkemungkinan “terpaksa menduduki pulau-pulau utama dalam Gugusan Kepulauan Batanes kerana kedudukannya yang strategi,” jelas beliau.

Penempatan semula marin

Sebagai persediaan, marin Filipina yang sebelum ini ditempatkan di Mindanao telah dipindahkan ke Batanes pada 2022. Mereka kini mengawal pos strategik termasuk Pulau Mavulis, hanya 140km dari Taiwan.

Penempatan hadapan di Batanes menyampaikan mesej penting, ujar Ong: “Penyelesaian jangka panjang terbaik bagi negara ialah mengekang China sekarang dengan memperkukuh pertahanan, mengganggu perkiraan semasanya, dan mengekangnya.”

Kerjasama dengan sekutu

Sekutu dekat dan jauh membantu Filipina.

Washington memperdalam penyelarasan keselamatan dengan sekutunya merentasi rantai pulau strategik pertama, iaitu jajaran wilayah dari Jepun melalui Taiwan hingga Filipina yang dianggap oleh perancang AS sebagai kritikal untuk mengekang kekuatan ketenteraan China.

Amerika Syarikat dan Australia sejak beberapa tahun kebelakangan ini bergabung dengan Filipina dalam latihan perang yang mensimulasikan pertahanan Batanes. Latihan tersebut menampilkan sistem AS seperti High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS), Navy-Marine Expeditionary Ship Interdiction System (NMESIS) dan pelancar peluru berpandu jarak sederhana Typhon.

Senjata itu mengancam keamanan dan kestabilan serantau, kata Kementerian Pertahanan China.

Filipina dan Australia telah menandatangani pernyataan hasrat untuk meneruskan Perjanjian Kerjasama Pertahanan, yang dijangka dimuktamadkan pada tahun 2026.

Australia tidak lama lagi akan mendapat akses kepada infrastruktur ketenteraan Filipina sambil menyokong pembinaan serta penambahbaikan di lima lokasi.

Projek tersebut akan meningkatkan kebolehoperasian bersama, memperluas keupayaan gabungan dan memperkukuh pertahanan wilayah Filipina di bawah Comprehensive Archipelagic Defense Concept, menurut Canberra.

Jepun telah mengembangkan hubungan pertahanan dengan Filipina, manakala Taiwan telah menggesa kerjasama yang lebih erat dengan rakan sekutu yang berfikiran sama untuk bersiap sedia menghadapi keadaan luar jangka.

Peralihan strategik menyeluruh sedang berlangsung

Pangkalan Mahatao menandakan peralihan strategik lebih luas dalam pendekatan pertahanan Manila.

Selain menjamin keselamatan komuniti Batanes, langkah ini menempatkan Filipina dengan lebih kukuh dalam dinamika keselamatan serantau di ambang Taiwan.

Sama ada kemudahan tersebut berfungsi sebagai kehadiran penstabil atau menjadi titik panas pada masa hadapan bergantung kepada keupayaan kuasa-kuasa serantau menguruskan ketegangan yang semakin meningkat.

Peralihan strategi ini turut tercermin dalam peluasan keupayaan maritim Filipina. Pada 15 September, Filipina menyambut ketibaan BRP Diego Silang, frigat kedua kelas Miguel Malvar yang dibina oleh HD Hyundai Heavy Industries, dalam satu upacara di Subic, wilayah Zambales.

"Ketua tentera Filipina Jeneral Romeo Brawner Jr. menggelar kapal itu sebagai "simbol keazaman negara kita untuk mempertahankan hak mutlak kami."