Oleh Zarak Khan | 2025-12-10

Amerika Syarikat mengambil sikap yang lebih ketara di Laut China Selatan, sebagai tindak balas terhadap apa yang digambarkan oleh para pegawai dan penganalisis sebagai satu kempen paksaan berterusan China yang meningkatkan ketegangan di salah satu koridor maritim tersibuk di dunia.

Operasi-operasi kebebasan navigasi (FONOP) berprofil tinggi baru-baru ini mewakili salah satu usaha Washington yang lebih ketara untuk menentang tuntutan maritim Beijing yang meluas, yang telah ditolak oleh sebuah tribunal antarabangsa dan pelbagai kerajaan.

Pegawai-pegawai keselamatan AS dan sekutunya mengatakan usaha Beijing untuk menguatkuasakan kawalan ke atas kawasan yang luas di Laut China Selatan yang dipertikaikan tidak mempunyai sebarang asas di bawah undang-undang antarabangsa.

Operasi-operasi ini secara rutin mempertikaikan usaha tersebut, termasuk keperluan Beijing agar kapal-kapal perang asing mendapatkan kebenaran terlebih dahulu sebelum melakukan pelayaran aman melalui laut wilayah yang dituntutnya.

Pegawai AS menyatakan bahawa kewajipan itu tidak serasi dengan peruntukan Konvensyen Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu mengenai Undang-undang Laut (UNCLOS) yang menjamin laluan tanpa sebarang pemberitahuan terlebih dahulu.

Rondaan-rondaan tersebut adalah penting untuk menjaga ketenteraman maritim global dan mencegah "tuntutan maritim yang menyalahi undang-undang dan meluas" yang mengancam kebebasan laut, termasuk kebebasan navigasi, perdagangan bebas dan perdagangan tanpa halangan serta kebebasan peluang ekonomi untuk negara-negara pesisir Laut China Selatan, menurut Washington.

Kebimbangan China yang meningkat

Bagi pihaknya, Beijing telah berulang kali mengecam peningkatan rondaan AS, mengeluarkan kenyataan-kenyataan yang semakin tegas bahawa pegawai-pegawai AS dan ramai sarjana undang-undang telah salah menggambarkan asas undang-undang operasi Amerika serta matlamat untuk mempertikaikan kesahihan operasi-operasi maritim AS.

Berikutan beberapa transit AS baru-baru ini di Selat Taiwan, Tentera Pembebasan Rakyat China (PLA) menegaskan bahawa ia "menghalau" kapal-kapal perang Amerika dari apa yang dikatakannya sebagai perairan wilayah China, satu gambaran yang ditolak oleh para pegawai AS sebagai tidak konsisten dengan peristiwa dan undang-undang antarabangsa.

Kritikan-kritikan ini muncul semula pada bulan Ogos apabila kapal pembinasa peluru berpandu USS Higgins (DDG-76) menjalankan FONOP berhampiran Scarborough Shoal, sebuah ciri maritim yang dipertikaikan dan dituntut oleh China, Taiwan dan Filipina yang telah lama menjadi titik tekanan dalam strategi China untuk mengetatkan kawalan ke atas perairan yang dipertikaikan dan memajukan unjuran kuasa serantaunya.

USS Higgins pada 13 Ogos belayar dalam lingkungan 12 batu nautika dari beting itu, hanya dua hari selepas dua kapal China bertembung ketika mengejar sebuah kapal pengawal pantai Filipina di kawasan itu.

Ia merupakan operasi AS pertama berhampiran Scarborough Shoal sejak 2019 dan FONOP Laut China Selatan kedua oleh Amerika Syarikat tahun ini, menurut US Naval Institute News.

Komando Teater Selatan China menuduh Tentera Laut AS memasuki perairan wilayah China secara "haram" dan sekali lagi menegaskan bahawa kapal-kapal PLA "menghalau" kapal pembinasa Amerika itu.

Tentera Laut AS menolak kenyataan China itu, menekankan bahawa USS Higgins beroperasi "mengikut undang-undang antarabangsa."

"Operasi itu mencerminkan komitmen kami untuk menegakkan kebebasan navigasi dan penggunaan laut yang sah sebagai prinsip. Amerika Syarikat mempertahankan haknya untuk terbang, belayar dan beroperasi di mana sahaja yang dibenarkan oleh undang-undang antarabangsa, seperti yang dilakukan oleh USS Higgins di sini," kata jurucakap Armada ke-7 AS dalam satu kenyataan.

"Tiada apa yang China katakan akan menghalang kami."

Pertikaian undang-undang semakin memuncak

Bagi pihak mereka, saluran-saluran media yang dikendalikan oleh kerajaan China dan pusat penyelidikan gabungannya juga telah mengeluarkan laporan-laporan yang cuba menganggap FONOP AS sebagai menyalahi undang-undang.

Pada bulan Ogos, Institut Hal Ehwal Marin China di bawah Kementerian Sumber Asli mengeluarkan laporan undang-undang yang menegaskan bahawa FONOP AS kekurangan asas dalam undang-undang antarabangsa dan menjadi amalan Amerika yang menggunakan kekerasan tentera untuk memberi tekanan kepada negara-negara lain.

Walau bagaimanapun, para sarjana undang-undang telah menyifatkan hujah-hujah China sebagai percubaan yang tidak berasas bagi melemahkan FONOP.

Satu analisis pada bulan Ogos dalam EurAsian Times menyatakan bahawa "pembacaan UNCLOS yang tidak berat sebelah" bertentangan dengan laporan China, mengesahkan semula bahawa "Undang-undang Kebebasan Navigasi di bawah ... [UNCLOS] membenarkan kapal-kapal dari mana-mana negara belayar melalui perairan antarabangsa tanpa gangguan."

Laporan itu menambah bahawa di bawah UNCLOS, perairan di luar laut wilayah 12 batu nautika, termasuk Zon Ekonomi Eksklusif, tidak tertakluk kepada kedaulatan negara pantai sepenuhnya dan kapal-kapal asing menikmati kebebasan navigasi yang luas di sana. Di laut wilayah, mereka mengekalkan hak pelayaran aman. "Undang-undang yang sama ini juga terpakai di Laut China Selatan," katanya.

FONOP tidak ditujukan semata-mata terhadap China.

Dalam Tahun Fiskal 2023, angkatan tentera AS mencabar 29 tuntutan-tuntutan maritim yang dikemukakan oleh 17 negara yang berbeza di seluruh dunia.