Ayon kay Wu Qiaoxi | 2026-05-06

Mas pinalawak ang combat role ng Hapon sa Balikatan Exercise 2026, na sumama sa mga puwersa ng Estados Unidos, Pilipinas, at Canada sa isang live-fire na kontra-landing na pagsasanay sa teritoryo ng Pilipinas bilang ganap na kasapi sa isang pinagsamang operasyong depensa sa iba’t ibang larangan na may patung-patong na estratehiya.

Mahigit 800 sundalo mula sa apat na bansa ang nagsagawa ng live-fire exercise sa mga sand dune ng Laoag noong Mayo 4 bilang bahagi ng taunang mga pagsasanay. Ang lugar ng pagsasanay ay nasa humigit-kumulang 80km mula sa Luzon Strait, isang mahalagang rutang pandagat sa pagitan ng South China Sea at kanlurang Pasipiko.

Ang Estados Unidos ang may pinakamalaking sundalong ipinadala, na sinuportahan ng mga puwersa ng Pilipinas, Hapon at Canada. Kabilang dito ang mga paratrooper ng Hapon mula sa Sasebo Amphibious Rapid Deployment Brigade, na naging tanda ng makasaysayang pagbabago mula sa dati nilang pagiging tagamasid sa pamamagitan ng pagpapaputok ng mga mortar at pakikilahok sa mga drone operation kasama ang mga kaalyadong yunit.

Naka-antas na depensa

Naganap ang operasyon sa magkakaugnay na mga antas.

Ang Philippine Air Force A-29 Super Tucano aircraft at T-129 ATAK na mga helicopter, na sinuportahan ng US High Mobility Artillery Rocket System, ay tumama sa mga ginaya o kunwaring sasakyang amphibious ng kalaban sa dagat. Isang Philippine naval patrol gunboat ang nagpaputok ng mga ginayang anti-ship missile habang nagaganap ang senaryo.

Habang papalapit ang landing craft sa dalampasigan, pinatindi ng mga US F-16 Fighting Falcon, mga AH-64 Apache attack helicopter at mga unmanned aerial vehicle ang labanan. Itinalaga sa huling linya ng depensa ang mga infantry mula sa apat na bansa, ayon sa US military.

Binigyang-prayoridad ng disenyo ng pagsasanay ang sabayang pagkilos kaysa sa palabas o impresyon. “Ginagawa namin ang pagsasanay na ito dahil mahirap ito. Kailangan dito ng maraming trabaho, koordinasyon, at sabayang pagkilos,” sabi ni Maj. Gen. James Bartholomees, commander ng 25th Infantry Division at nangunguna sa land component ng Balikatan, matapos ang exercise.

“Hindi dapat nakatuon sa kung ano ang nakita ninyo, kundi sa sabayang pagkilos na kinakailangan para maisagawa ito. Napakahalaga nito at napakadelikado,” dagdag niya.

Nasa sentro nito ang mga unmanned system

Direktang isinama sa kill chain ang mga unmanned system, sa halip na gawing suporta lamang, habang patuloy sa pakikipaglaban sa laot ang mga airborne at surface drone sa buong operasyon.

“Lalong nagiging mas kumplikado sa lahat ng larangan -- himpapawid, dagat, at lupa -- ang mga pagsasanay na isinasagawa namin bilang bahagi ng Exercise Balikatan,” sabi ni Bartholomees.

Hindi lamang sa mga aerial platform lumalawak ang mga pagsisikap sa modernisasyon kundi pati sa mga maritime autonomous capability, aniya. Nagtatrabaho lahat ng kalahok na bansa upang palawakin ang kanilang mga unmanned portfolio, dagdag niya, ayon sa Nikkei Asia.

Binigyang-diin ni Philippine Maj. Gen. Aristotle Gonzales, hepe ng Northern Luzon Command, ang pagiging depensibo ng mga pagsasanay. “Ginagaya namin ang mga senaryo na sumusubok sa aming kakayahang tumugon sa anumang puwersang papalapit mula sa dagat,” sinabi ni Gonzales sa Stars and Stripes, at idinagdag na ang mga pagsasanay ay “hindi nakadirekta sa anumang partikular na bansa.”

Pagbabago ng Hapon

Ang partisipasyon ng Hapon ang pinakamalinaw na bunga ng Philippine-Japanese Reciprocal Access Agreement, na nagkabisa noong nakaraang Setyembre at pormal na nagbukas ng daan para sa Japan Ground Self-Defense Force mula sa pagmamasid tungo sa mas ganap na integrasyon sa mga operasyong combat.

Humigit-kumulang 1,400 tauhan ng Hapon ang lumahok sa Balikatan 2026, kabilang ang mga mula sa Joint Operations Command at Cyber Defense Command, ayon sa ulat ng Nikkei Asia.

Sinabi ni Col. Sho Tomino, commander ng 2nd Amphibious Rapid Deployment Regiment ng Hapon, na naghatid ang pagsasanay ng mga resulta na hindi kayang gayahin sa loob ng bansa. “May mga ehersisyo na hindi namin ganap na maisagawa sa bansa namin. Malaking tulong ito sa pagtaas ng aming kahusayan sa pagsasanay,” sinabi ni Tomino sa Nikkei Asia.