Oleh Li Hsianchi | 2025-05-19

Komuniti diplomatik Taiwan's memerhati dengan teliti trajektori masa depan hubungan Taiwan-Vatican berikutan pemilihan Robert Prevost sebagai paus ke-267 Gereja Katolik.

Prevost pada 8 Mei menjadi warga American pertama yang mengisi peranan paus, mengambil nama Leo XIV.

Vatican menjadi salah satu daripada hanya 12 negeri di seluruh dunia yang secara rasmi mengiktiraf Taiwan dan merupakan sekutu diplomatik Taiwan's tunggal di Europe.

China melihat Taiwan yang memerintah sendiri sebagai sebahagian daripada wilayahnya dan telah berusaha untuk mengasingkan negara itu di peringkat antarabangsa.

Ketika Taiwan menghadapi pengasingan geopolitik yang semakin meningkat di bawah tekanan dari China, Taipei dan pemerhati antarabangsa memerhati dengan teliti sama ada Holy See di bawah Pope Leo XIV boleh mengekalkan hubungan rasmi dengan Taiwan.

Bekas Duta Besar Taiwan's ke Holy See, Lee Shih-ming, menegaskan kepada Agensi Berita Pusat pada 9 Mei bahawa apabila Prevost menjadi kardinal pada 2023, beliau mengucapkan terima kasih kepada Taiwan atas ucapan tahniah dan menunjukkan pemahaman yang jelas tentang perbezaan antara Taiwan yang demokratik dan China komunis.

Lee meluahkan keyakinan bahawa hubungan akan bertambah erat di bawah paus baharu itu.

Bagi pihaknya, China pada 9 Mei mengucapkan tahniah kepada paus yang baru dipilih dan berkata ia berharap untuk meneruskan "dialog membina" dengan Vatican.

Tindakan pengimbang

Selepas kematian Pope Francis, Taiwan pada mulanya berharap Presiden Lai Ching-te akan menghadiri pengebumian, seperti mana sebelumnya..

Walau bagaimanapun, selepas rundingan dengan Vatican, Kementerian Luar mengumumkan bekas naib presiden Chen Chien-jen, seorang Katolik dan Kesatria Papal, akan mewakili Taiwan.

Walaupun Chen adalah utusan yang sesuai, perubahan itu melanggar tradisi dan menimbulkan kebimbangan bahawa Vatican mungkin bimbang agar tidak menimbulkan kemarahan China.

Taiwan dianggap rakan kongsi penting bagi Vatican. Dalam temu bual dengan The Guardian pada 1 Mei, Chen menyatakan bahawa walaupun 300,000 penganut Katolik Taiwan's merupakan 0.02% sahaja daripada populasi Katolik global, Taiwan telah berkhidmat sebagai "gereja penghubung."

Pada masa hubungan rentas selat yang lebih stabil, paderi dari China akan pergi ke Taiwan untuk menerima latihan teologi dalam bahasa Mandarin.

Walaupun Taiwan segera mengucapkan takziah selepas kematian Pope Francis, China menangguhkan maklum balasnya dan hanya mengulas melalui sidang akhbar harian Kementerian Luar, mengulangi bahawa Taiwan adalah "bahagian yang tidak boleh dipisahkan" daripada China.

China mempunyai kira-kira 12 juta penganut Katolik.

Pada hari pengebumian, lebih 160 negara, termasuk Taiwan, menghantar pemimpin atau utusan khas. Ketiadaan ketara wakil China's mencetuskan spekulasi bahawa ketidakhadirannya dikaitkan dengan keengganan Vatican's untuk menyekat kehadiran Taiwan's.

China menekan Vatican untuk menafikan penyertaan rasmi Taiwan's dalam pengebumian itu, Michel Chambon, seorang ahli teologi Perancis dan penyelidik Universiti Nasional Singapura, menulis dalam UCA News pada 28 April.

Apabila Holy See menolak, Beijing bertindak balas dengan tidak menghadiri acara itu.

"Apabila China menyampaikan sesuatu seperti satu tamparan kepada Pope Francis semasa dia bersemadi dengan aman di dalam kerandanya, ia ... satu tamparan kepada seluruh dunia," tulis Chambon.

Hubungan tegang

Hubungan antara Holy See dan China telah tegang sejak 1951, apabila Beijing memutuskan hubungan dengan Vatican dan mewujudkan Persatuan Katolik Patriotik yang dikawal negara. Perbuatan itu memaksa penganut Katolik untuk menolak kuasa paus atau mengamalkan amalan bawah tanah.

Pada 2018, Vatican dan China menandatangani perjanjian sementara mengenai pelantikan uskup, yang kemudiannya diperbaharui pada 2020, tetapi kandungan perjanjian itu kekal rahsia, mencetuskan kritikan bahawa ia menjejaskan integriti Gereja.

Percubaan berterusan Vatican's untuk mengimbangi hubungan dengan Beijing terus menimbulkan kebimbangan di Taiwan.

Chambon memberitahu The Guardian pada 1 Mei bahawa Pope Francis telah berjaya mengemudi hubungan dengan mengukuhkan penglibatan dengan China sambil mengekalkan hubungan diplomatik dengan Taiwan.

“Holy See tidak mahu meninggalkan mana-mana kumpulan penganut Katolik di dunia, termasuk Taiwan,” katanya. "Ia dapat bergerak dan menahan tekanan daripada Beijing supaya memutuskan hubungan rasmi."