Ayon sa Focus | 2025-12-08

Pinalalakas ng Japan at Pilipinas ang kooperasyon sa depensa sa pamamagitan ng bagong pagsasanay sa hukbong-dagat sa South China Sea.

Natapos ng Armed Forces of the Philippines (AFP) at Japan Maritime Self-Defense Force (JMSDF) ang kanilang ikatlong bilateral Maritime Cooperative Activity (MCA) noong Nobyembre 29. Ayon sa AFP noong Nobyembre 30 sa X, layunin ng isang araw na pagsasanay sa hukbong-dagat na ipagpatuloy ang "pagpapalakas ng kooperasyon sa depensa sa pagitan ng dalawang bansa.”

Ipinadala ng AFP ang guided-missile frigate na BRP Antonio Luna, isang naval AW159 Wildcat anti-submarine helicopter, at isang air force C-208B surveillance aircraft. Ipinadala naman ng JMSDF ang destroyer na JS Harusame at isang SH-60K anti-submarine helicopter, ayon sa AFP.

Ayon sa ulat ng industry outlet na Baird Maritime, kasama sa interoperability drills ang sabayang galaw, station-keeping, at isang photo exercise kung saan kailangang mapanatili ng mga barko ang tamang pormasyon.

Sa isang cross-deck landing exercise, paulit-ulit na lumapag ang AW159 ng Philippine Navy sa flight decks ng dalawang barko upang maging pamilyar ang mga air crew at tauhan ng barko sa mga pamamaraan sa deck ng bawat isa at mapabuti ang koordinasyon para sa aviation operations, ayon sa AFP.

Kasunod ng MCA ang pagpapatupad ng Reciprocal Access Agreement sa pagitan ng Tokyo at Manila noong Setyembre 11, na nagpapahintulot sa parehong bansa na magpadala ng mga pwersa sa isa't isa at inilarawan ng parehong pamahalaan bilang isang malaking hakbang sa kanilang ugnayan sa seguridad.

Parehong may alitan ang dalawang bansa sa China tungkol sa kontrol ng iba't ibang isla at binabantayan nila ang deka-dekadang pagpapalakas ng militar ng China nang may pag-aalala.

Debate sa pag-export ng missile

Bilang bahagi ng pagpapalakas ng ugnayan, iniulat ng ilang media na pinag-iisipan ng Japan na mag-export sa Pilipinas ng truck-mounted Type 03 Medium-Range Surface-to-Air Missile (Chu-SAM) system.

Ayon sa Kyodo News, naganap ang impormal na pag-uusap tungkol sa posibleng bentahan habang ang pamahalaan ni Prime Minister Sanae Takaichi ay kumikilos upang higit pang paluwagin ang mga restriksyon sa paglilipat ng kagamitan sa depensa.

Pormal na itinanggi ng Ministry of Defense ng Japan ang mga ulat na iyon. Sa isang email sa Stars and Stripes na inilathala noong Disyembre 4, sinabi ng isang tagapagsalita ng ministry na "hindi totoo na pinag-uusapan namin ang pag-export ng Chu-SAMs" sa Manila, habang binanggit na ang Japan ay "regular na nakikipag-usap sa Pilipinas tungkol sa kooperasyon sa kagamitan at teknolohiya sa depensa."

Binanggit din sa parehong ulat na ang Type 03 system, na ipinadala sa Ishigaki Island sa dulo ng Nansei chain, ay idinisenyo upang harangin ang mga eroplano at cruise missile sa gitna ng tumitinding aktibidad ng militar ng China malapit sa Taiwan at sa East China Sea.

Malawakang pagpapalakas ng depensa

Sa loob ng maraming dekada, nililimitahan ng tinatawag na ‘five-category’ rule ng Japan ang pag-export ng assembled na kagamitan sa depensa sa mga gamit para sa rescue, transport, warning, surveillance, at mine-sweeping.

Inihahanda ng pamahalaan at ng mga namumunong partido ang pagbuwag sa naturang patakaran pagsapit ng tagsibol ng 2026 sa pamamagitan ng pagbabago sa operational guidelines, iniulat ng Yomiuri noong Disyembre 2. Layunin ng hakbang na ito na palakasin ang industriya ng depensa ng Japan at palawakin ang kooperasyon sa mga bansang may kaparehong pananaw, habang nagdadagdag ng bagong mga proteksyon kung saan maaaring gamitin ang na-export na armas.

Ayon sa hiwalay na ulat ng Stars and Stripes, nangako ang namumunong Liberal Democratic Party ng Japan na magsisikap na aalisin ang five-category limits, at kinumpirma ng Defense Ministry na pinag-iisipan ang pagtanggal ng mga restriksyon.

Paglilipat ng mga destroyer

Samantala, nakikipag-usap ang Japan para ilipat ang mga ginamit na Abukuma-class destroyer escorts sa Philippine Navy. Noong Hulyo, iniulat ng Yomiuri na plano ng Tokyo na i-export ang anim na decommissioned na Abukuma-class ships, na magiging kauna-unahang paglilipat ng JMSDF destroyer escorts sa ibang bansa kung matutuloy. Ang ulat ay sinundan ng iba pang mga media kabilang ang GMA News at Naval News.

Inihayag ng Naval News ang sinabi ni Philippine Navy chief Vice Adm. Jose Ma. Ambrosio Ezpeleta na nasa maagang yugto pa lamang ang mga pag-uusap at hindi pa napagpapasyahan ang bilang ng barko at ang iskedyul ng paglipat. Ang Abukuma class, na idinisenyo para sa anti-submarine at anti-ship warfare, ay makatutulong nang malaki sa pagpapalakas sa kakayahan ng Philippine Navy na mag-patrol at ipagtanggol ang mga karagatang inaangkin nito sa South China Sea.

Plano ng Japan na i-renovate ang mga barko at maglagay ng mga device at telecom system na hinihiling ng Pilipinas, iniulat ng Yomiuri.

Ang posibleng pag-export ng Japan ng medium-range air defense systems, kasama ang paglilipat ng mahahalagang naval assets, ay magbibigay ng malaking tulong sa limitadong ground-based air defenses ng Pilipinas. Sa huli, ang lumalawak na kooperasyon sa depensa sa pagitan ng Japan at Pilipinas ay kumakatawan sa isang bagong, mahalagang hakbang sa pagsisikap na mapanatili ang balanse ng kapangyarihan sa South China Sea.