Ayon sa Focus | 2026-02-11

Nasamsam ng militar ng US ang isang oil tanker na pinatawan ng sanction at naiulat na patungo sa Tsina sa Indian Ocean matapos itong subaybayan nang mahigit 10,000 nautical mile mula sa Caribbean.

Ang operasyong ito ang pinakabagong pagsamsam ng mga barko na nakatuon sa iligal na pagdadala ng langis papuntang People's Republic of China (PRC) at nagpapakita ng kakayahan ng Washington na matukoy at harangin ang mga barkong nag-ooperate malayo sa katubigan ng US.

Sinamsam ng US Navy ang tanker na Aquila II noong gabi ng Pebrero 8–9 sa lugar na sakop ng US Indo-Pacific Command matapos ang ilang linggong pagtugis na nagsimula malapit sa Venezuela noong unang bahagi ng Enero.

Upang masubaybayan ang barko, pinanatili ng mga puwersa ng US ang pagmamanman sa iba't ibang karagatan gamit ang mga larawang kuha ng satellite at pagmamasid mula sa ibabaw ng dagat.

Sinabi ng mga opisyal ng US na ang operasyon ay bahagi ng pinalalawak na kampanya laban sa paglabag sa mga sanction, na layong pigilan ang mga pagpapadala ng langis na konektado sa Russia at Venezuela, kabilang ang krudong patungo sa Tsina, at sirain ang tinatawag ng Washington na "shadow fleet" na ginagamit para ilipat ang langis na pinatawan ng sanction sa pandaigdigang merkado.

“Ang tanging utos na ibinigay ko sa aking mga military commander ay walang sinuman sa kanila ang makakatakas,” sinabi ni Pete Hegseth, US War Secretary, at nangakong huhulihin ang lahat ng natitirang barko.

Nagsimula ang pagtugis matapos umalis ang ilang tanker mula sa katubigan ng Venezuela kasunod ng pagdakip ng mga puwersa ng US sa noo’y lider na si Nicolás Maduro noong Enero 3.

'Running dark' ang tanker

Iniulat ng mga maritime intelligence firm na ang Aquila II ay naglalayag gamit ang iba't ibang pangalan at matagal na pinapatay ang radio transponder nito -- isang taktika na tinatawag na “running dark” (hindi nagpapadala ng signal ang barko) na karaniwang ginagamit ng mga smuggler upang iwasan ang mga sistema ng pagsubaybay sa mga barko.

Ayon sa iskedyul ng state oil company ng Venezuela na PDVSA, ang Aquila II ay kabilang sa isang grupo ng mga tanker na umalis sa katubigan ng Venezuela noong unang bahagi ng Enero na may dalang mabigat na krudo ng Venezuela na patungong Tsina. Dahil dito, naging sentro ang barko ng mga pagsisikap ng US na harangin ang mga pagpapadala ng langis na pinatawan ng sanction patungo sa PRC.

Ang tanker na binuo noong 2004 ay pagmamay-ari ng Linnet Marguerite na nakabase sa Hong Kong at, ayon sa mga opisyal ng US, bahagi ito ng isang network na nag-uugnay sa mga oil producer na pinatawan ng sanction at mga merkado sa Asya sa pamamagitan ng malalabong estruktura ng pagmamay-ari at pekeng talaan ng mga barko.

Kinumpirma ng Pentagon na isinagawa ang operasyon ayon sa batas sa dagat para sa pagpapatupad ng sanction, at sinabi na ang militar ay “nagsagawa ng karapatang umakyat at magsiyasat, at operasyon ng pagharang sa dagat” sa naturang barko.

Ayon sa Pentagon, ang Aquila II ay naglalayag sa kabila ng quarantine ng pamahalaan ng US sa mga barkong pinatawan ng sanction na konektado sa iligal na pagpapadala ng langis.

Sa isang pahayag na kalakip ng video na nagpapakita ng operasyon, sinabi ng Pentagon na ang pagsamsam ay pagpapakita ng abot at kakayahan ng US sa pagpigil sa dagat.

“Walang ibang bansa sa mundo ang may kakayahang ipatupad ang kanyang kagustuhan sa anumang lugar… Hahanapin kayo ng [US] Armed Forces at ipatutupad ang hustisya. Mauubos muna ang inyong gasolina bago ninyo kami matakasan,” ayon sa pahayag.

Ipinakita sa mga inilabas na video at litrato ang mga naka-unipormeng tauhan ng US na sumasakay sa isang Navy helicopter na umalis mula sa mobile sea base na USS Miguel Keith.

Ipinakita sa karagdagang video mula sa loob ng helicopter ang Aquila II na naglalayag, kasama ang mga destroyer ng US Navy na USS Pinckney at USS John Finn na naglalayag sa tabi ng tanker habang isinasagawa ang pagsamsam.

Makikita sa iba pang litrato ang mga tauhan na naghahanda na umakyat habang patuloy na naglalayag ang barko sa Indian Ocean.

Tumangging tukuyin ng isang opisyal ng US Navy kung aling puwersa ang nagsagawa ng pagsamsam, ngunit kinumpirma na ang mga destroyer na USS Pinckney at USS John Finn, kasama ang USS Miguel Keith, ay nagsasagawa ng operasyon sa Indian Ocean noong panahong iyon.

Ligtas ang pag-akyat sa barko, walang nasaktan

Ayon sa mga opisyal, ang pag-akyat at inspeksyon ay isinagawa nang ligtas at propesyonal, at walang naiulat na nasaktan.

Ayon sa isang opisyal ng depensa na nagsalita sa Associated Press sa kundisyong hindi isisiwalat ang pangalan, iba ito sa mga nakaraang operasyon ng pagharang sa dagat sa Caribbean, dahil hawak muna ng awtoridad ng US ang barko hanggang malaman nila kung ano ang magiging desisyon sa huli.

Ang tanker ay may bandila ng Panama. Noong Enero 2025, sinabi ng Office of Foreign Assets Control ng US Treasury Department na ito ay itinalagang “blocked property” na konektado sa sektor ng enerhiya ng Russia.

Ayon sa mga awtoridad ng US, madalas palitan ng mga barkong konektado sa network na ito ang pangalan, bandila, at estruktura ng pagmamay-ari upang makaiwas sa pagpapatupad ng mga batas habang nagdadala ng langis na pinatawan ng sanction mula sa Russia, Venezuela, at Iran.

Ang pagsamsam sa Aquila II ang pinakabagong hakbang sa serye ng mga operasyon ng US sa dagat laban sa mga tanker na pinatawan ng sanction na may iligal na langis.

Sa mga nakaraang linggo, nasamsam o naharang ng US ang hindi bababa sa pitong barko habang higit pang pinalalakas ng Washington ang pagpapatupad ng mga sanction laban sa pagpapadala ng langis, kabilang ang mga padala patungong Tsina, at tinatangkang putulin ang mga kaugnay na kita.